Глядя на испуганного моим заявлением мужчину, я ощутил еще одно, не присущее мне ранее чувство – злорадство. И понял, что наконец начинаю жить по-настоящему…
– Давай вернемся к Пророчеству, ладно? – удостоверившись, что Ромни вышел в коридор, повернулся ко мне Маныш и помахал передо мной блокнотом. – Что бы ты сделал, прочитав его, если бы тут не было нас?
Возвращаться на остров Черной Скалы было чрезвычайно приятно. Все то время, которое я прожил при дворе Ригведа Справедливого, будучи телохранителем его беспутного сынка, мне так не хватало гостеприимных стен Академии и ее учителей. Спеша по улицам городка, выросшего под ее стенами, за Семисом, одним из лучших офицеров герцога Бурша, я с тоской смотрел на ее величественные стены и мечтал урвать хоть несколько минут, чтобы навестить всех тех людей, которые за год, проведенный в ней, стали мне роднее полузабытой за годы скитаний родни. Увы, особенно помечтать об этом мне не удалось – капитан внезапно скользнул в неприметную дверь здания, в котором я вдруг узнал таверну «Меч Победителя» – не самое плохое место для отдыха на острове Черной Скалы. Двигаясь вслед за ним по узкому коридорчику, я сообразил, что входить в нее с черного хода мне еще не приходилось. И это заставило меня улыбнуться.
Выбравшись из-под лестницы, мы окунулись в полумрак здоровенного зала, как обычно, забитого посетителями до предела, и, расталкивая суетящихся слуг, пробрались на второй этаж, где Семис заранее зарезервировал столик.
Голона видно не было, и я этому здорово обрадовался – лицезреть этого гнусного мальчишку мне надоело буквально через пару дней после начала службы. Поэтому я с удовольствием занялся любимым делом – стал рассматривать отдыхающих в зале людей, стараясь представить, чем они занимаются в жизни за пределами таверны. О чем мечтают или горюют. К чему стремятся. Увы, в профессии телохранителя не так много развлечений, поэтому такое занятие в моменты, когда не надо выполнять свои обязанности, а надо просто ждать, здорово скрашивает одиночество…
– Видите внизу компанию? – прервал мои размышления Семис. – Девушка и трое мужчин. Столик под балкончиком напротив.
– Унги, что ли? – проследив за направлением его взгляда, спросил я.
– Ага. Трое унгов и уроженец Ламарка.
– Странная компания… Что у них общего? – поинтересовался я, пытаясь в полумраке всмотреться в выражения их лиц.
– Все четверо – победители Турнира… – гордо выпятив грудь, будто это он лично способствовал их победе, просветил меня капитан.
– Ого! – удивился я и уже с профессиональным интересом посмотрел в сторону тех, кто завтра приступит к занятиям в Академии. И понял, что немного завидую. – Так, ты сказал, все… И девушка?
– Ага! Она билась в парных боях вместе с вон тем высоким унгом с мечами на спине.
– И как билась? – удивился я.
– Вполне достойно… Я бы не продержался против нее и минуты… – честно признался капитан. – Безумно быстрая и к тому же совершенно непредсказуема.
– Ламаркец, наверное, выступал в одиночных схватках на мечах? – попробовал догадаться я и, судя по улыбке Семиса, не ошибся.
– А третий унг – в боях без оружия. Никогда не думал, что у этих немытых горцев есть такая совершенная система боя… Представь, он бил ногами по бедрам противника. Никогда не видел раньше такого…
– И что? – не понял я.
– Пробивал. Человек переставал ходить! – хохотнул капитан.
– С одного удара? – не поверил я.
– Ну да! Крайне редко – с двух. А бросал как… Захваты за глаза, горло… Удары в косые мышцы живота, по икроножным мышцам… В общем, как мне кажется, он страшнее без оружия, чем с мечом…
Я задумался… С такой системой боя я сталкивался всего два раза. И оба – в стенах Академии. В тренировочных боях с теми, кто оставался на второй курс… И, вспомнив, снова расстроился – моих данных для продолжения обучения, к сожалению, не хватило…
– Пока принца нет, я, пожалуй, схожу познакомиться… – решил я и приготовился встать, но не тут-то было – в проеме входной двери мелькнуло знакомое лицо, и весь мой пыл мгновенно угас: Голон Крыса собственной персоной, в сопровождении своего гнусного приятеля Тро приперся на ужин…
Глядя, как мой подопечный усаживается за столик в большом зале, я вдруг обратил внимание на взгляды, которые он бросал на компанию унгов, и удивился – с его места, как и от дверей, их должно было быть практически не видно!
А вот Тро явно пришел сюда не только поесть – эта мелкая паскуда вертелась юлой, поглядывая на компании, расположившиеся за несколькими столиками вокруг него, и, думая, что его никто не видит, показывал кому-то из них какие-то знаки…
Мысль о попытке покушения на жизнь принца я отмел сразу – Кучерявый имел множество возможностей убить Крысу, оставаясь с ним наедине, и вести его для этого в такое людное место не было никакого смысла. Поэтому я остался сидеть там, где устроился с самого начала, а не перебрался поближе к сынку Справедливого. И приготовился ждать действия, которое явно планировалось не без участия самого принца…
Как ни странно, первые часа два не происходило ничего – и принц, и его люди, которых оказалось двадцать семь человек, отрывались на славу – вкусно ели, громко шумели. Только вот пили крайне мало. Если вообще пили – никакого опьянения ни у одного из них я, как ни старался, не заметил. Первые признаки того, что вот-вот что-то случится, проявились, когда унг, выступавший в боях без оружия, решил сходить по нужде: сразу после него во двор вышли сразу пять человек принца, а остальные, изображая пьяных, начали разбредаться по залу якобы в поисках тех же самых «удобств»…
– Куда они ломятся? – удивленно посмотрел на меня капитан. – Я что-то не понимаю, что им тут может быть нужно…
– Компания победителей, – хмыкнул я. – Только вот зачем?
Семис на мгновение замер, потом повернулся ко мне всем телом и присвистнул:
– Гут несколько дней назад случилось странное происшествие… На одного из этих унгов напали какие-то рыбаки… В море, когда он плавал… Служба безопасности Академии рыла землю, но виноватых так и не нашла…
– А откуда они узнали, что нападали рыбаки? – спросил я, не отрываясь от происходящего внизу.
– Так их всех к берегу прибило! – хихикнул капитан. – Только разговорить их не удалось…
– Однако… – буркнул было я и замер: началось…
К сидящему спиной к залу ламаркцу подошли сразу четыре человека. Один из них нанес ему страшный удар короткой дубинкой по голове и… промахнулся – воин, видимо, почувствовав движение за спиной, просто упал на спину с лавки, в падении попытавшись выхватить из ножен сабли. Но не тут-то было – схваченный двумя парами рук, он оказался придавлен к земле телом третьего. Человек с дубинкой упал на одно колено и, взмахнув своим оружием, попытался было закончить начатое. Но лишился приподнятой в замахе руки – клинок высокого унга я заметил только после удара! Через мгновение вся толпа воинов Крысы бросилась по направлению к столику победителей Турнира, и там закипел настоящий бой. Очень скоро стало ясно, что целью нападающих является девушка – если унга и вырвавшегося из захватов ламаркца старались убить, то ее – только оглушить… Но это у нападавших получалось крайне плохо – через несколько секунд боя возле перевернутых столов возникла куча изрубленных тел, а десяток оставшихся на ногах головорезов вдруг сообразили, что с тремя разбушевавшимися воинами им не справиться. И сменили тактику – трое из них, отбежав к своим столам, подхватили арбалеты и заскрипели воротами, натягивая тетиву…