– Оружейные порты открыты! – ухмыльнувшись, прокомментировал Щепкин и врезал кулаком по не подчинившейся мне клавише…
За мгновение до вспышки, озарившей окрестный лес, танк вдруг прыгнул в сторону и словно взорвался – десяток фигур в скафандрах, выброшенных из десантного отсека, разлетелись по поляне и исчезли среди деревьев. А потом экран потемнел, и планетарный танк превратился в груду металлолома…
– А я сказал – не пойдешь! – холодно повторил Маныш, загораживая спиной вход к приемному контуру системы межпространственных перемещений. – Я, конечно, понимаю, что тебя мучают так называемые «угрызения совести», но то, что это мешает тебе рационально мыслить, меня здорово удивляет. Чем, по-твоему, ты способен помочь хладнокровным убийцам, прошедшим, как ты выражаешься, огонь, воду и медные трубы? Выкатить из ангара крейсер класса «Аос»? Извини, но его у тебя кет! Да если бы и был, наши возможности не позволили бы доставить его в этот мир быстрее, чем за год и восемь месяцев. Не так ли? Думаю, этот вариант ты должен был просчитать. А может, ты хочешь поднять в воздух исследовательский бот и героически напасть на боевой корабль этих, как их там, локкров? Так я скажу тебе без всяких расчетов – с момента взлета и до момента возникновения красочного фейерверка на месте твоей лоханки пройдет максимум полчаса.
– Я не собираюсь никуда лететь… – буркнул Эол, в сердцах отшвырнув в сторону наполовину собранную дорожную сумку. – Хотел добраться до Академии пешком…
– Ух ты, какой ты шустрый… Сколько до нее идти, помнишь? Толку от тебя твоим друзьям, если ты припрешься к ним через две недели? Да никакого! Тут у тебя хоть есть возможность держать руку на пульсе событий, собирая информацию с тех средств визуальной разведки, которые не пеленгуются ни локкрами, ни «академиками». А случись что серьезное, кто должен бежать и искать тебя на дорогах Мейнорра, чтобы у тебя появился какой-то шанс помочь тем, из-за кого ты сейчас так дергаешься? Я? Так я тебя не найду! Я просто не смогу пройти такое расстояние, даже точно зная, где именно тебя носит… Хватит дергаться! Займись лучше делом!
– Ну не могу я спокойно смотреть на то, что происходит на планете… – сев на пол, мрачно буркнул Эол. – Эти уроды просто так сожгли уже одиннадцать городов! Зачем?
– Как их называет твое Пророчество? Черным Роем? Весьма точно! А что, это первый случай ксеноцида, который ты видишь за свою жизнь? А ты вспомни сектор Омары! Четыре мира за одиннадцать лет! И ты не дергался! Ах да, друзья… Так в твоем же Пророчестве говорится, что они закроют грудью Ронтар…
– Увы, если бы в Пророчестве говорилось об их победе… «Волки встанут грудью…» «Чтоб Горе Силой превозмочь…» Ни слова о том, что им это удастся… Ни одного, понимаешь?!
– Да, понимаю… Но толку тогда от таких предсказаний и такой «Игры»! Если бы твой «избранный» Ольгерд должен был погибнуть от рук представителей этой цивилизации, то не было бы смысла в его появлении на Элионе, закалке на Земле, анабазисе в мире Тварей. Ты же сам мне все уши прожужжал, что тебе кажется, что Путь, который ему суждено пройти, пролегает через несколько миров Веера?
– А если мне только кажется?
– Я тебя не пойму… Твои Пророчества сбываются? Все?
– Ну почти… – хрустнул костяшками пальцев Хранитель.
– Так верь себе… Что ты ведешь себя, как ребенок?
– Я перестал понимать то, что пишу… – признался Эол после секундного раздумья. – Вот прочти то, что пришло мне в голову сегодня ночью…
Звезда, упавшая под вечер,
в огне утопит мир, и вот
взовьется в небо Серый Кречет,
но грудь о звезды разобьет…
…Клинка из мрака росчерк жуткий
прервет незримой Смерти шаг,
начав отсчет Последних суток…
…но в небо вновь взовьется враг…
– Мда… – Пробежав глазами строчки, Маныш с интересом посмотрел на хмурого подчиненного и улыбнулся: – Ну радует уже то, что все скоро закончится. И потом, что-то я не очень понимаю, что именно тебя тут так зацепило?
– Не тут… – Эол, не глядя в глаза начальству, достал из кармана сложенный вчетверо лист и, не разворачивая, протянул его Манышу…
Не будет серой колесницы,
той, что пронизывала тьму…
И в жутких сполохах зарницы
решать приходится Ему…
В огне рассыпанное Семя
не выполоть, не проредить…
…Неумолимо мчится Время…
Уйти? Остаться? Погодить?
Несколько раз прочитав оба пророчества, Маныш расстроенно опустился на пол около Эола и, почесав затылок, спросил:
– Что-то случится со шлюпкой «академиков»?
– Как мне кажется, да… Скорее всего, ее взорвут локкры в воздушном бою…
– Значит, забрать Ольгерда с Глаза Ночи они не смогут… И мы тоже. По крайней мере, до тех пор, пока этот истребитель не исчерпает ресурс хода. Но если он долетел до Ронтара, то, как минимум, способен вернуться обратно на корвет. А значит, ждать, что он истратит все топливо, мотаясь над планетой, – конченый идиотизм…
– Угу… – глядя в пол, подтвердил Эол.
– Сколько времени смогут находиться в джунглях Глаза Ночи Ольгерд и его команда, мы не знаем. Доставить им хоть что-то – не сможем… Уничтожить локкров на Ронтаре – тоже… Смотреть, как эти уроды найдут и сожгут «академиков», – мне что-то не улыбается… Что делать?
– А хрен его знает… – Заметив, что употребляет выражения Глаза, Эол помрачнел еще сильнее. – Я не спал всю ночь, и пока – ни единой мыслишки…
– А мысли по поводу клинка из мрака есть? – еще раз пробежав глазами строчки предсказания, поинтересовался Маныш.
– Ну с этим как раз просто. Я просмотрел логи Контура – Мерион зачем-то поволок с собой два черных клинка. Те, которые принесли на Элион твари… Значит, кого-то из локкров Длинные Руки достанет… Но вот что за «последние сутки», я пока не понял… И, если честно, боюсь об этом размышлять…
Трое суток, отведенных на адаптацию к скафандрам тяжелой пехоты, пролетели как одно мгновение: за исключением двух-трех часов, выделяемых нам на сон и усвоение информации, получаемой на ежевечерних сеансах у Джо, и коротких перерывов на обед, все время было забито тренировками. К моему удивлению, дикие, неуправляемые унги, которых за стенами Академии считали чем-то вроде лесного пожара, не только не уступали мне и другим выпускникам прошлых лет, собранным по тревоге, в скорости усвоения информации, но и частенько ставили в тупик новыми, нестандартными решениями. Несмотря на их обычаи, всей этой безумной компанией командовала молодая девушка. Вернее, не совсем так. Командовал молодой парень по имени Эрик, но в спорных ситуациях, как ни странно, определяющим мнением было мнение его жены Оливии. Она не отличалась какими-то сверхъестественными способностями – на фоне «старичков» она была твердым середнячком, – но горцы слушались ее и ее мужа беспрекословно. За все время, проведенное с ними бок о бок, я не слышал ни споров, ни сомнений в их правоте – соплеменники тренировались так, будто бы это было единственным делом их жизни. Хотя, судя по рассказам Джо, их выдернули чуть ли не из боя и приволокли в Академию в бессознательном состоянии. И адаптировались они ко всему тому, что тут давалось, чудовищно быстро – вспоминая себя, увидевшего смеситель или в первый раз одевшего спецкостюм, я не мог понять, как эти дикари так спокойно пользуются всеми благами высокотехнологической цивилизации буквально на третий день после знакомства со всеми этими чудесами. Иногда, глядя на Оливию, я ловил себя на мысли, что она со всем этим уже давно и хорошо знакома. Хотя где найти в горах джакузи, я лично не представлял…