– Геннадий Михалыч! Вы вернулись? А мы так волновались!!! – невесть откуда взявшаяся Олеся радостно подпрыгнула на месте, густо покраснела и смущенно добавила:
– Мы с Ининой уже и не знали, что думать… Ой, как она обрадуется… Она в магазине, пошла купить минералки… Жарко сегодня… Пить хочется…
– Давно стоите? – поинтересовался Соловей.
– Угу… – краснея еще больше, призналась Коваленко. – После второго урока сбежали… У нас сегодня нет ничего серьезного…
– Здравствуйте, Геннадий Михайлович! – раздалось за его спиной… – Минералки хотите?
– Привет, Лена… Нет, спасибо… Что же вы не на уроках-то, а? И что я, как педагог, должен вам, по-вашему, сказать?
– А ничего! – глядя на него не по-детски серьезно, сказала Инина. – Пожар у вас дома случился из-за того, что вы вступились за меня, так ведь? Так что мы имеем право беспокоиться…
– Да нет, девчонки, с чего вы взяли? – удивленно вытаращился на них Соломин. – Тот случай не имеет к пожару никакого отношения… Совершенно точно…
– Не верю… – набычившись, заявила Лена. – Вы, конечно, не считаете нас взрослыми, но мы – далеко не дуры… Люди, которых вы покалечили, не имеют привычки прощать… Так что не надо нас успокаивать, ладно? Все равно то, что вы для меня сделали, я никогда на забуду… Любой другой просто прошел бы мимо, и мне даже страшно подумать, что было бы со мной сейчас…
Посмотрев на девочку, Соловей тяжело вздохнул и… промолчал: объяснять им, что причиной пожара были взаимоотношения Олега и Кормушки не было смысла. Никакого. Да и поверить в это они вряд ли бы захотели. Поэтому, потрепав Инину по русой головенке, он все-таки дошел до угла и посмотрел на закопченные провалы окон своей квартиры…
– Вы уже решили, где будете жить? – дав ему пару минут, поинтересовалась Лена. – Я говорила с папой, и он сказал, что будет рад, если вы поживете у нас… Кроме того, он у меня работает на стройке и может помочь с ремонтом… Только вот не надо стесняться, ладно? Папа сказал, что с него причитается, и как только вы появитесь, очень хочет с вами поговорить…
– Спасибо, Лена… У меня есть, где остановиться… Честно… А на той неделе я перееду в новую квартиру… Здесь неподалеку… А эту, наверное, буду продавать… Я просто пришел на нее посмотреть…
– А когда вы вернетесь в школу? – ревниво поглядывающая на подругу Олеся наконец сообразила, что сказать.
– Завтра наверное… Те дела, которые вынудили меня взять отпуск, уже закончились… Так что куда я теперь от вас денусь…
– Вот здорово! А то Килиманджаро заставил проводить физкультуру Мегеру, так ее никто не слушал – все тренировались по вашей программе… А она попыталась начать рулить: «Прыгайте, мол, через козла», так ее никто не стал слушать… – затараторила Коваленко, и Соловей внезапно понял, что его действительно ждут…
Рюкзаки здорово мешали. Да, при первых же признаках опасности удар по замкам, вшитым в их лямки еще на Земле, мгновенно сбрасывал их с плеч, но в таком «гостеприимном» месте, как Глаз Ночи, и такое короткое промедление могло стоить жизни. Кроме того, из-за них рукояти мечей, закрепленных за спиной, занимали немного не такое положение. Поэтому два раза из трех я промахивался мимо них, хватая руками воздух. Хорошо, хоть сам портал тут был расположен не в лесу, а на довольно высоком каменистом холме, напрочь лишенном растительности. Поэтому первые десять минут мы и наши «гости», с ног до головы увешанные оружием, провели в тишине и спокойствии… Этого как раз хватило, чтобы сделать каждому по прививке, принять какой-то там катализатор и вставить в ноздри фильтры: по мнению Хранителя Эола, готовившего тут схрон, с их катализатором необходимости в чем-то типа пленок Джо, которые мы надевали на лицо, не было. Что здорово обрадовало. И не меня одного…
Все время, пока Ольгерд раздавал каждому из присутствующих по портативному автомеду, и показывал, как приклеивать его к пояснице, я тренировался выхватывать мечи. Пара солдат с автоматами, дожидающихся своей очереди, с усмешками поглядывали на меня, вполголоса обсуждая преимущества огнестрельного оружия перед холодным. Остальные смотрели по сторонам, пытаясь понять, где это они оказались. И только Кормухин весь издергался от плохо скрываемых сомнений – судя по его вопросам, он не был до конца уверен, что в автомеде, выданном ему Коррином, не содержится какая-нибудь дрянь, способная отправить его на тот свет быстрее гипотетических опасностей этого мира.
– Не хочешь – не одевай… – пожав плечами, Ольгерд закрепил на себе свой и, заправив верх в штаны, затянул ремень. – Только когда тебя укусит какая-нибудь гадость, не ной…
Присев на корточки перед коробкой, в которой еще оставалось штук двадцать этих маленьких, размерами с пачку сигарет устройств, генерал все-таки переборол свое недоверие и, выбрав наиболее приглянувшийся ему экземпляр, все-таки присобачил его на место…
Маша ругалась с Угги. По ее мнению, оставлять ее без оружия было полным и законченным идиотизмом, а так как он занят Кольеном и у него два меча, то поделиться оружием просто обязан. И требовала левый меч. Угги не желал расставаться со своим клинком, но переспорить супругу Ольгерда вроде бы еще никому не удавалось. Тем более что Беата, соскучившаяся по подруге, тут же ее поддержала…
– И на хрена ты оставила свой у Кольена? – мрачно пробормотал сдавшийся Угги, отцепляя ножны от перевязи и провожая взглядом давно ставший частью его тела клинок. – Я чувствую себя голым…
В общем, все были заняты делом. Кроме Семы, Глаза и Деда – эта троица внимательно наблюдала за людьми Кормухина и за опушкой расположенного метрах в трехстах леса…
– Иваныч… Успокой вот этих двух лохов… – с угрозой в голосе произнес Ольгерд, когда генерал, наконец, закончил с экипировкой. – Если они думают, что, справившись со мной, смогут отсюда выбраться, то очень сильно ошибаются: эта игрушка – он показал на закрепленный на его запястье муляж «пробойника», – одноразовая. И открыть портал обратно на Землю вы не сможете, как ни старайтесь…
– А что они? – испуганно повернувшись в сторону солдат, явно смещающихся так, чтобы иметь возможность гарантированно попасть в Коррина, задергался генерал.
– Да занимают позицию… Ребята… Давайте жить дружно… Кстати, если вы посмотрите на вот эту милую девушку за вашими спинами, то заметите в ее руках пару симпатичных метательных ножей… Гарантирую – от них увернуться невозможно. Как бы вам этого не хотелось… И броники вас не спасут…
– Охренел, Кузьма? Бля, что за самодеятельность? – зарычал Кормухин. – Займись делом! Проверь экипировку подчиненных… выдели людей в боевое охранение… Распустил я вас, суки…
Этот самый Кузьма – воин с одной большой звездой на погоне – мрачно кивнул и, пихнув плечом стоящего рядом сослуживца, повернулся спиной к Ольгерду:
– Кошелев! Пенкин! Ко мне…
…Судя по ухваткам, каждый из четырнадцати солдат Кормухина представлял, что такое война не понаслышке. Легкий, практически бесшумный шаг, сконцентрированное на происходящем вокруг внимание, отличная физическая форма… – все свидетельствовало о том, что генерал взял с собой самых лучших. Впрочем, лучших только для Земли: на Глазе Ночи их ждали не такие же люди, как они, а нечто большее. Повышенное тяготение, безумный климат и вечно голодные, чертовски быстрые зверушки… Размерами от земной крысы и до носорога…