– Вы что-то хотите сказать, герцог? – осведомился Исерион – глава Имперской Ложи, всегда контролирующий заседание.

– Да, – небрежно отозвался Ольгер. – У меня кое-какие соображения по принципам распространения информации, о которых говорил уважаемый Салоган. Позвольте, граф, – он стал рядом с прежним докладчиком на тесной для двоих трибуне.

– Я почти закончил, – Салоган выдал в зал еще какую-то громкую реплику о безответственности новостных каналов и сбежал по ступенькам к проходу.

– Господа! – важно начал Ольгер и нажал пластину на браслете, должного подать сигнал Быстрову. – Я желаю продолжить тему, поднятую графом Салоганом, о распространении ложной информации многими новостными каналами и некотором высокопоставленными и очень безответственными людьми.

Такое начало не насторожило даже опасливого графа Исериона. Он сидел на возвышении в центральном ряду, уперев подбородок в кулаки и внимательно глядя на Ольгера.

– Несколько часов назад мне в руки попали документы… – продолжил герцог спокойно, настолько спокойно, что даже часть заседавших начала терять интерес к его речи. – Какие-то странные документы, которые я хотел бы публично проверить на подлинность, воспользовавшись нашим компьютером. Скажу сразу: то, что в этом контейнере, – он открыл блестящую с рельефным гербом крышку, – досталось мне от сомнительных людей, которые задержаны и скоро будут давать разъяснения.

Глава Имперской Ложи насторожился.

– А мы тем временем, господа, – Ольгер выдержал паузу, кладя бледно-желтый листок с имперской печатью на активную зону компьютера. – Давайте раз и навсегда поставим точку в вопросе о якобы существующей дочери Фаолоры. Точку всем ничтожным слухам!

– Герцог Ольгер! – Исерион мрачно поднялся с места. – Вы обязаны были сначала предоставить эти документы мне! Вы не имеете права приносить в священное для Империи место сплетни с улиц!

По залу прошел нарастающий ропот. Маркиз Мелисиан – один из самых ярых сторонников Флаосара вскочил со скамьи и порывистым шагом направился к главе Имперской ложи.

Дворцовая машина, сканируя листок с печатью, издала мелодичный звон и вывела на экран над трибуной текст документа вместе с вердиктом его подлинности.

11

Получив первый сигнал от Ольгера, Быстров снял с предохранителя Дроб-Ээйн-70 и сказал принцессе:

– Пора.

В запасе у них было не более трех минут.

Пристианка тоже привела в готовность оружие, которое на этот раз ей доверили. Ваала шагнула к двери и, толкнув створку, с удивлением обнаружила, что выход заперт. Ариетта подскочила к сенсору, слабо светившемуся под голограммой морского пейзажа, и прижала к нему пальцы. Несколько раз наследница подавала автоматике ментальную команду, но дверь не шелохнулась.

Ивала с негодованием фыркнула, понимая, что тратятся драгоценные секунды, и вскинула пистолет. Палец ее уже почти вдавил спуск, когда створки дрогнули и с шорохом разошлись.

На пороге стоял невысокий пристианец в бархатисто-синей одежде с кожаными вставками. В первое мгновенье он обомлел, приоткрыв рот и попятившись, при виде наведенного на него оружия, потом вскричал:

– Что делаете вы здесь?!

– Позвольте объяснить, господин Алсинор, – Глеб, схватил Ивалу за руку, опуская ее масс-импульсник.

– Капитан Быстров?! – граф не сразу узнал землянина, шагнул вперед и нервно сказал: – Я буду вынужден позвать стражей!

Ваала вскинула парализатор, который держала в левой руке.

– Тише, граф! – землянин удержал ее, понимая, что выстрел в Алсинора мгновенно активирует его личный браслет, и сигнал с него получат стражи дворца и служба Имперской безопасности. – Сюда нас завел герцог Ольгер! – пояснил Глеб. – В силу особых причин!

– Герцог не мог впустить вас в мои комнаты! Здесь хранятся некоторые вещи имперской важности! – отверг Алсинор.

– Нынешние обстоятельства выше ваших «вещей имперской важности»! Выслушайте меня или мы будем вынуждены пустить в ход парализатор! – Быстров, втянул пристианца в комнату, грубо схватив за воротник.

Ивала приложила ствол к его вспотевшему лбу, а дочь Фаолоры, скинув с лица волосы, и приблизившись к нему, сказала:

– Вы узнаете меня, граф? Постарайтесь вспомнить это лицо – его вы наверняка видели информационной сети. Теперь его знает вся Приста!

– Ложная наследница императрицы! – догадался он, пытаясь оттолкнуть руку Быстрова.

– Я истинная дочь Фаолоры! Поймите это, граф! Поймите сейчас или через минуту будет поздно! – произнесла Ариетта с такой убедительностью, что хозяин комнат закивал, и по щеке его скатилось несколько крупных капель пота.

– Выбирайте, граф, – продолжила принцесса негромко, но с интонацией подобной ножу, приближающемуся к сердцу: – Вы желаете, чтобы Империей правил мятежный Флаосар или я – законная наследница трона?

– Вы, Ваше Высочество, – с хрипом произнес Алсинор и, наконец, справился с сильной рукой землянина.

– Тогда дайте нам возможность пройти в Зал Заседаний! – сказала Ариетта, все еще пронзительно глядя на него. – Там герцог Ольгер подтверждает мое право документами Фаолоры! И его убьют, если вы чем-нибудь помешаете нам!

Браслет Глеба пискнул второй раз – это означало, что они должны обезвредить ритуальных стражей и стоять у двери в зал.

– Скорее! – призвал капитан «Тезея» выскакивая в коридор.

– Я вас убью, если вы выйдите из этой комнаты или попробуете подать сигнал тревоги! – прошипела Ивала, ткнув в сторону Алсинора пистолетом, и поспешила за Быстровым.

Тридцать шагов их отделяли от поворота, за которым открывался прямой проход к заветной двери и ритуальным стражам, стоявшим возле нее. Галиянка шла первой. Ее задачей было убрать пристианцев двумя точными и выстрелами из парализатора, раньше чем они успеют отреагировать и позвать на помощь. Задача казалась непростой: выстрел парализатора, посылающий электроразряд особого свойства, был эффективен только в ближнем бою. Если же этого не удастся, то в действие придется пустить масс-импульсное оружие – более шумное и куда менее милосердное.

Дойдя до поворота, Ивала задержала дыхание и дикой кошкой выскочила из-за угла. Первый ее выстрел поразил стража справа. Второй едва зацепил другого пристианца, и тот, обладая завидной реакцией, успел опустить фотонное копье. Луч ударил в стену, возле Быстрова. Глеб, припадая на колено, выстрелил из Дроб-Ээйна, однако титановая броня с неокомпозитной прокладкой выдержала мощный заряд. Выронив копье, пристианец отлетел к колонне и заорал.

– Заткнись, милый мой! – произнесла галиянка и всадила в него три выстрела из масс-импульскика.

Шлем слетел с головы воина дворца, и светлый камень окрасился кровью.

Опережая на несколько шагов Глеба и принцессу Ивала рванулась к двери. Со стороны галереи уже слышался тяжелый топот. Добежав до распростертого пристианца в броне, Ваала повернулась и выстрелила, сбивая одного из трех воинов дворца. Атаки с другой стороны коридора она не ожидала. Залп фотонного копья рассек плиты пола рядом с ней. Галиянка успела повернуться и еще раз нажать на спуск, когда луч полосонул ей по бедру. Стиснув зубы от боли, она упала, не видя, что левую ногу ей просто отрезало, а правая прожжена до кости, и из разорванных вен хлещет кровь. Ивала нашла силы поднять пистолет и снести голову стражнику с фотонным оружием.