— Вы сделаете это для нас? — спросил я.
— Кто будет донором, и какого рода опыт вы хотите перенести?
— Донором буду я, — сказал сэр Реджи. — Что касается моего опыта…
— Можешь не продолжать, — сказал Корд. — Я слышал о тебе. У псов войны есть только один опыт, и я не хотел бы способствовать распространению знаний такого рода.
— Только крайняя необходимость заставила нас обратиться к тебе.
— Понимаю, — сказал Корд. — Оплата будет следующей…
— Оплата?! — возмутился сэр Реджи. — Видимо, ты кое-чего не слышал, маг. Этот человек — Избранный, он владеет Валькирией, и только он может одолеть Темного Властелина!
— Я все слышал, — сказал Корд. — Тем не менее каждая услуга должна быть оплачена.
— Вы цитируете мой жизненный принцип, — сказал я. — И какую же плату вы готовы принять за спасение собственной жизни?
— Не бравируй выпавшей тебе ролью, Избранный, — сказал Корд. — Я стар, и смерть не страшит меня.
— Весь мир, — возвестил сэр Реджи трагически, — весь мир падет!
— Мне нет никакого дела до этого мира, — сказал Корд. — Он глуп, несовершенен и полон страданий, так что, если ему суждено быть пожранным Хаосом, я и пальцем не пошевелю, чтобы это предотвратить.
И такому человеку доверили хранить ключ, подумал я.
Очевидно, в голове сэра Реджи витали те же мысли.
— И чего же ты хочешь? — поинтересовался Ястреб. — у нас нет с собой золота.
— Золото! — фыркнул Корд. — Кому оно нужно, это золото? Материальные блага уже давно не интересуют меня, молодой человек. Но, насколько я понимаю цель вашей миссии, вы направитесь отсюда прямиком в Черную Цитадель, не так ли?
— Ну, может, и не совсем прямиком, — сказал я. — Но в общем-то да. Направимся.
— У Темного Властелина есть такой артефакт, — сказал маг, поднимая руку. Воздух над его ладонью замерцал, приобрел плотность и сложился в очертания требуемого предмета. Больше всего эта штука напоминала аэрозольный баллончик с тараканьей отравой. Она и покрашена была в цвета «Рэйда». — Принесите мне его, и будем считать это дело улаженным.
— Для чего нужна эта вещь? — поинтересовался я.
Условие было не очень обременительным. Чтобы его выполнить, надо было добиться успеха в нашем большом деле. Всего-навсего.
— Это предмет оккультного характера, — сказал Корд. — А больше вам знать и не нужно. Вы согласны?
— Мы принимаем условия, — сказал сэр Реджи. — Где нам расписаться кровью?
— Достаточно будет твоего слова, Затаившийся Змей, — казал Корд.
— Я его тебе даю.
— И твоего, Избранный.
— Считайте, оно у вас в кармане.
Корд нахмурился, но ничего не сказал.
К ритуалу решили приступать немедленно. Нас поджимало время, да и Корд не слишком любил незваных гостей. Подозреваю, он хотел побыстрее нас спровадить, чтобы вернуться к своим обычным делам. Принесению в жертву несовершеннолетних девственниц и пожиранию младенцев, я думаю.
Мы прошли в смежное помещение, светлое из-за имеющихся в нем окон, довольно просторное, с высоким потолком. Интерьер комнаты состоял из двух странной конструкции кресел, находившихся друг напротив друга. Между ними стояла то ли какая-то каменная подставка, то ли постамент, на который по неизвестным причинам забыли поставить статую.
Догадка насчет подставки оказалась правильной. Корд усадил нас с сэром Реджи в кресла, вышел и вернулся минут через пять, неся в руках какой-то странный предмет. Поскольку предмет не был похож ни на что виденное мною ранее, я решил, что он магического свойства, и снова попал в цель. Это был ключ Знаний.
Надо сказать, что на ключ и даже на отмычку он совершенно не был похож, но я утешил себя мыслью, что Колодцы Хаоса закрывают не на амбарные замки.
Ключ был цилиндрической формы, с прозрачной поверхностью, сквозь которую были видны играющие внутри цвета радуги. На мой взгляд, это было больше похоже на символ плодородия, чем на символ знаний, но не мне спорить с местным демиургом об эстетическом восприятии. Захотелось ему придать ключу Знаний такой вид, он и придал.
Корд установил фиговину на подставку и приказал нам не сводить с нее глаз. С его уст слетали тихие литания команд. Уже через минуту взгляд сэра Реджи остекленел, и он обмяк в своем кресле. Не часто удается застать Парящего Ястреба Кантарда в столь расслабленном состоянии.
— Сейчас его разуму придана небывалая четкость, — пояснил Корд. — Он готов рассортировать свои воспоминания и выделить те, что он хочет передать.
— Прежде чем мы начнем процесс, я хотел бы прояснить один вопрос, — сказал я.
— Мы уже начали.
— Я понимаю, — сказал я. — Но я никак не могу взять в толк, чем мне помогут воспоминания сэра Реджи о войнах, на которых он побывал.
Скорее уж о резнях и бойнях, в которых он участвовал.
— Воспоминания — это способ хранения жизненного опыта, единственный из доступных человеку, — сказал Корд. Очевидно, он сам был не прочь поболтать. — Тело и мозг человека неразрывно связаны между собой. Если умирает тело, умирает мозг, и наоборот.
— С этим я даже не пытаюсь спорить, — сказал я. — Но вот что я не могу понять: если я вспомню, как я убил человека, которого на самом деле не убивал, что это лжевоспоминание мне даст?
— Давай я поясню тебе на примере. Тело и мозг — это два инструмента, которые не могут существовать друг без друга. Это молот и наковальня, [23] нить и игла. Предположим, ты идешь по дороге и видишь лежащий перед тобой камень. Ты наклоняешься, поднимаешь камень и кладешь его в карман.
— Ага, — сказал я.
Подбирание на дорогах камней и рассовывание их по карманам представлялось мне занятием довольно абсурдным.
— Что ты приобретаешь? — спросил Корд.
— Камень в кармане? — предположил я.
— Да, — согласился он. — Камень в кармане. Но, кроме этого, твой мозг обретает опыт, выраженный в форме воспоминания. Информация о том, как ты подобрал камень и положил его в свой карман, откладывается в ячейке твоей памяти. Это — твой жизненный опыт. Если ты увидишь еще один камень, ты вспомнишь, как его подобрать, и твой мозг отдаст твоему телу соответствующую команду. То есть твой мозг хранит последовательность команд, которые он должен отдать твоему телу, чтобы подобрать камень.
Я кивнул.
— А теперь представь, что эту же последовательность команд внедрили в твой мозг, — сказал Корд. — То есть никакого камня в кармане у тебя нет, и ты его не подбирал, но ты помнишь, как это сделал, и все необходимые данные уже хранятся в ячейках твоей памяти. И если ты увидишь камень…