Пока мы с Семой бились за место у сенсора, ситуация во дворце радикально изменилась: Коренев оказался сидящим в тесной клетке, явно рассчитанной на ширину его плеч, и наглухо присобаченной к упавшей с потолка решетке. А к нему прогулочным шагом направлялся весьма довольный собой, и в натуре воскресший из мертвых Кормушка!
— Нет уж! Умерла — так умерла… — пробурчал я себе под нос и накрыл ладонью заветный сенсор: мои сверхчувствительные ягодицы вдруг ощутили первые признаки надвигающихся неприятностей…
…Беседу Ольгерда с Маасом и Кормухиным я пытался слушать молча. Правда, продержался недолго. До того, как этот паршивый зомби начал строить из себя нереально крутого каталу:
— Да плевать ему на твой вшивый джокер! У него тут пара колод в рукаве! Ну, харе гнуть пальцы, шулерок! Открывайся!
…Первый шаг выхватывающего мечи племянника, его фраза «Замри, тварь! и короткая вспышка на экране монитора, — сигнал о помощи, поданный Ольгердом, — сорвали в джуше всех, кто был способен в него уйти. Но по сенсору активации комбайна я ударил первым. И вывалился из грузового люка на антиграве — тоже…
…В зале для приемов творилось что-то несусветное: в клубах строительной пыли, отбивая мечами арбалетные болты, выпущенные по ним из бойниц, метались два силуэта. Олега и его сына. А по обеим сторонам зала из-за фальшивых стенных панелей медленно выбегали монахи, облаченные в тяжелую броню…
Для того, чтобы сообразить, как Коренев выбрался из клетки, достаточно было кинуть взгляд на его мечи: черные полоски стали, некогда отбитые у Тварей, оказались дополнительной страховкой Олега от возможных неприятностей.
— Тоже не дурак… — встраиваясь в боевую тройку за левым плечом Угги и краем глаза контролируя положение замкнувшей построение Беаты, усмехнулся я. И вслед за взявшим запредельный темп здоровяком ворвался в не успевающий сцепиться краями ростовых щитов строй готовящихся к бою монахов…
…Имперцы бились отчаянно. Особенно те, кто своими телами защищали так и не спустившегося с трона Освободителя. Впрочем, героизма монахов хватило ненадолго: противостоять Ближнему Кругу, в кои веки собравшемуся в полном составе, они не смогли бы, даже имея двадцатикратное преимущество в численности. А, учитывая крайне злобное настроение Олега и его супруги и боевые тройки из отборных бойцов Аниора, перекрывших подступы к каждой из дверей, ведущих в зал, шансов выжить не было ни у одного орденца. В общем, для спасения нужного мне человечка мне пришлось проявить нешуточный гуманизм, запредельное великодушие и вовремя вспомнить про библейскую заповедь «Не убий»… И все это, между прочим, с нешуточным риском для жизни!
Правда, если бы не поддержка моей супруги, еще вчера выпытавшей некоторые подробности моих стратегических планов, сохранить жизнь Хорму Озорру мне бы не удалось — жаждущая монашеской крови братва упорно пыталась ткнуть моего пленника хотя б куда-нибудь. Естественно, не пальчиками и не указкой. А всякими колюще-режущими предметами с одно- и двусторонней заточкой. Если бы не сцена воссоединения мамы Маши с блудным сыном, то общей площади тел моей семьи для его защиты могло бы и не хватить…
…Заляпанный кровью с ног до головы Самир смотрелся круче некуда. На конкурсе костюмов для молодежных ужастиков он бы гарантированно занял первое место. В номинации «Малютка привидение из Вазастана. Правда, если мне не изменяла память, в описанном у госпожи А. Линдгрен детском периоде жизни летающий бомбардировщик по имени Карлсон был еще пацифистом. А рассекречивать данные о его службе в Вооруженных силах Швеции ей запретило Министерство Обороны. Но я-то догадывался, КАК могли использовать спецслужбы такое технологическое чудо…
Маша смотрелась ничуть не лучше. Правда, чистоты оттенков красного в ее случае добиться не удалось — гармонию картины портила строительная пыль. И счастливое до безобразия выражение лица.
Странно, но вместо того, чтобы заплакать от переизбытка чувств, или хотя бы броситься обнимать своего найденыша, она просто подошла к нему поближе и спокойным голосом произнесла:
— Я тобой горжусь, сын…
А Олег, видимо, совсем повредившись рассудком, молча пожал сыну руку…
Зато Беата, прижавшись щекой к моему плечу, тихонько прошептала:
— Вот и закончилось его детство… А жаль…
— Многоуважаемые господа пацаны и госпожи телки! То есть дамы, недамы и недождетесь-мы! Наш авиалайнер совершает круизный полет над полями боевой славы, боевой нерешительности и не менее боевой паники. Командир корабля, налетчик высшего класса Эол, как-его-там-по-матери, приветствует вас посредством наклона своей бестолковки на полтора градуса от воображаемого перпендикуляра к поверхности планеты в направлении зюйд-зюйд-вест. И сразу же умывает руки и другие, заляпанные невесть чем, конечности от почетных обязанностей экскурсовода. Я, как достойный последователь Ивана Сусанина, Александра Матросова, и Джакомо Казановы, вынужденный подхватить падающие навзничь обязанности, торжественно клянусь ничего не обещать, так как сами знаете, что…
Вовка разглагольствовал, строя страшные морды, а я, откинув спинку кресла и вполуха прислушиваясь к тому, что он несет, с интересом поглядывала на экраны внешнего вида, на которых четыре с лишним тысячи отборных солдат Ордена Алого Топора заканчивали строиться перед Портальным камнем Ущелья Последней Тропы. Император Хорм Озорр, замерший в первых рядах своего воинства, на моем экране выглядел небольшим белым пятнышком, периодически размахивающим прутиками-руками…
— Путь в светлое будущее сложен и кровав. Блаженны те, кто способен дожить до реализации своих планов еще при этой инкарнации, и напороться на то, за что боролись… — комментарии моего мужа, как обычно, отличались безумным количеством аналогий, лирических отступлений и зарытыми в кучу словесной шелухи вторым, третьим и двадцать третьими смыслами. — И если для адептов большинства религий высшая цель жизни практически недостижима, то представителям культа Алого Топора несказанно повезло. Они получили шанс испытать все то, что готовили другим, уже сегодня! И, — придержите челюсти, — совершенно бесплатно! Безусловно, не будь среди нас спонсора номер один планеты Элион, величайшего альтруиста всех времени и народов, господина Эола, как-его-там-по-матери, соблаговолившего отвалить от своих щедрот неисчислимое по местным меркам количество энергии, вся эта шушера не смогла бы испытать счастье Великого Просветления. И продолжала бы пробавляться любимой народной забавой Империи — убийством себе подобных. Не могу не отметить роль еще одной неописуемо скромной личности, силою мысли прозревшей возможность такого единения Идеи и Электората — вашего верного друга Владимира Щепкина. Скромно умолчу о его регалиях. Творческий союз двух столь неординарных личностей, который в будущем обязательно воспоют потомки, сделал невозможное — соединил пространство и время! Причем не в обыденном смысле, типа копания траншеи от забора и до обеда, а в серьезнейшем философском вопросе — изменении технологии совместного существования крупных сообществ разумных белковых организмов! И в ближайшее время вы сможете наблюдать первые результаты этого титанического труда…