— Да, да, сэр.
— Хорошо. АХ, ЧЕРТ МЕНЯ ПОБЕРИ! Линда и Джереми подскочили.
— Что такое? — спросила Линда.
— Линда, я совершенно забыл о твоей свадьбе!
Линда с облегчением перевела дыхание.
— Ох, ну и напугали же вы меня. — Она захихикала.
— В чем дело? — Король перевел взгляд с нее на Джереми и обратно. — Что случилось?
— Вы не много потеряли, — со смехом ответил Джереми.
— Ну надо же, просто из головы вылетело. Прошу великодушно простить меня, Линда. Ты получила подарок?
— Я вернула его вам. Никакой свадьбы не было. Джин не явился.
Кармин посмотрел на нее со всей серьезностью, но потом тоже расхохотался.
— Извини, — выговорил он в конце концов.
— Ну что вы, смейтесь, если хочется.
— Вот уж не думал, что этот Дон Жуан когда-нибудь… Ты, наверно, ужасно расстроена?
— Вовсе нет. Ваше величество, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?
— Что? Ну, конечно.
— До встречи, Джереми, — сказала Линда.
— Пока.
— И смотри, не вздумай валять дурака, — предостерег его король.
— Да, сэр!
— Не забывай, в замке еще сохранилась комната пыток, внизу, в подвале.
— Ух ты!
— Послушайте, это касается… ну, моего официального положения в замке, — сказала Линда, когда они вышли в коридор.
— Твоего… официального положения. — Кармин прищурился.
— Да. Все было очень мило… ну, то, что произошло. И хотя я в самом деле люблю вас… то есть я… ох, черт! Ну да, я влюблена в вас, вы и сами знаете. Тем не менее я не хочу быть королевской любовницей… или как там это называется… в смысле постоянно… ох!
Кармин открыл рот — и закрыл его, не произнеся ни слова.
— Ну вот, я сказала. — Она провела рукой по бархату его спортивного костюма. — Хочу, чтобы вы знали — все было и вправду очень хорошо. Но если вы когда-нибудь снова объявитесь в моей спальне, ничего не получится, так и знайте. Вообще-то мне не хочется отказываться от встреч с вами. Может, я и не стала бы… Ох, прямо не знаю. Просто у меня нет желания… занимать эту нишу в вашей жизни. Я хочу…
Кармин кивнул, мягко улыбаясь. Линда глубоко вздохнула:
— На самом деле я и сама не знаю, чего хочу. Никогда не знала, — продолжала она. Кармин нахмурился и покачал головой. — Наверно, надо это менять, как вам кажется?
Кармин кивнул, все с той же уклончивой улыбкой.
— Еще раз спасибо, Карми.
Линда поцеловала его и пошла по коридору.
А король остался стоять, размышляя о мире, плотских утехах и о том, что всегда, приобретая одно, теряешь другое. Потом пробормотал:
— Все правильно.
И медленно побрел по длинному коридору в противоположном направлении, углубившись в свои мысли, никуда не спеша. Иногда это очень нужно — никуда не спешить. Большинство людей слишком торопятся… к преждевременной могиле.
Он вдруг замер на месте и вздохнул:
— Ох-хо-хо…