Молодой человек схватился за пронзенную в двух местах грудь и замертво упал на пол.

Билли вытащил из кармана дымящийся револьвер и оглядел свои продырявленные брюки.

— Только посмотри на это, — сказал он. — Испорчен мой любимый костюм. Хорошо, что у меня в гардеробе еще пять таких же. Пусть кто-нибудь уберет мусор и заменит паркет. Только не сию минуту.

— Билли снова расстегнул брюки.

— Ты грязный ублюдок, Барнес.

— Что это, дежавю? — Билли снова обернулся. Молодой человек стоял как ни в чем не бывало.

— Свободу нельзя убить, — сказал он.

— Только избавь меня от патетики! — воскликнул Билли. — Но… как тебе удалось? Кажется, я влепил тебе в грудь две пули.

— Я твоя Немезида, Билли. Меня нельзя убить.

— Готов повторить попытку. — Билли снова сунул руку в карман.

Но тут молодой революционер прострелил Билли левую коленную чашечку.

Билли Барнес в ужасе проснулся. И обнаружил, что находится на заднем сидении своего лимузина, окруженного безмолвной толпой.

Шофер посмотрела на него через зеркало заднего обзора.

— С вами все в порядке, сэр? — поинтересовалась она. — Вы бледны.

— Всего лишь сон, — пробормотал Билли. — Это всего лишь сон.

Хвастливый Морган

У меня, — рассказывал Морган,

В саду такие грибы,

Что мне и даром не надо

Вашей лесной голытьбы.

В голове у него пираты,

Китобойцы и гарпуны.

Пиастры и попугаи,

Мундиры и галуны.

В ушах гремят барабаны,

Пехота чеканит шаг,

Галдят горластые чайки,

Звенит булат о шишак.

В глазах сокровища инков,

Богатства дальней земли,

И золото Монтесумы,

И череп в дорожной пыли.

Срываются с уст рассказы

О баснословных местах,

О темных пещерах циклопов,

О дублинских диких котах.

У меня, — рассказывал Морган, —

Такие живут пауки,

Что руку зараз откусят:

Цап — и нету руки.

22

Нельзя рационально относиться к жизни.

Дорис Аессинг

— Ну, что там? Рассказывай!

— Ты облажался, — сказал Роджер.

— Я облажался? Что случилось?

— Ты прострелил ему коленную чашечку, и он проснулся.

— Но это была твоя идея!

— Слушай, — сказал Роджер. — Свою работу я выполнил, так? Я попал в сновидения моей подруги, моей бедной невестушки, и спросил ее, о чем видит сны эта сволочь Барнес. Подружка сообщила, что, по его словам, он всегда видит сны о своем великолепном дворце, полном голых баб. Она описала мне дворец. Я описал его тебе. Он увидел его во сне, а ты тут как тут. Великолепный план.

— Но он не сработал.

— Это не значит, что план плох.

— Но если Барнес будет просыпаться каждый раз, когда я в него стреляю, мне никогда не заставить его вернуть меня в мое тело.

— Недочеты есть, — согласился Роджер, — но в целом план очень хорош. Попробуем еще.

В эту ночь Билли Барнесу снова приснился дворец. На этот раз двое революционеров надели ему на голову мешок и отлупили увесистыми дубинками.

Пробуждение вновь было кошмарным.

Дворец приснился Билли и в следующую ночь. Ему приснилось, что одна из обнаженных женщин — на самом деле революционер, переодетый в каучуковый костюм-кожу — подсыпала ему в бокал с шампанским наркотическое вещество, он потерял сознание и снова оказался во дворце, где его схватили революционеры, надели на голову мешок и…

Билли в ужасе пробудился от двух снов.

На третью ночь дворец Билли не снился.

— Не думаю, что он появится, — сказал Роджер.

— Я тоже, — согласился я.

— Что будем делать?

— Ну… — Я покосился на обнаженных женщин.

На четвертую ночь Роджер сказал:

— Игра окончена.

— Что?

— Тебя раскрыли.

— Что?

— Я только что из последнего сновидения моей невестушки. Она говорит, Билли провел двое суток за компьютером. В революционере он узнал тебя. Теперь он знает, кто ты.

— Он должен был узнать меня сразу. В чемодане под его кроватью лежит мое тело.

— По-видимому, оно уже не столь узнаваемо, — предположил Роджер.

— О боже!

— Так или иначе, ты обнаружен. И Барнес предпринимает кое-какие шаги.

— Какие шаги? — Весьма решительные, если верить словам моей невестушки. Во-первых, он прибегнул к услугам одного старого чудака, чтобы тот научил его сну наяву.

— Дядя Брайен, — сказал я. — Держу пари, это мой дядя Брайен.

— Я когда-то всучил партию правых резиновых перчаток чудаку по имени Брайен. Ты полагаешь, что…

— Полагаю. Но продолжай. Ты сказал «во-первых».

— Ах, да. Во-вторых, он собирается стереть твой файл. Удалить его из Некронета.

— Сначала ему придется меня поймать.

— Вряд ли. Появились новые программные разработки, работающие с помощью ДНК. Из ДНК, взятой из твоего тела, он извлечет так называемую сигнатуру. Технический прогресс — ничего не попишешь! Эта сигнатура скармливается компьютеру, и теперь тебя можно обнаружить в любом уголке Некронета. А когда ты будешь обнаружен, они нажмут кнопку…

— Проклятье! — воскликнул я. — Проклятье!!

— Для тебя настали трудные времена, — сказал Роджер. — Жаль, ничем не могу тебе помочь.

— Не волнуйся, я как-нибудь выкручусь.

— Слушай, — сказал Роджер. — Мне ведь и самому не все равно. Я хочу его достать не меньше твоего. Моя невестушка сообщила мне кое-что еще.

— Продолжай.

— Она сказала, что когда тебя обнаружат, Барнес собирается временно загрузить самого себя, явиться сюда и задать тебе хорошую трепку.

— Черт побери!

— Да, он будет мстить. Но не надо забывать и о его садистских побуждениях.

— Проклятье!

— Похоже, другого слова ты не знаешь.

— Тогда — дьявольщина! Мне конец! Что делать?

— Ответа у меня нет, но хочу сказать тебе еще кое-что.