— Попросим Ладу ему ужин приготовить! — мстительно сверкнул глазами Вик.
— И после этого ты кричишь, что я жестокая? — возмутилась ваша покорная слуга. — Но в принципе, братишка, мысль отравить хорошая! Лерри как-то говорил, что вы настолько привыкли к магии, что совершенно забыли секреты приготовления лекарственных трав.
— Волшебники не просто забыли, — хмыкнул Мортифор, — они даже не пытались это наверстать и теперь очень многого не знают!
— Но в рукаве у каждого уважающего себя чародея есть специальные контрзаклинания, позволяющие выявить отраву! — возразил Нох-рам-Лукуш.
— А какой принцип лежит в их основе? Они настроены на определение и оценку причиняемого вреда организму? Или, может, на характерные признаки отрав? Или сравнивают анализируемое вещество с уже известными?
— Последнее, — вздохнул Мортифор. — Но в своё время Михей перепробовал все яды и теперь, чтобы его отравить, нужно создать, действительно, что-то новое! А это не так-то просто! Без профессионала не обойтись! А где взять за какие-то несколько часов настоящего эксперта-отравителя да ещё с креативным подходом?
— По странным стечениям обстоятельств, — вздохнул Вик, глядя на меня. — У нас такой специалист есть!
Эта ночь стала самой незабываемой в моей жизни… Мы с Мортифором до утра не сомкнули глаз… работая в четыре руки над синтезом нового яда… Мир, наверно, тоже не забудет того часа, когда столкнулись вместе химик-неорганик и биохимик! Ругаясь, споря и плюясь, мы всё-таки совершили невозможное, и к восходу солнца в наших руках находилась бутылочка уникального эксклюзивного вина.
— Готово? — сумрачно уточнил Витька, когда братьев «приконвоировали» обратно в шатёр. Под глазами кузена пролегли фиолетовые круги. Они с Норри и Оох-рам-Лукушем также бодрствовали всю ночь, готовя порох. Сначала Мортифор не хотел доверять родственникам такой простой механической работы, но потом смирился.
— У нас да. А у вас? — вопросом на вопрос ответил Чёрный король.
— Пять мешков, — хмуро вздохнул Вик. — Вы, дорогие мои, просто изверги! Я уже эти весы ненавижу!
— Все помнят свои обязанности? — спросил вошедший в палатку Нох-рам-Лукуш.
— Давайте повторим, — вздохнул Мортифор, потирая глаза, а то я человеческую природу знаю. Значит так, мы со Светой телепортируемся в замок.
— Я прикидываюсь ветошью и бью супостата книгой по голове.
— Если не получится, я предлагаю вино, — поддержал оборотень.
— Мы в это время проникаем в замок и минируем на всякий случай врата, — лучезарно улыбнулись братья.
— Ну, а мы ведём войска, — заключил Нох-рам-Лукуш с Лерри ванн Дертом. — Если что, взрывайте врата, будем штурмовать.
— Ну, что? — вздохнул Вик. — С Богом?
— С удачей! — рыкнул Мортифор и, подцепив меня под руку, шагнул в портал.
Тронный зал Михея вопреки традициям имел по периметру огромные витражные окна и находился, судя по виду из них, почти под самой крышей. Помпезный, огромный, выполненный в светлых тонах, с резными стремящимися вверх каменными колоннами. Были в архитектуре одновременно и эльфийские мотивы, и так любимая вампирами готика и нечто человеческое, приземлённое.
— Я тебя уже заждался, Мортифор, — произнёс мужчина, стоящий у ближайшего к трону окна. — Ты всегда был пунктуальным. Что-то случилось?
— У меня для тебя подарок, — буднично заметил оборотень, толкая меня в сторону врага. Я рефлекторно прижала к груди замаскированную под «Библию» книгу. — Вчера совершенно случайно поймал.
Туцир перестал барабанить тонкими пальцами по подоконнику и обернулся к нам. Теперь он принял облик высокого темноволосого мужчины с аристократичными чертами лица и благородной бородкой. Интересно это его настоящий облик?
— Так-так-так! Кого я вижу! — хищно улыбнулся тот, подходя ближе. — Княжна Драко собственной персоной!
— «Метр семьдесят восемь! — всхлипнуло правое полушарие. — И этот выше!»
— «Не, — хмыкнуло правое полушарие. — По сравнению с остальными — мелкота! Не дрейфь, хозяйка, справимся!»
— И как же вас так угораздило попасться? — сочувственно вопросил тем временем враг.
— Так же, как и вам под мою ногу! Помните? Вы ещё болонкой тогда были!
— Да! — прошипел враг, подходя ещё ближе. — Такое не забудешь! Ну, и ты, княжна, мою месть надолго запомнишь! Обещаю!
Дверь отворилась, и вошёл слуга с серебряным подносом, на котором красовалась бутыль и два фужера.
— Такое событие надо отметить! — улыбнулся Михей, принимая подношение.
— У меня есть редкое вино, — улыбнулся Мортифор, — разопьём?
— Давай начнём с моего, — улыбнулся враг, разливая алую жидкость по бокалам. Пока он это делал, я постаралась подобраться к «объекту» поближе. На худой конец книгу можно будет и швырнуть. Но тогда у супостата появится шанс увернуться или отскочить, а мои эскапады вызовут ненужное подозрение. Тем временем Туцир взял свой бокал и отошёл к трону. Мортифор осторожно приблизился к своему кубку и задумчиво всмотрелся в глубину фужера.
— Ты мне не доверяешь? — вкрадчиво уточнил маг-хамелеон.
— Извини, — ровным голосом отозвался оборотень. — Просто привычка.
— Вот как? — изумлённо изогнулись резные брови аристократа. — А я слышал, яды на оборотней не действуют!
— Не все, — парировал мужчина.
— Ну? — поднял свой кубок Михей. — За доверие!
И махом осушил бокал. Фу! Кто ж так пьёт вино? Это же не водка! Мортифор задумчиво пригубил свой фужер, словно смакуя. На миг в глазах промелькнула тень озадаченности.
— Ты мне не доверяешь? — опять ласково спросил мой враг номер один.
— С чего ты взял? — отозвался недруг номер тринадцать.
— Не пьёшь. Это признак недоверия. Я обижаюсь.
— Не стоит, — парировал оборотень и вновь пригубил вино.
— Тогда до дна, дорогой, и приступим к нашим делам!
— Хорошо, — кивнул нелюдь и выпил.
— Прекрасно! — ухмыльнулся правитель и хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и вбежавшие лучники взяли нас на прицел.
— Что всё это значит? — вкрадчиво поинтересовался Чёрный король. Но больше уже чисто так для проформы. И он, и я прекрасно поняли, что нас предали. Но кто? Кому это нужно?
— Тебе следовало бы знать, Морти, что я не люблю изменников! Леди Драко, будьте любезны опустить на пол столь опасную для меня книгу!
— С удовольствием! — рявкнула ваша покорная слуга и швырнула книгу во врага. Тот, естественно, отскочил. Но попытка — не пытка! Надо срочно связаться с братьями!
К величайшему удивлению мысленный контакт не получался, всё никак не могла настроиться, как будто кто-то включил специальный глушитель. Наконец, в голове раздалось хмурое Витькино: «Чего тебе?» «Планы провалились, — поспешила передать я, — минируйте стратегически важное место в замке! Посоветуйся с Норри. Он этот мир дольше нас знает!» — «Хорошо! — раздался короткий ответ. — Отвлеки его!»