Животное, действительно, надо как-то заткнуть, иначе все станем живым и сытным блюдом. Оставив Ладу с лошадьми, двое Драков взяли оружие и пошли в лес.
Вскоре на лесной тропке около полянки мы увидели огромного чёрного волка как-то неестественно лежащего на земле. Услышав шаги, он резко повернул голову и уставился на нас немигающим, внимательным взглядом.
Он не боялся, но меч в руках Витьки, а арбалет в моих особую радость в зверя не вселил. Скорее всего, он прекрасно знаком с человеческим оружием, а с некоторым, возможно, даже лично.
— Целься, — тихо приказал друг. — Я с мечом в ближний бой ввязываться не хочу.
Это скромность. На самом деле, братишка может покрошить в капусту, наверно, даже умдыря! Фехтование — его слабость с самого детства. Как он говорит: «Надо же как-то компенсировать отсутствие меткости». Думаю, и здесь он заблуждается, немного практики — и мир получил бы второго Робин Гуда. Если бы не морская болезнь, лорд Венатор стал бы непобедимым воином. Наверное, природа это учла и решила, зачем-то, скомпенсировать.
Волк тем временем осознал наши намерения. И, тихо откашлявшись, произнёс:
— Извините, молодые люди, но не могли бы вы на минуту опустить тетиву. Я лорд Кейсариус из рода Каптулусов. Злой колдун превратил меня в волка, и теперь я вынужден скитаться по свету, пока не умрёт мой обидчик, поэтому, пожалуйста, не лишайте меня надежды пережить своего врага.
— И что же ты тут делаешь, Капитулус?
— Каптулус, — вежливо поправил друга собеседник. — Как сие ни прискорбно, я попал в капкан!
— Здесь же нет людей!
— А вы тогда кто?
— Мы так, — махнул рукой Вик. — По отдельной системе градации.
— Психи что ли? — ехидно сверкнул глазами собеседник.
Что-что зачастили в последнее время нам ставить такой диагноз! Второй раз за день, блин! Однако, какой противник! В безвыходном положении, стонет от боли и находит ещё силы язвить! Уж не решил ли он, что это мы капкан установили?
— Ну, если вам так комфортно, мы, пожалуй, продолжим путь.
— Нет, леди! Стойте! — встрепенулся волк. — Вы что? Хотели мне помочь?
— Нет, за вашей шкурой пришли! — не выдержала я.
— Если поможете мне угробить моего обидчика, даю слово, я вам свою шкуру на память подарю!
— И зачем ей тогда старая, поношенная шерсть? — ядовито ухмыльнулся Вик. — На паперти стоять?
Зверь вздохнул, кажется, на его морде отразилась некоторая грусть и обречённость.
— Хорошо, — вкрадчиво произнёс он. — Я лорд Кейсариус из рода Каптулусов торжественно вам, леди, клянусь, что если вы освободите меня из капкана и поможете убить врага, то я возьму вас в жёны.
— Что?! — возмущённо выдохнул Вик. — Ещё жених на нашу голову?! Нет, уж! Увольте! Света, пойдём!
— Что? — ошеломлённо выдохнул собеседник. — Вы, действительно, отказываетесь от предложенной перспективы?! Вы точно не психи?
— В том-то и дело, что нет! — отрезал Вик. — Какая нам выгода от волка непонятного происхождения, раздающего направо и налево предложения руки и сердца. А, может, ты хромой, косой, кривой старый урод? Или тебя раздирают направо и налево кредиторы? Или твой враг настоящий монстр? Или всё вместе? Я, знаешь ли, и так умаялся спроваживать её кавалеров!
Всё, парень, ты попал! Кажется, у братишки включился инстинкт торговца! А коммерческая жилка у него ещё та! Продаст снег зимой эскимосу! Дай волю — и наживётся даже на собственной семье, прохвост!
— Да как вы можете меня так оскорблять?! Я преуспевающий мужчина в расцвете лет! Молодой, красивый маг, наследник короны! Да за мной принцессы в очередь выстраиваются!
— Не вижу ни одной! — тоном прокурора заявил друг. — А единственная кандидатка потеряла дар речи от вашей наглости!
Ой! Чую, сейчас мне цену набивать начнёт! Такого наплетёт — любой барышник обзавидуется!
— Да как вы смеете! — взбесился несостоявшийся жених. — Да любая женщина в этой стране мечтает занять место в моей постели!
— А теперь слушай меня, блохастый плейбой! — гневно сверкнул глазами лорд Венатор. — Света — не любая! Ты хоть знаешь, кого с плинтусом сровнял?! Ты оскорбил до глубины души красивую, умную, добрую, весёлую, находчивую благородную даму!..
Ага! Ты ещё «отличницу, спортсменку, комсомолку» скажи!
— …единственная и неповторимая…
Да уж! Спешите любить! Последняя княжна из рода Драков! Раритет и крайняя редкость, так сказать. Торопитесь, ибо завтра меня разорвут на части многочисленные «доброжелатели»!
— Может, за ней полстраны гоняется?
Скорее, вся, если верить чёрному списку!
— Может, за ней короли табунами бегают?
Носятся по замку в полуголом виде. Никто не спорит.
— Рыцари вообще хранят её образ глубоко в сердце и истинную леди чувствуют за версту!
Хм…Это ты про Призрачных Гончих?
— Да, я её кавалеров чуть ли не метёлкой разгоняю! Последнего целый год спроваживал! Стойкий, зараза, попался!
Ага, ага! Стоп!
— Это ты Мишку что ли?! — очухался мой мозг, точнее его правая половина.
— Вашим женихом был Михей эль Туцир?!
— Нет, это тёзка! — отмахнулся за меня Вик.
— Зачём ты это сделал?!
— Да что тут непонятного?! — встрял волк. — Он вас для себя берёг, да вот предложение сделать духу не хватало! А тут я не вовремя в капкан подвернулся!
— Заткнись! — взвился лорд Венатор. — Это дело семейное!
— Ага! — сверкнул глазами говорящий зверь. — Конечно именно такое! Папаша приказал жениться на другой, возможно, познатнее или побогаче. И он теперь, как собака на сене: сам не съем и иному не дам!
— Так! Ша, карапузики! Разорались тут, как бабы базарные! Нас не то, что умдырь — глухой услышит!
На мгновение парни так и застыли с открытыми ртами, забыв от неожиданности, что хотели друг другу сказать. Наконец, Виктор осторожно обернулся ко мне и спокойно заметил:
— Кто бы говорил, Света.
— Вот и дайте мне высказаться по этому поводу!
— Да! — поддержал меня лохматый кандидат в женихи. — Пусть леди сама огласит своё желание!
Вик поморщился и вопросительно посмотрел на меня.
— Ваши рука и сердце мне, если честно, нужны, как собаке пятая нога, — из волчьей пасти вырвался возмущённый вздох, от которого лицо брата расплылось в блаженной улыбке, — но я вас выпущу, — продолжила я, глядя на зверя почти в упор, — однако при двух условиях. Первое, вы ни за что и никогда не нападёте на нас и окажете всяческую поддержку в борьбе с нашими врагами.
— Принести вассальную клятву? — тихо спросил волк.