— Кейси, вы можете наколдовать, чтобы нам без шубы было тепло?
— Увы, в звериной ипостаси мои возможности ограничены или, честно говоря, никакие, — стыдливо потупил голову спутник.
— А рассказать, как это сделать? — заинтересованно сверкнул глазами брат. — У нас ведь тоже есть способности, сестрёнка!
— А раньше вы к таким силам обращались? — уточнил лорд Каптулус. — Без практики задействованные стихии запросто могут разорвать вас на части.
— «Э нет, господа! — не выдержало левое полушарие. — Этот вариант нам не подходит! Экспериментировать будете позже без нас желательно!»
— А в какой стороне деревня? Вы говорили, она в дне пути.
— Вон там, госпожа, — кивнул в сторону волк, — но это отклонение от маршрута, и к тому же нам придётся пересекать владения эльфов, чтобы добраться до Гвиневеры.
— А как они с оборотнями? — встрял Вик.
— Вообще-то ладят, — вздохнул собеседник, — но вот с Драками на ножах оба!
— Я не хочу умирать! — вдруг встряла молчавшая до этого леди Ладиина. — Я слишком молода и красива для этого! И уж тем более не собираюсь делать это девицей!
— Предупреди об этом врагов, а не нас! — прорычал Витька. — Может, помогут чем!
— А что впереди? — робко уточнило левое полушарие.
— Поля, поля, а потом Грозовой перевал.
— Это ещё что такое? — не выдержал лорд Венатор, отбиваясь от истерики Лады.
— Луговая полоса, шириною около ста километров, на которой бесперебойно сверкают молнии, ударяясь в землю.
— Ёптр! — выдохнул братишка в унисон с моим правым полушарием.
Ну да, верхом на летящем драконе мы будем самыми высокими точками и вряд ли минём участь поджаренных цыплят! «Хозяйка! — утробным голосом отозвался спинной мозг. — Не к добру это!» «А, может, всё-таки пожрём?» — вздохнул желудок.
— В деревню! — безапелляционно скомандовало левое полушарие.
Злыдень плавно зашёл на вираж и коршуном устремился в сторону селенья, которому сегодня потенциально повезло стать полигоном княжеских разборок. Орда оборотней, узрев наш манёвр, тихо переругиваясь направилась следом. План был максимально прост: первыми достичь земли обетованной, превратить метаморфов в коней, натереться петрушкой и скрыться в лесу, если тот там имеется. На худой конец воспользуемся местечком, как буферной зоной или окопом. Надеюсь, оно хотя бы отгорожено частоколом от внешнего мира. Блин, и почему наши питомцы не в состоянии плеваться огнём, как настоящие драконы?! Так бы жух — и тридцать лысых обгорелых дядек готово!
Вскоре на горизонте замаячили кромки леса, а возле них размытые далью силуэты хаток. «Не вижу ни одного пошлого намёка на забор!» — заистерило правое полушарие. «Не к добру это!» — простонал спинной мозг. «Н-да, хозяйка, — отозвалась левая половинка, — тебе определённо не везёт. По крайней мере, так как подфартило утром, уже не будет. По закону вероятности лимит на удачу исчерпан!» — «Куда уж больше?!» — ехидно осведомилась правая сторона. «Жить будем! — выдохнула интуиция. — Но не долго!» — «А, может, всё-таки пожрём?!»
Итак, потомки дракона на всех парах мчались к деревне, пребывающей пока в блаженном неведении о надвигающемся «счастье», оборотни чёрными точками маячили позади, когда мой взгляд упал на землю.
— КОНОПЛЯ! — возликовало нутро вашей покорной слуги.
— Может, тебе ещё батон с гашишем организовать?! — взвился братишка. — За нами двухсоткилограммовые чудовища несутся, а тебя на сельское хозяйство потянуло!
— Ты не понял! Запах цветущей конопли отбивает нюх даже у охотничьих гончих! Если убегающий от гнева пана мужик или заяц ныряли в неё — то поминай как звали! Белорусские крепостные в ней сутками отсиживались! Хозяева только локти кусали!
— А косить травку не пробовали? — ехидно осведомился лорд Венатор.
— А толку портить такой стратегически важный и дорогой продукт?!
— Что-то я не слышал о Великом торговом наркотическом пути через эту страну! — скептически отозвался главный бухгалтер. — Или по его следам в советские времена проложили нефтепровод «Дружба»?
— Темнота! Чему тебя только родственные связи научили?! Из конопли растительное масло делали! И соседям сбывали.
— Потому что сами кушать не решались? — уточнил братишка, пикируя в заросли следом за Злыднем. — То-то, смотрю, казаки под боком слишком буйными были! Так нажрёшься ядрёных блинчиков и не только черепушку побреешь!
— Да нормальное масло было, качественное! — не выдержала я, перераспределяя седельные сумки на трансформировавшемся в здоровенную ящерицу метаморфе. — Сами ели, и ничего! По крайней мере так бабушка рассказывала.
— Ну да! — скептически присвистнул Вик, осматривая вымахавшие в человеческий рост растения. — Ещё мак под окнами высевали, чтобы было к столу логическое продолжение конопляных блинчиков! — и вдруг загорелся. — Слушай, а марихуану или гашиш наши предприимчивые предки нигде не сподобились выращивать и делать? [2]
— А что тебя вдруг на историю потянуло?
— Так если ж воскресить национальные традиции, — золотистым огнём заблестели очи талантливого экономиста, проникшегося древними обычаями, — мы бы…
— Ш-ш-ш! — цыкнул Кейси. — Они идут!
— Кто? — опешил ушедший в финансовый астрал братишка. — Налоговая инспекция?
— Почти! — огрызнулась Ладиина. — Оборотни! Злые и беспощадные!
— Блондиночка! — вздохнул бухгалтер, поднимая вверх палец. — Ты даже представить себе не можешь, насколько права! — и присел, обхватив голову руками. Наверное, вспомнился баланс.
Надо сказать, знатная у местных умельцев выдалась конопля! Высоченная, густая, вонючая! Даже у нас нос от запаха спирает! Будем надеяться ни один уважающий себя оборотень не полезет в эти наркотические джунгли. К сожалению, что эти серые гады делают, мы, сидя посреди необъятного поля, знать никак не могли. Оставалось полагаться на тонкий слух заколдованного принца.
«Коней» враги и так чуять не в состоянии, потому что метаморфы в защитных целях запаха не имеют, значит, надо избавиться от своего, чтобы покинув убежище, всё ещё не оставлять следов. Вдруг потерявшие нюх оборотни одолжат в деревне собак? Срезав стебелёк я принялась усиленно им растираться, жестом указав следовать моему примеру.
Где-то вдалеке слышно было, как оборотни, шумно переругиваясь, достигли края поля, расчихались и вдруг смолкли. Мы замерли. Кейси вслушался, но преследователи не проявляли никаких признаков жизни. Полчаса в немом неведении натянули нервы до предела, поэтому, когда Ладиина выпрямилась и вслух заявила, что ей сидеть здесь надоело и не нравится, мы чуть не закричали.