— Там любовница милорда, — робко проблеял ушастый секьюрити, указывая на спальню.
Опля! Он что воображаемому чудищу предлагает меня сожрать?! Ох, как подмывало изречь: «Так она же не вкусная!», но природная осторожность не позволила. Вдруг ещё копьём проткнут в целях предосторожности или из вендетты!
— Так это же я! — обрадовала ваша покорная слуга впечатлительного эльфа.
Кажется, у него близорукость! Потому что, проморгав, парень уставился на меня с ещё большим ужасом и трепетом.
— Г-гусеница? — робко и недоверчиво проблеял тот.
— Нет, червяк! — огрызнулась я. Фу, слава Всевышнему! А я уж беспокоилась, что во мне Дракона признали!
— А-а-х! — издал хлопец низкий и протяжный стон, прислоняясь к стенке. Похоже, Лерри всё же сочтут извращенцем! Мало того, что животное, а точнее насекомое, так ещё и мужского пола!
— «Хозяйка! — злобно вклинился желудок. — Что ты там с парнем делаешь?! Почему я слышу странные звуки и не вижу еды?!»
— «Молчи, несчастный! — вздохнула левая половина. — У нас тут критическая ситуация: слабонервный впечатлительный юноша!»
— Малец! — рявкнула я. — Ты принесёшь мне, наконец, еды или тебя съесть?!
— О-ох! — подскочил восприимчивый отрок. — Одну минуточку!
Наконец-то! Семеня мимо зеркала, машинально в него заглянула и сама чуть копыта не откинула! Мама мия! С другой стороны на меня смотрело огромное золотистое палочкообразное чудище! Эта бесстыжая простыня облегала без единой складочки! Действительно, создавая устрашающий эффект! Ух! Понимаю несчастного! Надо будет провентилировать сей вопрос у Лерри.
Парень обманул. Обед принесли через тридцать секунд. Да такой, словно собирались прокормить целый полк! Оно и к лучшему!
Через час двери распахнулись и влетевший в апартаменты, Лерри застал вашу покорную слугу за довольно непочтительным занятием, а именно: сидящую по-турецки на кровати и упоенно догрызающую бывший когда-то внушительным копчёный окорок.
— Мне сообщили, что во дворце завёлся огр! — спокойно известил он, лишь слегка приподняв бровь при виде творимого на его постели самоуправства.
— Не волнуйся, это всего лишь я! — как истинный Драконус, душевно успокоила супостата и деловито пристроила кость на край пустого блюда.
— Весь поднос? — в священном ужасе выдохнул эльф, оценив-таки масштаб моего обеда.
— Угу, — покаянно созналась я, наблюдая, как глаза мужчины приобретают идеальную форму блюдец.
Ещё однокурсники подсчитали, что так как у мелких животных обмен веществ раз в пять быстрее, то брать меня в жёны крайне невыгодно, ибо просто не прокормишь. Похоже, этот же вывод читался и на шокированной физиономии лорда.
— Как? — простонал тот, откровенно пытаясь понять куда же в меня мог уместиться целый поднос снеди.
Нет, я, конечно, молчу, что его большая часть уложилась в золотистую шёлковую наволочку, втихаря содранную с подушки и определённую под мешок. С лорда не убудет, а мне ещё моего бухгалтера с голодного краю кормить, да и Кейси взрослый мужчина с волчьим аппетитом, молчу уже о даме с упырьей наследственностью и двух прожорливых метаморфах!
— Понимаете, я как крокодил: жру раз и на полгода, — стараясь казаться как можно правдоподобней, изрекла прапраправнучка дракона.
— Это следовало предположить, — устало вздохнул эльф, смирившись с потерей десяти килограммов мяса. — С такой-то наследственностью!
Затем взгляд его на миг остановился на пожёванной-таки после моих экзерсисов простыни, и челюсть откровенно отвисла:
— КАК?! — выдохнул он. — КАК?! ТЕБЕ ЭТО УДАЛОСЬ?! На них же заклинание НЕСМИНАЕМОСТИ! Что бы ни случилось — ни одной складочки! — «Так вот откуда „гусеница“!» — КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?
Насколько знаю, в подобных случаях лучше пожать плечами и покаянно склонить голову!
— Ладно, — махнул рукой монарх. — Я сказал Казиларгу, что просочившиеся слухи о твоём пленении — сплетни, но, боюсь, мне не поверили, так что немедленно уходи!
— Прямо так? — ехидно осведомилась ваша покорная слуга.
— Да! — серьёзно рявкнул тот, и с этими словами сгрёб мои пожитки, торопливо всучил в машинально протянутые руки и непочтительно подтолкнул к раскрытому окну.
— Ты что? — упёрлась я всеми ногами. — Я летать не умею!
— «Особенно после обеда!» — подтвердил желудок.
В этот момент у подоконника появился мой новоиспечённый братишка, сидящий на серебристом пегасе. Узрев вашу покорную слугу в одном исподнем, эльфёнок мучительно покраснел.
— Лерри! — всё ещё упираясь, пропыхтела я. — Прошли те времена, когда любовниц выставляли на балкон в чём мать родила! Даже обманутые жёны против такой негуманной традиции, ибо, видно, сами тоже грешны!
Парень зыркнул на лорда ванн Дерта, как прихожанка на попа-развратника, и жалобно выдохнул:
— Мэтр?
— А ты что? — обратилась я к малышу. — Следующий на очереди греть его постель?
Переварив услышанное, молодой нелюдь едва не выпал в осадок, приобретя окончательную помидорную кондицию.
— Не обращай внимания, — бросил ему более стойкий дядюшка. — Драконы все такие! Да одевайся же ты, мелочь бесстыжая! Не смущай, ребёнка!
Ребёнка?! Это который под своим тотемным деревом целое бюро интимных услуг организовал?! И я ещё бесстыдная?! Да почему?! Местный вариант белья являл собой бриджи с начёсом да кружавчиками. Для удобства я убрала ажур и укоротила их до шортиков. Ну, ушастые моралисты, погодите!
— Значит так, — перевёл дух Лерри ванн Дерт, когда я оделась. — Сейчас ты садишься к Норри и едешь к Гвиневере, свою шоблу подбираешь на опушке леса. Племянничек с этого момента полноправный член твоей команды ибо является гарантом моих интересов. Поняла?
— Так точно! — усмехнулась ваша покорная слуга. — Если меня будут спрашивать слабонервные впечатлительные блондины, передай, что я превратилась в бабочку и улетела!
— Что? — растерянно моргнул мужчина, возмущённо покосившись на разобранную постель, как на поруганную святыню. Да, несчастный явно не ожидал, что в его отсутствие я буду принимать здесь кого-то ещё! Ну, да что ж я буду разрушать таким трудом заработанную семейную репутацию?
— Ну, я уже полетела! — во все тридцать два зуба оскалилась ваша покорная слуга и метнулась к висящим в изголовье ортам. — Только заберу кое-что себе в качестве моральной компенсации!
— За что? — снова опешил эльф, наблюдая, как его фамильное оружие скрылось во вместительном пузе золотистой наволочки.
— За несостоявшуюся ночь любви! — ухмыльнулась я, на манер Деда Мороза перекидывая мешок за плечи и предусмотрительно отбегая подальше.
— ЧЕГО?! — дошло, наконец, до врага.
— «Хозяйка, ты рискуешь! — опасливо ёкнуло левое полушарие. — Надеюсь, книга ради которой ты всё затеяла того стоит!»