С этими словами брат мягко оттолкнул в сторону поборника финансовых интересов эльфийской казны.
— Сто золотых, — не раздумывая протянул руку друид.
А ты скряга, дяденька! Одна конопля тянет на сто тысяч, а за сто золотых только небольшую ферму да породистую скотинку к ней можно купить! Правда, на кой она мне, полновластной княжне? Примерно то же самое, высказал ему вслух братишка. Парни-делегаты приуныли, но не сдались. Даже пригрозили самим погнать в сторону несчастного поля. На что Вик любезно послал их в кругосветное путешествие по интимным местам и предложил самим утюжить «объект», когда же друг назвал свою цену, то проложить и наметить маршрут по выше сказанным «достопримечательностям» не менее учтиво предложили уже нам.
Деньги, конечно, ещё никому не помешали, но информация в этом мире ценится дороже. Собственно, думаю, мы всё-таки можем себе позволить вытоптать коноплю, содрав по максимуму с друидов, а потом спокойно уладить дело с Лерри, ибо я даже знаю как! Спасибо другу-ботанику и спецкурсу по анализу и выявлению наркотиков! Остальные мысли постаралась придержать при себе, вдруг пришельцы телепаты?
— Мелистей, не поведаете ли мне в качестве жеста доброй воли, как вы относитесь к Михею эль Туциру?
— Мы стараемся держаться в стороне от человеческих склок, — спокойно и слегка высокомерно ответил чужой политический лидер.
— Но ведь это уже касается не только людей! — мягко напомнил Вик, поняв, к чему гну.
— Леса и горы не трогают, мы и не волнуемся.
— Пока, — с нажимом закончил Вик.
— Чего вы хотите? — встрепенулся выборный правитель.
— В обмен за услугу мы просим лишь вассальной клятвы и полной в соответствии с ней военной поддержки! — добила я. Надеюсь, у старика крепкое сердце.
— Но я не могу! — вскинулся он. — У нас демократия. Я не волен распоряжаться коллективной собственностью и имуществом!
— Подумай, — вздохнула ваша покорная слуга. — Завоевав всё, Михей в любом случае вспомнит про вас и попытается подчинить, особенно, если вы занимаетесь столь прибыльным и выгодным торговым бизнесом. В таком случае у вас будет большая проблема и хорошо, если не столь огромные экономические санкции или налоги. Объединившись с нами, вы точно уничтожите такую проблему, плюс мы ещё испортим бизнес вашим конкурентам, что значительно отяготит чью-то казну. Ну что здесь невыгодного? Что вашей коалиции или республике мешает отвлечься на небольшое время от вражды с драконами и посмотреть на нас как на вольнонаёмных высококвалифицированных рабочих да заключить контракт? А потом опять всё пучком: презирайте мой род, ненавидьте, вставляйте палки в колёса! Если вы у них президент, то предлагаю протолкнуть сию идею на совете, если всё получится, то вы ещё и себе при выборах обеспечите большинство голосов, как наиболее прозорливый правитель. Так что решайте, но на всё у вас три минуты!
— Один момент! — просиял загоревшийся правитель и исчез в портале.
— Свет, — потянул за рукав Вик.
— Одну минуту, нас могут подслушивать, ведь «магия леса творит чудеса»!
Друг понятливо кивнул и снова направился к жующим спутникам.
— Ты не можешь так поступить! — всхлипнул над ухом уже знакомый певучий голос. — Ты же слово дала! Драконы обязаны его держать! Где твоя честь?!
— Малыш, запомни: в любви и на войне все средства хороши!
— Отличные слова! — появился в портале сияющий Мелистей. — Вы изменили семейный девиз?
Если б ещё помнила, каким он был! «Сражаться везде, сражаться всегда, убить, раздавить, уничтожить врага! — услужливо подсказало правое полушарие. — Хозяйка, тебя же Артур им полчаса компостировал! Ты что забыла?» — «Действительно, пора менять семейные ценности! — вздохнуло более прагматичное левое. — Не удивительно, что вотчины в упадке! Никакой хозяйственности и практичности!»
— Нет! Что вы? Как можно предавать фамильные догмы?!
— «Правильно, хозяйка! — поддержала левая половинка. — Пусть враги смотрят на вас, как на глупых, благородных, самоотверженных психов! О смене приоритетов им знать вовсе необязательно!»
— Это хорошо, — улыбнулся старик. — Традиции надо сохранять и оберегать!
— Что вы решили? — перебил друида брат.
Собеседник поморщился, но промолчал и, склонившись на правое колено, торжественно, от лица всего своего народа, принёс клятву. Превосходно! Контракт состоялся, мы обменялись инструкциями, магическими вестниками, по которым сможем вызвать друг друга на помощь, и пожелали один одному удачи.
— Ой, минуту! — окликнула я дедушку, собирающегося уже нырнуть обратно в портал. — Скажите, пожалуйста, а таких милых зверюшек, как умдырей, вывели случайно не вы?
— Что вы! — улыбнулся Мелистей. — Если б то была моя работа, разве б я заключал сейчас с вами контракт о конопляном поле?!
— Но тогда б все подозрения пали на вас! — мягко заметила моя левая половина мозга.
— И почему вы не удивились услышать, что они лабораторные животные? — вклинился Вик.
— Потому что ни один вид не появляется так быстро из ничего. Им нет аналогов в нашей фауне. Я и сам уже о подобном подумывал, но не придавал значения. Похвально, что молодёжь тоже умеет делать кой-какие выводы!
— А почему не уделяли внимания? — уточнил лорд Венатор.
— Мало ли кто развлекается? — пожал плечами друид.
— У меня есть одно выгодное предложение для их хозяина, — улыбнулась ваша покорная слуга, — не подскажите ли нам, кто это мог быть?
— К сожалению, ничем не могу помочь, — вздохнул собеседник, — но, думаю, искать надо молодых, ибо для таких опытов нужен ещё пока юношеский задор, крепкая хватка и глубокий идеализм, чтобы полагаться на несовершенство своих созданий, которые в любую секунду могут тебя съесть, поранить, а ещё проще предать.
Он не врал. Откуда знаю? Понятия не имею, но где-то внутри живёт твёрдое ощущение его искренности. Может, это действие амулета? Надо будет уточнить у кого-нибудь о возможностях и свойствах драконов.
— Благодарю за совет! — поклонилась я.
— И я вас, госпожа Драко, так же! — улыбнулся друид и скрылся в портале.
Намёк понят, голоса тебе обеспечены. Ну что ж, будем сотрудничать. Любой политический лидер старается, чтобы на чужих тронах сидели те, с кем ему легче договориться. Меня пока твоя власть тоже устраивает. Будем надеяться, и ты меня поддержишь. А там видно будет.
— Итак, — тихонько спросил лорд Венатор. — Какие дальнейшие планы?
— Доедаем и идём топтать поле.
— Свет, — еле слышно шевельнул губами друг, полагаясь на мой слух. — Выгода выгодой, но как мы с Лерри ванн Дертом ситуацию разруливать будем?
Я огляделась. Обиженный Норри стоял на другом конце поляны и кидал в мою сторону злобные взгляды, недвусмысленно поигрывая при этом палочкой, то выщёлкивая, то вновь пряча в неё тонкие иглы лезвий.