Рядом заворочался встревоженный чем-то Вик. Рука его снова легла мне на талию, и душу охватило странное спокойствие. А потом вновь навалилось необъяснимое забытье. Одна часть мозга непонятным образом бодрствовала, другая, утверждала, что это лишь сон. Чудное ощущение между забвением и явью. Казалось, что я мужчина, попал в какую-то деревню, шляюсь по пустым улочкам, наталкиваюсь на довольно симпатичную незнакомку. На душе хреново. Та тянет на сеновал. Иду…
Потом ещё откуда-то три девицы… Что-то шепчут… раздеваются… Я не возражаю. Н-да! И это приличные женские сны?! Сознание вернулось к месту ночлега. Сидит и смотрит на меня со стороны, зараза! Слейся со мной и дай уснуть! «Ни хрена!» — ухмыляется то. Неужели у меня такая ехидная хитрая улыбка?
Трясёт и бросает в жар, сердце колотится как от физических нагрузок. Непорядок! Тело же отдыхает! Пульс должен быть в норме!
Снова сеновал… На улице какая-то ругань и крики… Распахивается деревянная дверь… Мужики с вилами… Провал…
Но стоило ощутить долгожданный покой, как за плечо стали настойчиво трясти.
— Леди Драко, проснитесь! Проснитесь!
— Чего ещё?
— Норри в деревне схватили, хотят повесить! — раздался озабоченный женский голос, явно Ладиины.
— Прекрасно! Одной проблемой меньше! — проворчала ваша покорная слуга и перевернулась на другой бок. И так чувствую себя нянькой на прогулке детсада! Права была когда-то подруга, сказав: «Если Господь хочет тебя за что-то наказать, Он делает педагогом или воспитателем!»
Но просто так уснуть не удалось. «Хозяйка! — озабоченно заскреблось левое полушарие. — Думаешь, Лерри ванн Дерт простит нам, если ты не укараулишь его племянника?» — «Где могилку столбить будем?» — услужливо осведомилось правое. Заткнитесь, зануды! Голова и так трещит и раскалывается словно с похмелья!
Рядом застонал Вик. Похоже, не одной мне хреново! Но с ним-то что такое? Вроде же спал, как сурок!
— Госпожа! — раздался над ухом озабоченный голос Кейси. — Может, всё-таки спасёте своего сводного брата? Судя по звукам, там уже натягивают верёвку!
Конечно, спасу! Куда я денусь?! Вот только надо подумать как! «А размышлять-то некогда! — услужливо пропело правое полушарие. — Действуй, хозяйка!» С левой стороны скептически хмыкнули. Ладиина, свеженькая и бодренькая, словно это не она ночью распинала на земле бедного ребёнка, суетилась с сумками, расфасовывая те по сёдлам. Злыдень вдумчиво смотрел на меня змеиными жёлтыми глазами. А что, если провернуть уловку с Дитём Смерти? Тем более, что я теперь не выспавшаяся и злая выгляжу на все сто!
Решив, с командой придерживаться именно этой идеи, мы выделили Ладиине Норриного пегаса и попросили ждать на окраине поля, а сами сели по «коням», если так можно охарактеризовать очередной шедевр Злыдня, и тяжёлым галопом понеслись в сторону ничего не подозревающей деревни.
Народ гулял и гудел так, словно ожидалось не рядовое повешенье, а большой национальный праздник. Невозмутимый эльфёнок со связанными руками и накинутой на шею петлёй гордо стоял на хлипком трёхногом табурете и каким-то непостижимым образом умудрялся удачно на нём балансировать! Всё-таки неспроста здесь ходят слухи об уникальной способности лесного народа держать идеальное равновесие!
Собственно, народ так увлёкся зрелищем, что даже не заметил нашего торжественного появления. Они уже бились об заклад, что будет дальше, и собрались каждые десять минут отрывать табурету по ножке, когда упитанный, румяненький мужичок, явно староста по замашкам, не обернулся и побледнел. В ту же секунду над толпой повисла гробовая тишина.
Да, да! Всегда знала, что воображению моего питомца только чудовищ для голливудских ужастиков создавать! А если учесть, что к симбиозу «Чужого» и ещё какой-то страшной саблезубой скелетообразной твари, под седлом не менее угрюмого существа в глубоком капюшоне, сознание среднестатистического средневекового жителя просто не готово, то те прямо прилипли к земле, глядя на нас, как кролики на удава! «Молчание ягнят! — ехидно хмыкнуло левое полушарие. — Эх, жаль, хозяйка, мы у забора ещё косу не прихватили! Для драматического эффекта!»
Осознав свой звёздный час, Злыдень с гордо поднятой мордой направился через толпу к виселице. Народ молча поспешно расступался, избегая прямых взглядов на меня. Насколько известно, в таких случаях молчание действует лучше всего. Сзади вооружившись и разыгрывая роль телохранителя-любовника ехал Вик. Кейси, беззвучно ощерившись, шествовал рядом. Но самоубийц на нас напасть не было. Что ни говори, спектакль — удался!
Остановившись напротив Норри и долго внимательно на него посмотрев, я, наконец, обернулась к старосте, не торопясь со словами.
— Г-г-госпожа, — проблеял он, уставившись вглубь моего капюшона, но, не услышав ничего в ответ, заикаясь, продолжил: — А-а, м-мы т-тут п-проходим-мца в-вешаем! О-он з-за э-эт-ту н-ночь п-пят-терых д-девиц н-на с-сеновале п-попортил! Е-ел-ли п-пойма-л-ли! С-с-су-су-щая б-бе-бе-стия!
— Мне он нужен, — твёрдо и на удивление низко получилось у меня.
— Бе-бе-р-рите, н-на з-з-д-до-р-ровье! — испуганно махнул рукой тот.
В тот же момент Злыдень молниеносно скакнул на эшафот, легонько толкнув эльфа боком. Тот потерял равновесие и стал заваливаться вперёд. Не теряя времени, ваша покорная слуга, приподнявшись на стременах, перерезала верёвку на шее, и мальчишка автоматически перекинулся через луку седла. В ту же секунду питомец метнулся назад и, прощаясь, встал на дыбы и снялся в галоп.
У поля к нам присоединилась Ладиина на Норрином пегасе, но тормозить и усаживать болтающегося как вьючный мешок эльфёнка мы не спешили. Пусть подумает над своим поведением! «Да уж, хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Лучше уж детским садом заведовать, там по крайней мере карапузы, когда расстроятся по бабам не ходят!»
Но беспокоило сейчас другое. Выходит, всю ночь я видела события глазами Норри! «Хорошо ещё, что похождений Виктора не наблюдаешь! — заметило левое полушарие. — Он у нас мужчина взрослый, здоровый, в самом расцвете лет и возможностей!» Да и Норри, собственно, не дилетант! Я ещё раз глянула на висящего мешком картошки парня и непроизвольно шлёпнула по пятой точке опоры. Совсем распоясался! И так жизнь не сахар, тут ещё он нервничать заставляет!
Юный ванн Дерт, насколько смог, поднял голову и сверкнул злющими синими глазищами.
— И не надейся! — буркнула я. — Это не приставание, а воспитательный процесс! Умри ты, негодник, — и твой дядюшка с нас бы шкуру живьём снял за то, что не досмотрели! Отныне обо всех своих похождениях докладываешь мне! Погулять — схему маршрута, в кустики — точные координаты, купаться — глубину водоёма, погодные условия и температуру воды, с дамами отдохнуть — место, число участников, их паспорта и справки с кожвендиспансера!
— Может, ещё и тебя с собой брать? — огрызнулся малыш.
— В качестве участника или стороннего наблюдателя? — оживился поравнявшийся с нами Вик. Детёныш невольно задумался и, опомнившись, мучительно покраснел. Хотя ему и так в таком положении кровь к голове прилила. — Свет? — вздохнул лорд Венатор. — Ну что за концлагерь «Земляничка»?!