— Все понял, господин советник, — ответил Ретиф. — Я должен отправиться туда один и передать эти документы. Что в них?
Мэгнан постучал указательным и безымянным пальцами по обложке.
— Во–первых, тут военный план соетти в деталях. Нам удалось вступить в контакт с отступником из группы землян–ренегатов, которые были советниками соетти. Дальше… план сражения, точнее, план обороны, разработанный группой тактиков для жителей Миров Джоргенсона. И последнее: совершенно секретная схема переделки стандартного полевого антиускорителя в потенциальное оружие. Такие разработки мы всегда держим в секрете и используем только в экстренных ситуациях.
— Все? — поинтересовался Ретиф. — Два ваших пальца еще не задействованы.
Мэгнан удивленно посмотрел на свою руку и убрал ее подальше от папки.
— Не время для смеха, Ретиф. Попав в чужие руки, эта информация вызовет катастрофу. Вы должны будете заучить все наизусть, прежде чем покинете здание.
— Я возьму микрофильм, и никто не сможет отобрать его у меня, — заявил Ретиф. Мэгнан покачал головой.
— Хорошо, — наконец проговорил он. — Раз информация все равно приготовлена для разглашения… Я уверен…
— Я слышал о Мирах Джоргенсона, — сказал Ретиф. — Помню агента Джоргенсона — здоровый такой блондин, очень легкий на подъем. Колдун с картами и костями…
— М–м, — протянул Мэгнан. — Не делайте ошибки, проводя параллели между мирами и агентом, их открывшим. Соображения высшей политики призывают вас защитить эти заброшенные миры. Мудрость Дипломатического Корпуса Земли, как всегда, помогает истории идти естественным путем.
— Когда ожидается нападение?
— Меньше чем через три недели.
— Осталось не так много времени.
— Мы верим в вас, именно поэтому вы должны отправиться в дорогу как можно быстрей.
— Довольно трудная поездка, господин советник. Вы уверены, что я справлюсь?
Мэгнан кисло посмотрел на Ретифа.
— Кто–то на том уровне, где определяется политический курс, решил положиться на вас, Ретиф. Я надеюсь, что вы окажетесь достойны выбора.
— Сколько времени займет путешествие?
— Команда специалистов подготовит пленку за несколько минут. Но вы должны знать, что обитатели Миров Джоргенсона очень настороженно относятся к новым людям.
Так и не получив ответа на свой вопрос, Ретиф открыл конверт, который Мэгнан протянул ему, и посмотрел на удостоверение, лежавшее внутри.
— Меньше четырех часов до отлета, — удивился он, увидев вложенное расписание рейсов к Мирам Джоргенсона. — Лучше я не стану начинать читать толстые книги.
— Вам лучше потратить оставшееся время на идеологическую подготовку, — посоветовал Мэгнан. Ретиф встал.
— Если поспешу, то еще успею побывать на выставке карикатур.
— Считайте, что я этого не слышал, — поморщился советник. — И еще одно, последнее: соетти проверяют грузы, идущие к Мирам Джоргенсона. Не угодите им в лапы.
— Если попаду в плен, то сообщу вам… в крайнем случае. Я еще помню ваше имя, — печально произнес Ретиф.
— Вы будете путешествовать с верительными грамотами посла, — фыркнул Мэгнан. — Но при вас не должно быть ничего, связывающего с Корпусом.
— Они ни о чем не догадаются, — заверил Ретиф. — Я прикинусь джентльменом.
— Лучше побыстрее отправляйтесь, — сказал Мэгнан, перекладывая бумаги.
— Вы правы, — ответил Ретиф. — Если все получится, начальству будет все равно, куда я пойду — на идеологическую подготовку или на выставку карикатур… — Он подошел к двери. — В этих Мирах нет объектов, которые необходимо подвергнуть особой проверке?
Мэгнан удивленно посмотрел на Ретифа.
— Уверен, что нет. Что–нибудь еще?
— Только ощущения.
— Желаю всего хорошего.
— Однажды я поймаю вас на слове, — подытожил Ретиф.
II
Ретиф опустил тяжелый дипломат и прислонился к стене, изучая расписание, написанное мелом под вывеской «Альдо Церцеи — Межпланетный вокзал». Тощий кассир в выцветшей рубашке с блестками и штанах из пластиковой змеиной кожи полировал ногти, наблюдая за Ретифом краешком глаза.
Ретиф пристально посмотрел на него.
Кассир откусил заусенец кроличьими передними зубами и выплюнул на пол.
— Что желаете? — поинтересовался он.
— Билет на рейс двести двадцать восемь к группе Миров Джоргенсона, — ответил Ретиф.
Служащий поковырялся во рту, разглядывая Ретифа.
— Все забито. Попробуем через пару недель.
— Поток эмигрантов?
— Не думаю…
— Давайте придерживаться фактов, — предложил Ретиф. — Не будем умничать. Насчет билетов… Это в порядке вещей?
Кассир жалобно улыбнулся.
— Сейчас у меня обед, — заявил он. — Касса открывается через час.
Поднеся к носу большой палец, принялся внимательно разглядывать его.
— Если я обойду стойку, то плотно накормлю тебя этим пальцем, — пригрозил Ретиф.
Кассир поднял голову и открыл рот, потом, заметив, что Ретиф не двигается, закрыл рот и вздохнул с облегчением.
— Вам хорошо там говорить, — заметил он, подергав большим пальцем. — Судно отправляется через час, но вы на него не попадете.
Ретиф внимательно посмотрел на служащего.
— …Некоторым… гм… высокопоставленным персонам требуются стол и отдельные каюты, — объяснил кассир, запустив палец за воротничок. — Так что даже туристские места заняты обслуживающим персоналом. Может, вы попытаетесь найти место на следующем корабле?
— Какой шлюз? — спросил Ретиф.
— Что… а…
— Через какой шлюз посадка на рейс двести двадцать восемь? — спросил Ретиф.
— Ладно, — протянул кассир. — Шлюз двенадцать. Но…
Ретиф подхватил дипломат и направился прямо по коридору, над входом в который горела сверкающая надпись: «Шлюзы 16–30».
— Еще одна хитрожопая пьянь, — бросил кассир ему вслед. Ориентируясь по указателям, Ретиф прокладывал себе путь
через толпу. Наконец он нашел шлюз, над которым горел номер 12. Широкоплечий мужчина со шрамом на челюсти и с маленькими глазками, контролер, ссутулился у входа.
Когда Ретиф попытался проскочить мимо, тот опустил руку на плечо курьера.
— Предъявите–ка свой билет! — потребовал он. Путешественник вынул бумагу из кармана и отдал служащему. Контролер закатил глаза.
— Что?
— Командировочное удостоверение подтверждает, что я на верном пути, — заявил Ретиф. — А ваш кассир отказался продать билет, заявив, что у него обед.