«Я буду ждать вас, командир», – вспомнил он ее слова, произнесенные тогда на поляне, на берегу залива.
– Что здесь произошло? – вновь полюбопытствовал Паша.
– Ты же видел семена Дерева, – равнодушно ответил Александр.
– Это шишки-то кедровые?
– Они самые.
– А как это вышло? И где само Дерево?
– Долго рассказывать. Не сейчас.
– Мне надо. Для сценария надо!
– А я не хочу такого конца в сценарии! И вообще. Отстань от меня со своим фильмом!
– Ты чего? Что случилось-то?
– Ничего, замполит. Нормально все. Я расскажу, но не сейчас.
– Ну и ладно, – Куроедов пожал плечами и насупился.
– Не дуйся, замполит, – Александр хлопнул Пашу по плечу. – У нас еще будет время. По Реке Времени плывем все же.
– Похоже, что это еще не конец сценария, – мрачно произнес Паша после нескольких минут молчания и шепотом добавил: – Мне не нравится этот Лодочник. Я его узнал. Это же тот самый старик, что встретился нам в мертвом городе. А это та самая лодка, что мы нашли тогда на берегу. Зачем ты меня вновь посадил в нее? Куда он нас везет?
– Правда?! Узнал? – Александр в нарочитом испуге отстранился от Куроедова.
– Ты издеваешься, да? – Паша зябко передернул плечами и повел глазами по сторонам, но ничего не увидел, кроме темноты. Отсветы огней Анвантара давно уже поглотил мрак.
– Куда он нас везет? – снова тихонько буркнул Паша. – Ты знаешь?
– Нет, – охотно ответил Александр.
– Зачем же ты так охотно сел в эту лодку? Зачем мы плывем в эту темноту, в неизвестность?
– Потому что я не хочу такого окончания в сценарии, – невесело усмехнулся Александр и потрепал волка по загривку. Тот оскалил зубы и зарычал.
– Ты это, поосторожнее с ним, – предупредил, не оборачиваясь, Лодочник. – Этот зверь теперь Страж Реки. Он мой. Заслужил.
– Это уж точно, заслужил, – согласился Александр. – Слушай, Лодочник, а нам плыть-то далеко? Жизни хватит?
– А ты уверен, что жив сейчас? – хохотнул Лодочник.
– Что? Что он сказал? – не понял Паша.
– Шутит он, – отмахнулся Александр.
– Сейчас проверим! – снова захохотал Лодочник. – Снимайте с себя доспехи и все, что на вас есть от этого мира.
– Это еще зачем? – пробурчал Паша, жадно ухватившись за подарок Зерона.
– Не спрашивай! Быстро! – прикрикнул Лодочник голосом, от которого Куроедов начал быстро сбрасывать с себя боевую амуницию.
Александр тоже стянул с себя кольчугу и насторожился. Впереди послышался шум. Лодочник круто направил лодку вправо. Посудина наклонилась, едва не зачерпнув бортом воду. Впереди по течению простиралось нечто. Скалистые берега скрывали клочья клубящегося серого тумана. Высокие волны яростно перемалывали толстые льдины. Шум нарастал, превращаясь в оглушительный рев.
– Это же… – невольно вырвалось у Александра. Он вспомнил полет в темноте, Магтлана, бешеный поток в ущелье. – Река Мертвых, – прошептал Александр.
– Все сбросили с себя!? – послышался крик Лодочника. – Точно все?! Как пришли сюда, так и должны уйти!
Весла круто вошли в темную воду. Еще один гребок, и борт лодки захлестнула волна.
– Возьмите ковшики, будете воду вычерпывать! – крикнул Лодочник.
Александр увидел на дне лодки деревянный черпак и, схватив его в руки, оглянулся. Паша, выпучив глаза, вцепился мертвой хваткой в борта. Лодка круто задрала нос на волне, вздыбилась, а затем полетела вниз в темную водяную пропасть. О борт лодки с треском ударилась льдина. Александр вцепился в борт и увидел, как Лодочник направляет неустойчивую посудину в самое пекло волн. Лодка наклонилась и черпанула воду. Александр заработал ковшиком. Лодка еще несколько раз скользнула по волнам, а потом началась бешеная беспорядочная пляска. Лодку как щепку бросало с волны на волну. Огромные, толстые льдины сталкивались друг с другом с оглушительным грохотом.
«Смелый у нас капитан, – подумал Александр, глядя на Лодочника. – На соревнованиях по водному слалому мог бы призы брать».
Лодка завалилась на бок. Волна с кусками льда захлестнула борт, и лодка наполнилась водой. Александр изо всех сил работал ковшиком.
– Она не пропускает вас! – услышал он крик Лодочника. – Что у кого осталось?
– Что?! – переспросил Александр.
– У тебя что-то осталось от этого мира! Я чувствую! – завопил Лодочник и ткнул пальцем в амулет на груди Александра. – Это? Выбрасывай!
– Нет! Это подарок! В моем мире подарили!
– Тогда что? Что-то еще есть!
– Ничего нет! – возразил Александр.
– Врешь! В кармане у тебя! Что там?
– Это? – Александр достал из кармана прозрачный камешек Ахарунга.
– Бросай в воду!
– Нет!
– Бросай! Потонете тут!
– Ни за что!
– Тогда выпей воды! Упрямец!
– Зачем?! Я не хочу пить!
– Выпей! Иначе река не пропустит тебя. Пей! Через Дхор возвращаться будешь! Пей быстро! Иначе за борт выкину обоих!
Нос лодки погрузился в воду.
– Пей, Саня! – завопил Паша. – Пей! Не спорь с сумасшедшим!
– За папу, за маму! – с нарочитой радостью выкрикнул Александр, поднес ковшик с водой к губам и сделал глоток. Ледяной холод мгновенно пронзил его. Александр почувствовал, что не может двигаться. Он упал на дно лодки, устремив глаза в темное небо.
* * *
Темнота медленно растаяла, уступая прозрачной синеве неба.
– Привет, – послышался негромкий голос. Александр повернул голову и увидел Магтлана.
– Привет, – еще раз произнес тот. – Ты опять тут и на том же месте.
– Привет, – ответил Александр и попытался подняться с песка. Руки, ноги не слушались.
– Лежи, вставать нет надобности, – строго произнес Магтлан. – Нечего здесь тебе делать. Тебя там уже ждут. Приказано отправить.
– Кто приказал? Кто ждет? – переспросил Александр и вновь попытался встать.
– Все тебе сразу узнать не терпится, – усмехнулся Магтлан. – Приказала создавшая новый мир. Сильнее она Вечной Пустоты. Большие изменения грядут. Неизменные Миры объединяться начали.
– Кто это? – спросил Александр.
– Там узнаешь, – Магтлан подошел к воде, зачерпнул ладонью волну и плеснул в лицо Александра. Тот невольно зажмурил глаза.
* * *