– Прошу прощения, ваше величество! – виновато произнесла высунувшаяся из окна второго этажа физиономия. – Сами понимаете, не каждый же день такое случается.

– Да уж! – согласно кивнул король, радостно захохотал и снисходительно махнул рукой. – Продолжайте, продолжайте. Ради такого дня получить по голове тазом только в радость. А ты как думаешь, великий рыцарь?

– Я думаю, – ответил Коля.

– И это правильно, рыцарь! – восторженно воскликнул король. Похоже, он впал в полную эйфорию от победы. Глаза его лихорадочно блестели, а с лица не сползала радостная улыбка. Коля же хмуро взирал на разграбление города. Король продолжал что-то бессвязно болтать.

Коля его не слушал. Он желал как можно быстрее ступить на путь, ведущий к обители колдуньи. Но Ламудрак настойчиво тащил его за рукав по улице и наконец привел на широкую площадь среди низкорослых серых домов, где высилась круглая черная башня, метров пятнадцать в диаметре у основания.

Выставленная у башни стража предусмотрительно распахнула широкие створы ее ворот.

– Входи, рыцарь. – Король показал на ворота. – Ты достоин первым увидеть Камень Мудрака.

Коля возражать не стал и ступил в полумрак башни. Там в круге нисходящего света он увидел вросший в землю камень. Обычный камень, каких много разбросано по белому свету. Мрамор, не мрамор. Гранит, не гранит. Серый. Весь пол башни вокруг камня выложен мозаикой с цветными узорами.

– Испоганили пол, – возмущенно воскликнул король за спиной Коли. – Ранее здесь, во дворце, пол сиял белизной мрамора. А что теперь? Ничего, перестроим. Восстановим все как было. Ты садись на Камень. Глаза закрой, и на тебя снизойдет озарение Мудрака. Садись.

– На унитаз похож, – отметил Коля, присаживаясь на камень.

– Что такое унитаз? – заинтересовался Ламудрак.

– Это центральный элемент композиции места, где снисходит озарение, – усмехнулся Коля и закрыл глаза.

Просидел он недолго и нетерпеливо заерзал на камне.

– Что чувствуешь? – спросил его через пару минут король.

– Мудрак говорит, что надо идти! – решительно произнес Коля, поднимаясь.

– А как победить Геллахерну? – поинтересовался Ламудрак.

– Главное – ступить на путь, – ответил Коля. – Я должен идти.

– Постой, я тебе воинов дам. И еды в дорогу.

– Нет, король. Я пойду один. Это мой путь. А вот еда не помешает.

– Один? – удивленно спросил король.

– Да, один. Команда – это хорошо. Но когда рассчитываешь только на себя, то становишься сильнее. Это мое правило. Оно помогало мне в трудные минуты, и я не отступлю от него. Вера в себя и великая цель впереди изменяют миры.

– Хорошо сказано, – кивнул король. – Надо будет запомнить. Кто это сказал? Мудрак?

– Я это сказал! – Коля ударил себя кулаком в грудь и направился к выходу. Выйдя за ворота, он поднял взгляд к серому облачному небу, ловя лицом мелкие капли дождя.

А в городе продолжался грабеж.

Глава 9
БОЛЬШАЯ ДОРОГА

Из города Колю вышло провожать все войско во главе с королем.

Дождь закончился. На башне ветер развевал знамя с надписью «МЧС».

– Ты величайший воин! – восхищенно произнес Ламудрак. – Знаешь, а я хочу побывать в твоей стране, увидеть сказку своими глазами, посмотреть на землю, что рождает таких героев.

– Ты побываешь там, король. – Коля похлопал Ламудрака по плечу своей тяжелой рукой. – Я вернусь. Обязательно вернусь.

– Никто из смертных еще не осмеливался выходить на Большую дорогу. Ты будешь первым, – уважительно произнес Ламудрак.

– Но не последним, – хохотнул Коля.

– Шутишь, рыцарь?

– Ничуть! – помотал головой Коля. – Дорога покоряется сильным! Ты, это, занимайся регулярно. Помни, что основа бодибилдинга – это базовые упражнения. Ну, там, жим лежа, приседания со штангой. Массу наберешь, тогда можно изолированные упражнения делать. Питайся регулярно, не нервничай. Да и рыцарей своих приобщай к этому делу. Понял?

– Конечно, конечно, – закивал король. – Мы тут с королевой решили накануне построить в Мудроне фитнес-центр и назвать его «Русский дух». Как тебе название?

– Круто! – согласился Коля. – Чтобы к моему возвращению построил.

– Обязательно построю! – пообещал король. – И еще я решил создать элитное подразделение из особо могучих рыцарей и вооружить их ломами.

– Правильно! – согласился Коля. – Против лома нет приема. Все, король! Мне пора. Вернусь с принцессой и приму парад рыцарей с ломами.

– Но это еще не все! – воскликнул король. – На их плащах будет красоваться надпись «МЧС». Ты не возражаешь?

– Нет, – ответил Коля.

– И еще, – не унимался король. – Я хочу переименовать Ааллог в Калинград. Как тебе?

– Ну, это уже лишнее! – воспротивился Коля. – Пусть остается по-старому. Должна же оставаться историческая память, корни предков, так сказать. Я не согласен.

– Как скажешь, воин, – огорченно промолвил король. – Ты воистину великий человек. Иди же! И пусть враги разбегаются в разные стороны при встрече с тобой.

И Коля пошел, провожаемый взглядами тысяч молчаливо стоящих воинов. Он уходил, не оборачиваясь. Коля редко оглядывался. Поворачивать голову ему мешали мускулы на его мощной шее и трапециевидные мышцы на плечах. Стоя, он еще мог оглянуться, поворачиваясь всем туловищем, а вот на ходу это было сделать трудно. Так Коля и шел, не останавливаясь и не оглядываясь. Шел долго. Уже давно башни Ааллога скрылись за спиной Коли в лабиринте скал. Начало смеркаться. Солнце спряталось за высокими скалистыми вершинами. Здесь, меж горных хребтов, его лучи гостили недолго, о чем свидетельствовали поросшие сырым мхом камни да чахлый кустарник, покрытый бледными редкими листьями.

Коля шел уверенно, зорко всматриваясь вперед. Все же дорога незнакомая. Коля готов ко всему, после того как повстречал дракона. Мало ли еще какие твари здесь водятся. Да и местность угрюмая. И дороги нет тут никакой. Направление есть, а дороги нет. Коле часто приходилось переступать через завалы из камней, скатившихся некогда со скал, да обходить колючие кусты, вцепившиеся корнями в каменистую почву. Тот, кто назвал когда-то это направление Большой дорогой, наверное, был большой шутник.

Геллахерна восседала на крыше императорской ложи Колизея, изредка позевывая. Ей было скучно. Бои проходили вяло и неинтересно. Император сегодня был в хорошем расположении духа и милостиво поднимал свой большой палец, когда решалась судьба очередного поверженного бойца. Народ разочарованно гудел.

Геллахерна частенько посещала гладиаторские бои. Пройти коридоры времени для могущественной колдуньи не составляло особого труда. Попадая в нужное место, она накидывала на себя невидимое покрывало и становилась незаметной для взора смертных. Обычно она наблюдала за боями, сидя над императором. Отсюда открывался лучший вид, да и на голову можно плюнуть венценосной особе, что она изредка и делала. Император тупо поднимал взгляд и смотрел на небо, полагая, что начинается дождь, а Геллахерна мерзко хихикала.