— Ну, что же вы боитесь? — хмыкнула я. — Яды же на вас не действуют, ваше величество.
— Вы очень талантливы, ваша светлость, — признался Мортифор и наконец-то решился взять мясо. — Поверьте, я честно не хотел вас обидеть.
Драконья сущность подтвердила правдивость его слов, но указала на скрытый факт. Да, глубоко внутри собеседник, действительно, не хотел меня ранить, но в то же время такую шутку он отвесил специально, чтобы посмотреть мою реакцию. По какой-то неведомой мне причине ему нужно было меня слегка разозлить.
Однако теперь Мортифор сильно сожалел о проделанном эксперименте. Он чувствовал, что во мне что-то изменилось и это ему очень не нравилось и, кажется, огорчало. На этом моё чутьё прервалось. Когда же, наконец, мои способности перестанут проявляться фрагментами и выйдут на постоянный уровень? Скорей бы закончилась эта последняя стадия взросления.
Мортифор молча жевал, внимательно изучая моё лицо. Я также взяла ломтик ветчины и положила в рот. Да уж, если ваш враг — химик, и вы едите с его рук, то это самоубийство. Но если оба противника химики и обедают вместе, то это акт взаимодоверия. Оборотень ел медленно, вдумчиво. Я его не торопила. Отчасти из-за привитых матерью законов гостеприимства, по которым прерывать гостя невежливо, равно как и подгонять, отчасти обдумывая дальнейший разговор. Узнать больше о расе собеседника после прозвучавшей шутки уже не получится. Нить непринуждённости и доверительности пропала, а в таком случае это будет рассчитываться как выведывание информации. Спрашивать о цели приезда невежливо, да и лезть в бутылку не хотелось.
Возникшая ситуация раздражала. Я злилась на себя за то, что позволила себе обидеться на такой пустяк и разорвать непосредственность общения. Дурацкий поступок. Раньше такого не было. В голову внезапно пришла мысль, что делать глупости человек начинает тогда, когда влюбляется, ведь любовь отнимает мозги у тех, у кого они есть, и даёт тем, у кого их нет. Левое полушарие тут же подхватило эту мысль за шкирку и с раздражённым шипением вышвырнуло куда подальше. Скорее всего, такие перепады настроения связаны с последней стадией взросления дракона. Да, точно! Как я раньше об этом не подумала?
Мортифор закончил есть, поблагодарил и, откинувшись на спинку стула, поинтересовался:
— Полагаю, вы догадываетесь о цели моего визита?
Всё то же внутреннее чувство вновь мне подсказывало, что говорить на эту тему ему не хотелось, но и увиливать от разговора больше не было смысла. Это ему не нравилось. Отвечать на его вопрос мне хотелось не больше, чем ему задавать, но пришлось:
— Думаю, истёк срок нашего договора.
— Да, — кивнул оборотень, — я пришёл узнать ваши идеи по увиливанию от павшего на нас заклятия.
— Я ничего не нашла по столбикам, — честно призналась я.
— Немудрено, — хмыкнул визави. — Это очень древнее заклятие и на протяжении веков мои собратья сделали всё, чтобы уничтожить малейшую информацию о нём, пока кому-то не приспичило справить нужду на верстовом столбе!
— Это был мой столб, и я заявляла о правах на собственную землю!
— Но думать же сначала надо было!
— Предупреждать стоило! — парировала я. — Зачем вы устранили всю информацию?! Теперь бы не было таких казусов!
— Нет, были бы! — оскалился Мортифор и на его красивом лице проскользнули волчьи черты. — Какая девица или вдова упустила бы шанс выскочить замуж за оборотня? Да повалят сотни!
— Не шибко вы и котируетесь!
— Конечно! — сверкнул глазами оборотень. — А как нам ещё защититься от данного проклятия?
— Неужели так мучительно сделать одинокой женщине ребёнка? — вдруг прорезалась собственная язвительность. Стало обидно за бедных одиноких женщин. Мало ли какие причины могут толкнуть их на такой шаг?
— К вашему сведению, — рыкнул Мортифор, — оборотни — самые заботливые родители! Никакой самец в трезвом уме и твёрдой памяти не бросит собственного ребёнка! Кем бы ни была мать детёныша, как бы он к ней ни относился, он всегда пойдёт за ней следом, пожертвовав возможностью найти свою половину и влюбиться! А каково женатому вервольфу изменить любимой супруге, вы не думали? У нас, между прочем, верность — одно из ценнейших качеств! Одному мужчине — одна женщина! В отличие от всех остальных рас полигамия противна нашей природе! И в данной ситуации страдает не только спутница-волчица, но и муж. С одной стороны ему омерзительна близость с другой женщиной, зная, что дома плачет его любимая, а с другой он не может поступить иначе!
— Почему?
— Не может — и точка! — обрезал визави. Он что-то скрывал.
— Действительно?
— Это — проклятие, — твёрдо произнёс Мортифор, немного успокаиваясь.
Похоже, в его случае, как и в моём, единственная альтернатива — смерть.
— Сроки чётко ограничены?
— Этого я не могу тебе сказать, княжна, — тихо произнёс собеседник.
— Мортифор, если я больше узнаю о твоём проклятии, то вместе мы сможем найти выход из сложившейся ситуации.
— А у тебя на данный момент совсем нет никаких идей? — прищурился визави.
— Увы, — честно призналась я. Ссылаться на занятость и прочие причины бессмысленно и как-то по-детски. Оборотень хмыкнул.
— А что же тогда ты хотела мне предложить?
— Отсрочку в семнадцать дней, — выложила я карты на стол, чуть-чуть накинув себе времени.
— И что же такого поворотного в данном сроке?
— Моё проклятие, — ответила я и рассказала о Ведущих магах мира. Мортифор выслушал всё внимательно и спокойно, в какой-то момент нахмурился, но это, скорее всего, мне показалось.
— Да уж, — вздохнул он. — Не каждому так везёт как тебе! Что ж, так и быть я дам тебе ещё семнадцать дней.
Почему-то мне хотелось поверить в его внутреннее благородство, но мерзкий червячок сомнения не давал покоя. Ещё с детства я знала, что великодушию властителей не стоит доверять. К сожалению, драконье чутьё истины в данный момент уснуло. С чего Мортифору быть по отношению ко мне таким добрым? Хотя, может, ему самому невыгодно со мной связываться? Ведь, если он сказал мне правду о родительской заботе оборотней, то получается, что впоследствии ему придётся пойти за мной хоть на край света. А в силу произошедших событий, стоило королю оборотней настоять на исполнении требования, как он сам оказался бы в ловушке уже моего проклятия. Пусть не как член семьи, но как отец ребёнка. Как правитель он не имеет права собой рисковать. Похоже, мне повезло. Так, может, подфартит ещё больше?
— Мортифор, а у тебя случайно нет идей, как избежать твоего проклятия?
— Вообще-то я хотел предложить тебе обучение в школе Универсальных искусств. Она находится в свёрнутом пространстве. Полный срок обучения тридцать три года, притом, что в нашем мире пройдёт около тридцати трёх минут. За это время, думаю, ты смогла бы найти выход. Однако теперь из-за того, что ты оказалась ввязанной в поединок с Великими магами мира, тебя не примут.