Я открыла карту, чтобы лучше посмотреть, где же находится это загадочное селение, и обалдела. На карте оно было отмечено флажком, который означал, что там может находиться наш загадочный кандидат в пятые драконы. Я связалась с Уной. Догбер поведала о странной магической активности в том районе. Да! Однозначно стоит посетить это местечко. Обведя его кружочком, я от души потянулась и, наконец-то, легла на кровать. Стоило приобрести горизонтальное положение, как тут же навалился сон, глубокий и без сновидений. Видно, полученные приключения дали о себе знать.
Проснулась я от аппетитного мясного запаха. Из окна ярко светило солнце, озаряя все уголки комнаты. По форме теней на полу, было ясно, что время приближалось к обеду.
— О! — раздался над ухом довольный Витькин голос. — Что я тебе говорил? Истинный дракон никогда не проспит обеда! Света, вставай, а то сейчас мясо кончится!
— Только попробуйте! — зевнула я. — И я вас самих тогда съём!
— Вот! Видишь? — притворно возмутился Вик, указывая на меня. — И в этом все драконы!
— Кто бы говорил? — фыркнула я. — Тираннозавр велоцираптора хищником обзывает!
Пока мы обедали, я рассказала братьям добытую информацию.
— Да, — задумчиво протянул Вик. — Это место однозначно следует посетить. Уже хотя бы для того, чтобы помочь беднягам.
— Я могу построить портал, — прикидывая что-то в уме, предложил Норри. — Правда, потом буду абсолютно бесполезен в течение нескольких часов.
— Почему? — изумилась я. — Ты же быстро восстанавливаешься.
— Магический резерв да, но построение переходов на такие расстояния изматывает также и физически. Я буду как выжатый лимон.
При его словах глаза Лады хищно блеснули. Похоже, она всё ещё не отказалась от моего ушастого брата. Если Вик её теперь пугал, то с эльфом она надеялась справиться. Заметив, что я на неё смотрю, Лада подняла голову и взглянула на меня. Правильно, девочка, смотри в глаза своей проблеме. Я еле заметно качнула головой и словно невзначай дотронулась до шеи, намекая, что в случае чего устрою жёнушке большой кирдык. И не посмотрю, что родственницы. Ладушка быстро и точно меня поняла, побледнела и судорожно сглотнула. Братья нашего безмолвного диалога не заметили. И только Кейси, задумчиво прищурившись, смотрел на меня.
— А что могло поселиться в этой деревне?
— Честно говоря, не знаю, — пожал плечами Норри. — Возможно, это мстит невинно загубленная душа. Если там хороший всплеск магической энергии, то, вероятно, кого-то принесли в жертву. А ты что думаешь, Кейси?
— Это может быть просто одна из видов бытовой нечисти. Одичавшая. А магические всплески результатам её шалостей.
— Из-за чего так могло случится?
— Ну, допустим, кто-то переехал и не забрал с собой домового, — безмятежно ответил Кейси. — Это самый частый случай.
— Ты с таким уже сталкивался?
— Нет, — мотнул головой волк. — Но доводилось слышать.
— Ну что, поехали? — хлопнула по коленям Лада.
Мы пораженно воззрились на неё. Раньше за нашей красавицей подобной жажды деятельности не замечалось. Может, её подменил кто, пока мы спали?
— Ты чего вдруг такая активная? — словно прочитал мои мысли Вик.
— Ну, — пожала плечами Лада. — Чем раньше вы со всем разберётесь, тем раньше я получу обещанного жениха. Или вы уже забыли?!
— Нет-нет! Как можно! — замахали руками братья.
Нет, всё-таки Ладушка наша, своя.
До деревни мы добрались без приключений. Да и как можно, путешествуя таким способом нарваться на неприятности?! Это то же самое, что пойти ночью в собственной квартире в туалет и столкнуться с диким голодным гризли. Хотя с меня и такое может статься. Но Норри, к счастью, не я.
Село Козлевка ничем не отличалось от других моих деревень. Чистенькое, опрятное. Каждый домик ровненький, ладненький, набело выкрашенный. Где-то крыши из золотистой соломы, травинка к травинке, словно специально подбирали, а где-то — аккуратная красная черепица. Очень представительная деревня. Кажется, здесь получают лучший на Гее козий сыр. Хотя для меня это сомнительное удовольствие. Я и молоко-то козье не жалую, а уж сыры ничьи не люблю. В отличие от Витьки.
Увидев нас, вышедших из портала, жители зашушукались и бодренько попятились к вилам и граблям. Мы тоже насторожились и сбились плотнее. Как ни странно мои руки автоматически потянулись к ортам. Взрослею, наверное.
— Да вы что?! — раздался внезапно гневный мужской крик, и на площадь выкатился невысокий кругленький мужчина, чем-то напоминающий кругляш их хвалёного сыра. — Да вы что! — вновь повторил он, становясь между нами и селянами. — Князьёв наших не признали?!
Народ отступил, но грабли убирать не спешил. Вот как значит, меня любят подданные.
— Здравствуйте, княжна! — подбежал ко мне наш нежданный защитник, почтительно кланяясь. — Я, Тьен Козе, староста этой деревни. Мы рады видеть вас у себя в Козлевке.
При этих словах селяне потупились и спрятали грабли за спину, но опять же отпускать их не собирались. Какой у меня всё-таки любящий народ!
— До меня дошла ваша жалоба о всяких необъяснимых явлениях. И вот мы приехали разобраться.
Крестьяне вздохнули с облегчением и опустили грабли. Мы тоже расслабились.
— Может, пойдём ко мне в хату? — предложил Тьен Козе. — Вы, небось, проголодались?
— Очень! — охотно подтвердили братья, игнорируя наше с Ладииной и Кейси замешательство. Только пятнадцать минут назад пообедали!
«И что с того? — фыркнул мой желудок. — Тебе, хозяйка, тоже не мешает подкрепиться. А то бегаешь, нервничаешь. А ценные элементы организму кто будет добывать? Я что ли?»
Староста радостно повёл нас в дом, где на столе уже дымилась приготовленная еда. Жена Тьена оказалась такой же маленькой и кругленькой, но удивительно подвижной. Она словно факир мгновенно меняла блюда, подливала и накладывала разные вкусности на пустые тарелки. Витька с Норри, поглощая пищу, тем не менее, успевали ещё и задавать вопросы по проблеме. Господин Козе охотно отвечал.
Да, завелась какая-то пакость. Да, вечером дороги может перепутать, и пьяный муж до дома не дойдёт. А иногда волосы всем жителям деревни в косички заплетёт, детей сажей вымажет, у коз молоко сдоит, козлов как овечек побреет. И вроде вреда людям сильного не делает, но добро хозяйское портит.
Я внимательно слушала и думала, как бы это ещё ненароком задать вопрос о пятом кандидате в нашу команду. Кажется, это какой-то Микола Лукшский. Здесь он не совсем местный и на нашу территорию недавно переселился.
— А когда это всё началось? — решила я внести свою лепту в допрос.
— Да с несколько месяцев назад, когда Миколка хату свою построил, — простодушно пожал плечами староста.