— Один есть, — жестко заметил Норри.
Шестеро остальных урков, видя такой расклад, припустили со всей силы, разбегаясь в разные стороны. Я призвала орты обратно, особо не надеясь на удачный исход, но клинки, к великому удивлению, послушно влетели обратно в руки. У ортов и оптов есть очень полезное свойство левитировать обратно к владельцу. К сожалению, самоочищаться они пока не научились.
Норри свистнул своего пегаса и буквально на ходу пересел на коня. Мы разделились на три «конных» отряда и один пеший в лице Кейсариуса.
Урки скакали по полю, словно зайцы, пытаясь скрыться, либо замести следы. Никто из них не рисковал выбегать в лес, зная, что там мы их поймаем гораздо раньше, чем в высокой вонючей конопле. Нам такой расклад доставлял какое-то извращённое удовольствие. Видно, сказывался инстинкт хищников: добыча убегает, добычу надо поймать! А съедобная она или нет, уже далеко не важно.
Витька с особенным азартом гонялся за четвёртым извращенцем, не теряя надежды его пристрелить, и приговаривал: «Симпатичный значит! Чернявенький? Куколка? А вот тебе куколка!» Несчастный урк был утыкан стрелами как дикобраз, но продолжал убегать, явно чувствуя, что пощады ему не будет.
Норри как истинный хозяин поля гонял предводителя. Мне же достались все остальные цели. Лепота! Мишени этому не радовались и, убегая, бормотали: «Ёптр туррен имбарр! Если это экзамен на мужество, то какой же будет на воина?!»
Преследуя злодеев, мы так увлеклись, что не заметили, как и сами вытоптали приличную половину поля. Если на первых порах, урки и пытались отбиваться, то теперь банально убегали. Нашему инстинкту это нравилось ещё сильней. А в конопляном поле всё отчётливей и отчётливей протаптывались дорожки…
По некоторым путям мы бежали по одиночке, но несколько раз, где-то приходилось расширить тропинку до трёх конных человек. Урки почему-то кружили по полю, и их траектория становилась всё извилистей и извилистей. В какой-то момент мы снова встретились все вместе и с гиканьем да криками погнались за уцелевшими лохмастиками. Ни дать ни взять — дикая охота.
И вдруг конопля перед нами резко опала, и перед нами оказалось штук тридцать урков, нацелившие на нас луки. Ургай облегчённо вздохнул и поковылял к ним на встречу:
— А я уж думал, вы никогда не появитесь!
— Но ведь пришли! — прорычал ему какой-то рослый плечистый урк во главе отряда, с шерстью синеватого отлива.
— Браток! — закричала внезапно Витькина жертва, из-за стрел похожая на дикобраза. — Браток! Спасай! Этот изверг чернявый вон что со мной сделал! — и с этими словами урк указал на себя, а затем поспешно юркнул за спину подмоги.
— В атаку! — рявкнул родственник обиженного четвёртого, и вся ковалькада помчалась на нас…
Думаю, в жизни каждого предводителя наступает момент, когда нужно верно оценить свои шансы и вынести единственно верное решение:
— Бежим! — озвучила я новый негласный боевой девиз.
Убегали мы знатно, используя тактику урков: разделяясь и затаиваясь в высокой конопле. Иногда встречались и молча ждали, когда преследователи в пылу погони пробегут мимо. В один из таких моментов сзади послышалось деликатное покашливание. Мы испуганно обернулись.
— Здравствуйте, — вежливо начал Артамин Извергулович, позади которого маячили неизменные Пухлячок, Носатый и юный Стажёр в качестве довеска. — Вы нам интервью обещали.
— Пригнитесь, Артамин Извергулович, — почти хором шикнули мы, сравнив его рост с высотой травы.
Сарк изумился, но всё-таки пригнулся. Носатый и Пухлячок последовали его примеру. Стажёр, чья макушка на пару сантиметров была ниже уровня травы, остался стоять.
— Вы нам интервью обещали, — начал Высокий.
— Шёпотом, пожалуйста! — снова перебили его мы.
— Да что здесь происходит?! — взорвался Пухлячок. — Это что за издевательства?!
— Тише!
— Чем вы тут занимаетесь?!
— В засаде сидим! — огрызнулся Вик. — Артамин Извергулович, обещаю: мы дадим вам интервью, но немного позже. Сейчас мы опять немного заняты.
— Ну, уж нет! — взорвался Пухлячок. — Я не для того в это вонючее поле тащился, чтобы снова обломаться!
— ТИШЕ! — цыкнули мы, но было уже поздно. Урки услышали возмущённые вопли и с боевым улюлюканьем направились к нам.
— Что это? — мгновенно всполошился Пухлячок, услышав звуки. Он явно почуял неладное.
— Это наша «засада», — сдала всех Лада.
— Опять что-то зубастое и магическое? — вжал голову в плечи Носатый.
— Да нет, на этот раз всё традиционное, своё, — улыбнулся Вик и властно скомандовал: — Бежим!
— Да что ж это такое?! — всхлипнул Пухлячок и, подобрав полы одеяния, побежал вместе с нами.
Вероятно, сарки не сразу вспомнили о своих карманных порталах и поддались коллективному кретинизму. Артамин и Носатый прокладывали путь, но впереди всех, как самый молодой и ещё не настолько солидный, мчался Стажёр. Сразу ясно — студент! Видно, ученики всех стран и измерений одинаковы.
— Что ж вы за люди такие? — продолжал сетовать на ходу Пухлячок. — Что не явимся — одни разборки!
— Астормах, ты забыл, что они не люди, а ДРАКОНЫ! — поправил коллегу Носатый. Стажёр бежал молча, но результативно.
— А кто за нами гонится? — пришёл в себя, наконец, Артамин. Всё-таки ему как лидеру быть сообразительным положено. — По крикам, мне кажется, это урки.
— Ой! Блин! — выругался Лихтеншант. — Мы же на прошлой неделе их так ославили, что они обещали нам шкуры живьём содрать и вместо ковриков постелить!
— И на хорошие проценты кинули! — всхлипнул Пухлячок. — За что они поклялись нам ещё и мужскую гордость отрезать да на столбе у шатра повесить.
— Когда? — испугался Артамин.
— Ну вот видите! — фыркнул Витька. — А всё драконы, драконы. А вы вон и без нас классно нарываться умеете!
— Ну, мы тогда попозже у вас интервью возьмём! — тут же нашёлся Высокий и потянулся к одеяниям в поисках портативного портала.
— Ой! Мама! — запричитал Пухлячок. — Я свой портал обновить забыл!
— Я тоже! — ударился в истерику Лихтеншант.
Высокий сарк молча на бегу ощупывал свои одежды. По его прикушенной губе было ясно, что у начальства с телепортацией также назревают проблемы. Спас положение Стажёр.
— У меня нормальный портал, только я вас с собой возьму, если на работу к себе распределите!
— Да ты мазохист однако! — пропыхтел Пухлячок. — С такой работы тикать надо, а не на неё нарываться!
— Молодец, малыш, будет с тебя толк, — похвалил Лихтештант. — Только сначала надо ставить условия и брать с людей слово, а потом уж раскрывать карты и говорить, что у тебя есть.
— А теперь активируй портал — и мы подумаем над твоей кандидатурой.