А через несколько лет отец семейства Атанас умер, благородно и спокойно, во сне, от старости. Дети были рядом и поддержали горевавшую Лидию. Она тоже достойно приняла смерть супруга, потому что мысленно уже была готова к этому. Атанас серьезно страдал сердцем, но от пересадки наотрез отказался. И врач еще тогда предупредил, что его «мотор» прослужит недолго.
После смерти отца Пламен в память о нем все-таки занялся семейным бизнесом. Он быстро вник во все детали производства, и бизнес не прогорел.
На свои деньги Пламен приобрел несколько гектаров земли, на которых отстроил огромный дом, фактически замок, и разбил ботанический сад с эксклюзивными сортами роз.
Но семью Тодоров постигло новое несчастье. Роза начала стремительно терять зрение. Никто не понимал, почему с ней это происходит. Сначала ее показывали болгарским врачам, затем Пламен повез сестру в Швейцарию, в Израиль. Все только руками разводили.
В конце концов выяснилось, что у нее редчайшее генетическое заболевание. Роза весь мир стала видеть только в сером цвете, что для нее как художника стало настоящей трагедией. И мама, и брат по всему миру искали для Розы специалиста, способного помочь. И такой специалист нашелся в России – Геннадий Львович Коновалов.
Астра переползла на балкон, ободрав нежную кожу на бедрах и порвав чулки. Она села на пол и прислонилась спиной к стене. Ее мутило, кружилась голова. Но главное – она наконец-таки смогла ощутить себя в безопасности.
Она немного перевела дух и припала к стеклу балконной двери, всматриваясь в полумрак комнаты. На этот раз ей повезло, она заметила какое-то движение внутри. Почему-то она не сразу застучала по стеклу скрюченными пальцами, а решила сначала осмотреться.
Комната была большая и полностью заставлена антикварной мебелью. Посередине стоял круглый стол, над которым свисала огромная хрустальная люстра. За столом сидел совершенно седой мужчина весьма преклонных лет.
– Как хорошо! Сейчас я привлеку его внимание, старичок откроет мне, и я все объясню! – Астра уже было потянулась к стеклу, но вдруг заметила, что у мужчины связаны руки. – Что это? Не может быть… – оторопела она.
В это время в комнату вошел мужчина в черной куртке и черных джинсах. На лице у него была маска!
Астра пригнулась.
«Что же делать? Вот ведь черт! Я такая взрослая тетка, а последнее время только и думаю, что мне делать! Я же умная! Я должна что-то придумать! Лучше всего мне вернуться назад и позвать на помощь! Точно! Все равно, убьет меня жена этого идиота или нет… Здесь пытают старика, это важней всего. Господи, мне же не пройти этот путь снова!»
Астра вновь подсмотрела в окно и ужаснулась. Незнакомец надел старику на голову полиэтиленовый пакет. Старик попытался что-то прокричать, но полиэтилен быстро погасил слабые звуки. Сопротивляться бедолага, видимо, не мог и только забился в слабых конвульсиях.
Астра не верила, что все это происходит с ней наяву. Между тем преступник осмотрелся и стремительно удалился в недра темного коридора. Астра видела, с какой интенсивностью к лицу несчастного старика прилипает полиэтилен. Она выждала, но высокий мужчина в маске больше не появлялся.
«Ушел, не ушел? Что, если он еще в квартире? Хотя вроде сделал все, что мог… У этого старика времени не так много! Он сейчас умрет! Человек умрет у меня на глазах! Ужас-то какой! Я и не знала, что я такая трусливая и подлая… Но с другой стороны, что я могу сделать? Чем ему помочь? Умереть вместе с ним? И кому станет легче?! Не мне, не этому старику…» – в ужасе думала Астра.
Она не мигая, до рези в глазах всматривалась в умирающего старика и видела, насколько уже запотел его пакет, а на месте рта зияла ужасающая дырка. Она не видела его глаз, но отчетливо представляла их, обращенные на нее с диким ужасом и молящие о помощи.
Совершенно неожиданно, в первую очередь для себя самой, Астра схватила первый попавшийся под руку предмет, а им оказался старый цветочный горшок, и бросила его в балконную дверь. От звука разбиваемого стекла у нее, казалось, остановилось сердце.
Она испугалась, что преступник сейчас услышит этот шум, вернется, чтобы узнать, в чем дело, и, конечно, убьет ее как свидетельницу.
Она вся превратилась в слух. От неимоверного внутреннего напряжения ей даже показалось, что балкон плывет, словно парусник под небесами. Но прошло несколько минут, а на звук разбитого стекла никто не пришел, и Астрой снова завладела одна-единственная мысль – как спасти этого старика. Это было нормально. Да, она его не знала, но человек, умирающий на твоих глазах в страданиях, заслуживал того, чтобы ему помогли.
Астра начала вынимать огромные куски стекла, образовавшиеся в разбитом проеме, чтобы попасть внутрь. Она поранила руки, несколько мелких осколков, отлетев, вонзились ей в бедра и голени, но Астра то ли от страха, то ли от переживаний за старика даже не почувствовала этого.
Наконец дырка приняла такие размеры, что Астра могла уже просунуться внутрь, хотя и рисковала нанести себе еще больше ран. Сделав глубокий вдох, она ворвалась в комнату и, не замечая ничего вокруг, сразу же кинулась к старику.
Она еле-еле смогла разорвать полиэтилен, который уже превратил лицо несчастного в застывшую гримасу, воздух почти закончился. Наконец показалось бледное лицо старика с уже посиневшими губами, жадно хватающими воздух с каким-то жутким свистом.
– Все хорошо! Все хорошо! Сейчас я вас освобожу! Подождите. – Астра дрожала от радости, что старик все же жив, что она успела.
У Астры не получалось полностью снять с лица и с шеи плотный скользкий полиэтилен. Пальцы у нее были все в крови и постоянно проскальзывали. Она боялась, что затянет пленку вокруг шеи старика еще больше. Она метнулась обратно к окну, подобрала один из осколков и попыталась им разрезать полиэтилен, стягивающий шею несчастному.
Что произошло дальше, она не сразу и поняла. Раздался какой-то взрыв, затем топот ног, и в комнату ворвались люди в масках и в темной одежде.
– Стоять! Не двигаться! – закричали они. – Бросить нож! Руки! Руки, чтобы я видел!! Она ему горло перережет! Огонь!
Дикая боль пронзила ее голову.
«Меня убили…» – подумала Астра. И это была ее последняя мысль, перед тем как потерять сознание. «За что?!» – она подумать уже не успела.
Не хотелось ничего… только пить… Пить, пить и пить! Желательно что-то очень холодное. И чтобы лилось оно не только внутрь, но и на голову. Астра попробовала открыть глаза и поняла, что удается ей это с большим трудом. Какая-то не утихающая головная боль не давала ей даже раздышаться. Потом еще это странное ощущение онемения в голове, словно она лежала отдельно от туловища в морозильной камере. А веки были очень тяжелые и поднимались с большим трудом, впуская в сознание женщины тонкую полоску света и какие-то нечеткие силуэты.