У Таранова больше не было сомнений, что бандитам каким-то образом удалось завладеть бронированными «КамАЗами», не повредив машины, и уйти через реку в лес. Больше дороги у них не было. Но лес раскинулся на сотни гектаров…
Палач продолжал находиться в лесу, где остановил джип. Ему необходимо было завершить этап операции здесь, поэтому он внимательно следил за всем, что происходило на реке, и на слух, около муляжей, выбрав для этого высокую сосну, откуда через бинокль хорошо видел местность.
Он по очереди вызывал то Юнуса с буксира, то Халиля с дороги, получая информацию.
Увидев на реке милицейский катер, Палач вызвал буксир:
— Юнус! Что у тебя, брат?
— Ай, пока порядок! «Вертушки» вокруг крутятся, с дороги в одну стреляли, не попали, ушла в сторону болот. Ага! К нам, похоже, идет ментовской катер.
— Ты не ошибаешься? — спросил Палач, хотя прекрасно знал о катере.
— Не, менты, в натуре! Ну, мы сейчас их встретим!
Мурза охладил его пыл:
— Подожди, Юнус, не торопись! Пусть мусора пришвартуются к вам, тогда и мочить их легче будет! Но валить их по моей команде!
— Понял, босс!
— Не отключайся, докладывай, что делает катер.
Палач спустился с сосны, достал второй дистанционный пульт, положил палец на клавишу.
Юнус докладывал:
— Босс, менты рядом! Приказывают по матюгальнику всей команде выйти на палубу. Мочить их?
— Рано, Юнус, рано, подожди еще чуть-чуть!
— Босс, они бросили на буксир свой трос.
— Прицепите их к себе!
— Менты лезут к нам, мочить?
— Да, Юнус, мочить! — выдохнул Палач, с силой нажав на клавишу пульта.
Огромный огненный шар взмыл в небо, клубясь снизу черным столбом. Буксир и милицейский катер разорвало на куски. Когда все стихло, по течению поплыло лишь множество обломков обоих судов.
Палач лично решил судьбу и милиционеров, и своих, преданных ему, наемников. Одним нажатием пальца на клавишу!
Мурза отбросил в сторону пульт, закурил.
Он не уходил.
Над лесом левее дороги пророкотали, возвращаясь к реке, два военных «Ми-8».
Палач укрылся за деревом. Джипа из кустов видно не было.
Мурза ждал. Вдали, на дороге, еще была слышна стрельба.
А началась она тогда, когда ОМОН, рассредоточившись едиными силами и сблизившись с дорожной техникой, вступил в бой. Спецназ милиции пошел на штурм железного бастиона первой группы Хозы, которой лично командовал Халиль. Подполковник Галанин выстрелил вверх красную ракету, и наступление начали и бойцы Гурского отделения.
Бандиты открыли по милиционерам ураганный огонь, не нанося, впрочем, им существенного вреда. Они стреляли наугад, таков был приказ: имитировать бой, затягивать время. И это банде Халиля удалось. Интенсивная стрельба заставила противника залечь. Завязался позиционный бой с обоих направлений.
Израсходовав большую часть боезапаса, бандиты по приказу Халиля подожгли «семерки». Вскоре клубы черного, едкого дыма задымили всю округу, и отряд боевиков, покинув позиции, начал быстрый отход к гати. Он вошел в болото, рванув за собой приличный участок подводного деревянного настила, и в полном составе зашел на остров, где тут же укрылся в схроне.
Стрельба прекратилась.
Палач вызвал заместителя Хозы:
— Халиль, как дела?
— Отлично, босс! Задачу выполнили.
— Убитые, раненые, отставшие имеются?
— Нет! Весь отряд на острове, в схроне!
— Ты молодец, Халиль, тебе дополнительное вознаграждение. Сейчас, когда менты вас потеряли, берегитесь воздушной разведки. Из схрона никому ни ногой! Как понял?
— Понял, босс!
— Отдыхайте, джигиты. Спасибо вам!
Мурза достал третий пульт, нажал клавишу.
За рекой, за дорогой, над лесом и болотом так же, как недавно на реке, взмыл вверх очередной огненный шар, крутя за собой столб дыма.
Звук взрыва дошел до Баркаева секундами позже и разнесся глухим эхом по дикому лесу.
— Ну вот и все, — тихо сказал главарь банды, в подчинении которого осталось семь человек, — теперь финальная часть акции.
Палач пробежал до джипа, сел на переднее сиденье, приказал:
— Давай, Рома, догоняй «КамАЗы».
— Ага! Догонишь их! Они уже в карьере!
— Ну так и хорошо! Начнут перегрузку своими силами, а тут и мы подъедем, поможем!
Вертолеты с группами спецназа майора Таранова и капитана Шмелева только начали углубляться в пространство над лесом, как от Фролова, прибывшего на место захвата груза, поступило сообщение:
— Майор, я — Фролов, здесь у нас творится что-то странное!
— Что еще? Нужна помощь?
— Да нет, просто бандиты рвут себя!
— Как это?
Фролов объяснил:
— Стоило катеру водной милиции подойти к буксиру, тот взорвался, уничтожив всех — и милиционеров, и экипаж буксира, или бандитов, и плавсредства.
Таранов передал ведомому вертолету приказ возвратиться за ведущей машиной к реке. Как только они подошли к ней, за дорогой поднялся огненный шар мощного взрыва. Пилоты отвернули машины в стороны. Фролов спросил:
— Видел, майор? Бандиты на дороге, задымив местность, ушли на болота, там, если верить военной карте, находится остров, к которому ведет гать. По этой гати они и ушли, подорвав ее за собой. Ну а потом, ты сам видел! Что происходит, спецназ?
— Рвутся, говоришь, бандиты? И почему-то скопом, собравшись в кучу? Нет, майор, это не преступники подрывают себя, это нечто другое, уже знакомое мне!
Фролов ничего не понимал, попросил:
— Может, объяснишь, Таранов?
— А что тут объяснять? Кто-то умело собрал всех, или большую часть группы захвата колонны, на заминированные объекты и спокойно отправил их на небеса! Они сделали свое дело, в них отпала надобность, их и убрали, как ненужный хлам! Знакомый почерк!
— Ты о чем, Евгений?
Таранов задумчиво ответил:
— Так, о своем!
— И все же? — настаивал майор спецотдела.
Пришлось объясняться:
— Если бы я не был уверен, что один мерзавец не окончил свои дни в рваной палатке с двумя дырками во лбу, в горах Чечни, то я бы был убежден, что все это — его работа! Но тот скот погиб! Хотя…
— Что?
— Ничего, майор. Разбирайтесь там на дороге, а у меня началась собственная охота!
Закончив связь, Таранов прошел в кабину пилотов, приказал: