– Бедная девочка. – Игорь сокрушенно мотает головой. – Ведь совсем ненамного старше моей Лильки.
– Я сейчас тоже о Вадике подумала…
Мы молча пьем чай. Наверное, самый сильный инстинкт – родительский. Возникнув единожды, инстинкт защиты детеныша определяет наши поступки на всю жизнь. И неважно, чей это детеныш. А если и вовсе ничей, то его даже жальче.
– Ты ни о чем меня не спрашиваешь.
– Если тебе есть что сказать, ты сам скажешь.
– Наглость-то какова! – Панков смеется. – Ты считаешь, я открою тебе все тайны следствия?
– Ну, да. Давай, не ломайся, рассказывай.
– Купила меня за миску картошки…
– Были еще салат и чай с печеньем и клубничным джемом.
– Да, прости. Конечно, цена вполне подходящая. Налей мне еще чаю.
– Налей себе сам, ты сидишь ближе к чайнику. Ну же, Игорь, поведай, как там мои дела. Честно говоря, мне нужно, чтобы все разрешилось до конца недели, потому что скоро в школе закончится карантин, вернется мой сын…
– Рита, прекрати паясничать. – Следователь хмурит брови. – Ты что, не понимаешь, в какую историю влипла?
– Понимаю. И что, мне рвать на себе волосы, посыпать голову пеплом? Это поможет делу? А вот что точно не поможет, так именно присутствие моего сына.
– Согласен. Ладно, я уже проникся величием момента, понял, какой у тебя гадкий характер, не продолжай. Давай помоем посуду, а там уж поговорим.
Мы приводим кухню в порядок и идем в гостиную. Я заглядываю в детскую – Маринка спит, свернувшись калачиком, из-под одеяла видны только ее волосы. Панков хорошо придумал – спрятать ее в другом месте, потому что я купила новый ковер.
– Дела паршивые. – Игорь устраивается на диване. – На меня нажимает прокуратура, им нужен подозреваемый. Тебя пока со счетов не сбрасывают, но всерьез как подозреваемую не рассматривают.
– А кого рассматривают?
– Никого. Литовченко первая в списке, но ее уже сутки никто не видел, что хорошо выглядит для тебя – ты ведь не прячешься, а ее нет. И показания бабенки против тебя не такие уж безусловные, особенно в свете того, что ее нет. Ко мне сегодня приходил Торопов, рассказывал интересные вещи. Значит, вы с Литовченко учились в одной школе?
– Опять двадцать пять! Я ее не помню. Говорила ему и говорю тебе: впервые в жизни увидела Нину в тот день, когда та пришла к нам в офис. Даже если мы учились с ней в одной школе, для меня это – пустой звук. У меня была, скажем так, не слишком элитная школа. Видишь ли, тогда были другие времена, и в таких маленьких городах, как Суходольск, жили в основном рабочие, которые не понимали разницы между учебными заведениями. Меня просто отдали в ту, что была ближе к дому. А десятый класс я вообще заканчивала в… Неважно где.
Мне совсем не нужно, чтобы Панков начал совать свой нос в мое прошлое. Долгие годы я пыталась забыть… слишком многое, и мне это в конце концов удалось. Почти. С тех пор прошла, можно сказать, целая жизнь, и теперь уж не о чем толковать.
– Ладно, могу поверить. Но в любом случае нам надо выяснить, зачем ей понадобилось подставлять тебя. И ребром встает вопрос: кто же убил вашего офис-менеджера и Борецкого?
– Так Литовченко, скорее всего, и убила.
– Экспертиза показала, что человек, который нанес удар в обоих случаях, был, во-первых, левша, а во-вторых, практически одного роста с убитыми. Нина Литовченко сантиметров на двадцать не дотягивает до нужной отметки.
– А я дотягиваю?
– Ты – да. Но видишь ли, Рита, я обратил внимание, что ты во всех случаях пользуешься правой рукой. Даже на компьютере печатаешь средним пальцем именно правой руки.
– А откуда ты знаешь, как я печатаю на компьютере?
– Сказал твой директор. Я специально звонил, спрашивал.
– Ах ты ж…
– Спокойно, спокойно! Неужели не понимаешь, что я изо всех сил пытаюсь снять петлю с твоей шеи? Ведь придумано все было очень неплохо. Только неведомые умники немного перестарались и накидали «доказательств» слишком много, без всякой системы, в расчете на то, что чем больше, тем лучше. А получилось наоборот.
– Ну, это просто в данном случае – наоборот.
– Ладно, признаю. Если бы твой кум Андрей не вытащил тебя в первый раз, ты бы уже сидела в тюрьме, а офис-менеджер был бы жив – не возникло бы надобности его убивать. И потом, я присмотрелся к тебе. Нет, Рита, ты, конечно, способна убить человека, но из-за чего-то очень важного для тебя. А тут не видно мотива. И уж у тебя-то всяко хватило бы ума спрятать трупы так, чтобы их никто никогда не нашел. Верно?
– Отличное у тебя сложилось мнение обо мне!
– Такое, какого ты заслуживаешь. Ты же умная женщина, Рита. Зачем же тогда играешь с огнем? Я уверен, все происходящее – просто дымовая завеса для чего-то более серьезного. Ты не считаешь?
– Для чего завеса, Игорь? У меня нет несметных богатств, я не жду миллионного состояния в наследство, не… Собственно, чего ради было городить столь громоздкую схему? Глупость какая-то получается.
– Ага, глупость, которая могла стоить тебе свободы лет на пятнадцать, если бы не ряд случайностей. И хотя я принципиально не верю в случайности, на сей раз могу подтвердить: тебе везет неправдоподобно. Подозреваю, у тебя целый взвод ангелов-хранителей, Рита!
Я усмехнулась про себя. Интересно, где они шлялись, те ангелы-хранители, когда я выходила замуж? Небось смотрели футбол и пили пиво. А теперь подлизываются, блин!
– И самое главное. Я считаю, ты должна знать, отчего все это происходит.
Мне нечего сказать в ответ. Потому что не знаю. Не знаю, и все тут, хотя… Была одна история, очень давняя, только никого из ее участников уже нет в живых. Кроме меня. Да и меня, если разобраться, тоже нет.
Черт его знает, с чего все тогда началось.
Мы росли в одном районе, ходили сначала в одни и те же садики – кто-то в «Журавлик», кто-то в «Дюймовочку», других рядом не было, – потом пошли в одну школу. Обычная дворовая компания, каких не счесть. Валька Терновой из третьего подъезда, его сестра Витка, на три года младше нас, я и Катька. Ах да, еще Игорек. Но тот жил не в нашем дворе, а в обкомовском доме, гулять же приходил к нам. И хотя Валька с Игорем были старше, носы они не задирали и командовать не пытались.
Хуже было то, что летом, когда самые интересные приключения, меня отвозили к бабушке в Телехово. Это деревня на границе Украины и Белоруссии, среди лесов и болот. Я очень люблю Телехово и до сих пор, а уж тогда-то не было для меня места прекрасней. Но все наши оставались в городе, бегали по району, хулиганили помаленьку, потом целый год вспоминали разные случаи, а я тем временем в одиночку шастала по лесам и болотам, находила кучу интересного. Правда, разделить это мне было не с кем – тамошнее, деревенское, сообщество казалось мне скучным и темным.