— По-моему, в лифте лежит один разумный ксенобианин. Разве этого недостаточно для допроса?
— Не могу сказать, — откровенно пожал плечами Лозин. — Я еще не разговаривал с ним по существу. Дима, проследи, чтобы все было сделано правильно. — Он тяжело поднялся из кресла и добавил: — Время разбрасывать камни прошло. Мы вырвали у врага саму возможность действовать, и я не намерен пренебрегать плодами победы. Знаешь, что самое драгоценное в сегодняшней ситуации?
Херберт неопределенно покачал головой.
— Спасенные жизни и информация, — ответил Иван. — Работай, Джон, а я пойду взгляну на ребят и попробую потолковать с ксенобианином.
* * *
Пленный по-прежнему находился в лифте. Он так и пролежал все это время, скорчившись у задней стены изрешеченного пулями подъемника.
Лозин не стал комплексовать, он развернул запрограммированный Димой переносной компьютер, уселся на пол рядом с Чужим и прикурил сигарету, ощущая затылком шероховатую прохладную стену.
Ксенобианин заворочался, очевидно, его растревожил запах сигаретного дыма.
— Вы проиграли, — произнес Иван, не обращая внимания на возню Чужого.
Автоматический переводчик тонко защебетал.
Чужой перестал дергаться и сел, выпрямившись, насколько позволили путы.
Посмотрев на лейтенанта, он медленно проскрежетал в ответ несколько фраз.
— Мы проиграли давно, — монотонно сообщил синтезатор речи. — Не здесь.
«Интригующее начало…»
— От твоих ответов зависит судьба выживших ксенобиан, — медленно сформулировал Иван следующую фразу. — Отвечай мне коротко и ясно.
Чужой промолчал.
— Где расположена твоя планета? Назови систему звезды. В нашей терминологии.
Ксенобианин ответил кратким сочетанием скрипящих звуков:
— Альфа Центавра.
Иван внутренне вздрогнул. Названная звезда являлась наиболее вероятной целью для полета колониального транспорта «Россия».
— Информация о Земле. Откуда вы ее получили? — задал он следующий вопрос, мысленно недоумевая: почему Чужой с такой легкостью назвал координаты своей родины? Недооценивает оставшиеся в потенциале людей резервы? Или его не волнует сама вероятность акции возмездия?
— Я не буду отвечать на твой вопрос, человек.
Лозин хмыкнул.
Почему он вдруг замолчал?
— Ты погубишь оставшихся сородичей, — попытался надавить он на пленного.
— Не имеет значения. — Ксенобианин внезапно дернулся, будто его тело пронзило током — эта конвульсия длилась лишь несколько мгновений, но лейтенант вдруг отчетливо понял, что Чужой мертв.
Глядя на вытянувшееся в струнку тело, он не мог понять ни причину, ни механизм внезапно наступившей смерти. Что мешало ксенобианину покончить с собой, не отвечая ни на один вопрос?
Что-то здесь было не так… Некоторые фрагменты выпадали из общей логики событий, лейтенант отчетливо ощущал это, несмотря на нечеловеческую усталость и постоянный, изматывающий психологический прессинг.
Еще раз взглянув на ксенобианина, он с усилием встал.
Решение уже зрело в его душе, но думать о предстоящем было попросту страшно…
Остановившись на решетчатом балконе, он осмотрел зал.
Решетов и Булганин кое-как построили шунтированных людей в колонну и теперь пытались вывести их к лифтовой шахте, чтобы временно эвакуировать на пятый подземный уровень.
Логинов и Херберт по-прежнему работали за терминалом основной кибернетической системы. Настя покинула зал с первой группой тяжелораненых людей, в числе которых были Багиров и Долматов.
Обрывки реальности, дополненные столь же неполными мыслями и образами, никак не складывались в картину желанной победы.
Лифт, в котором теперь лежал труп Чужого, внезапно вздрогнул и начал подниматься вверх. Через минуту кабина опустилась назад, и на уровень командной палубы, прихрамывая, вышел Зотов.
— Ну что, Коля?
— Порядок, командир. Второй уровень не пострадал. Лестницу, по которой мы спускались, присыпало щебнем, но, в общем, выбраться можно.
— Ксенобиане? — коротко осведомился Иван.
— Не видно их, командир. Вокруг одни обломки, толком не разберешь, где фрагменты чужих кораблей, а где руины первого уровня. Все покрыто сажей и бетонной пылью.
— Ясно. Молодец. Как нога?
— Жить буду.
— Настя смотрела?
— Нет… Я сам. Ничего страшного. У нее сейчас забот и без меня — во. — Николай выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.
— Хорошо, тогда помоги старшине разместить людей.
— Сделаю, командир.
* * *
Спустившись вниз, Иван отозвал в сторону Логинова.
— Дима, ксенобианин мертв. Похоже, покончил с собой.
— Ты успел что-нибудь узнать?
— Они из системы Альфы Центавра.
Щека Логинова несколько раз дернулась. Немудрено при таком нервном напряжении.
— Дым, скажи, здесь возможно отыскать воздушное транспортное средство?
— Это еще зачем, командир?
— Ты не спрашивай, а отвечай.
— Есть. В полутора километрах расположен подземный ангар. Там, по отчету киберсистемы, находятся пять вертолетов «К-800».
— Автоматизированы?
— Конечно.
Иван тяжело задумался, а потом сказал:
— Дима, попробуй распечатать этот ангар.
Логинов пристально посмотрел на него и спросил:
— Что ты задумал, Иван? Может, все же поделишься?
— Полечу к ксенобианам, — ответил лейтенант, окончательно утверждаясь в принятом минутой ранее решении. — Нужно ставить точки над «i». В противном случае все наши жертвы потеряют смысл.
— Рехнулся? Они убьют тебя.
Лозин тяжело посмотрел на Диму и ответил:
— А ты подними все звено «восьмисотых». Чтобы не убили…
Логинов продолжал смотреть на Ивана, а потом вдруг кивнул:
— Хорошо, командир. Я понимаю… кто-то из нас должен это сделать…
* * *
Под плоскими днищами боевых машин стремительно проносилась водная гладь.
Иван сидел в кресле пилота, не принимая участия в управлении, все необходимые операции производила кибернетическая система ведущей машины. Звено «Черных Акул», как по традиции называли все боевые модификации этой серии, являлось грозной силой. Накопленный в ходе столкновений с ксенобианами боевой опыт подсказывал, что высококлассные, отлично защищенные штурмовые вертолеты, оснащенные мощным вооружением, в состоянии обеспечить полную безопасность человека, тем более что лейтенант не пренебрег мерами личной защиты. Перед стартом он облачился в боевой скафандр, броня которого была покрыта отражающим слоем. Изначально такие виды экипировки предназначались для защиты десантников в зонах повышенной радиации или прямого жесткого излучения, так что Иван мог не опасаться одиночных лазерных разрядов или игл бионических автоматов, но все принятые меры являлись лишь разумной предосторожностью — он летел на базу Чужих не для того, чтобы убивать, а желая поговорить с ними.