Артем почувствовал толчок и услышал яростный стон Багратиона. Покатилась по полу стреляная гильза.
— Ушел, гад!.. Я промазал! Промазал! Промазал! — повторял он как помешанный.
Тарасов тряхнул его за плечо:
— Поймаю я тебе твоего снайпера! А сейчас двигаем отсюда! Как бы не вышло чего с придурками этими венесуэльскими, называется — организовали охрану персон!.. Слышь, плакали наши денежки: работодателя завалили!..
Багратион никак не отреагировал на шутку. Он впервые в жизни проиграл дуэль с вражеским снайпером. Стиснув зубы, прапор заработал, как заведенный автомат: он отлепил глазницу от оптики, отполз от окна, быстро разобрал винтовку и уложил в чехол. Артем подобрал еще теплую гильзу и от дверей оглядел комнату. Только сдвинутый на несколько сантиметров матрас напоминал о присутствии здесь нежданных гостей.
Машина с молчаливым водителем ждала их, как и было условлено, на углу, у еще одного пустого дома. Военные советники быстро погрузились в салон. «У них теперь будет много хлопот с трупом и российскими властями, — подумал Тарасов. — И если Ициксон мертв, то действительно, кто нам теперь контракты оплатит?..» Размышлять о превратностях судьбы российского нефтяного чиновника он себе запретил.
Без лишних комментариев их вернули на место дислокации. Мрачный Кортасар скоро явился с чернокожим чиновником в белоснежной рубахе и долго и нудно задавал вопросы. Скандал, связанный с гибелью господина Ициксона, ширился: в желтой прессе замелькали заголовки вроде «Русские разборки в Латинской Америке» и «Чей же снайпер все-таки попал в цель?». Вслух свои подозрения официальный Каракас пока не высказывал… Заставив побагровевшего, ругающегося по-грузински Багратиона немедленно заткнуться, Артем толково обрисовал ситуацию, напомнив, что доклад о засевшем в здании снайпере был подан незамедлительно…
С утра Тарасов и Багратион пили ледяную водку, нарушая все житейские правила. Веселья не наблюдалось. Сутки не брившийся Багратион был похож не на отставного прапора российской армии, а на бывалого кавказского боевика…
Вечером лейтенант Гарсиа снова пришла к Артему. Она была одета в форму, и тем приятнее было Тарасову забираться в интимные места девичьего тела, скрытые камуфляжем, нашивками, клапанами, карманчиками. Долорес была строга и молчалива: может, командиры сделали ей замечание насчет нежелательности близких отношений с русскими.
Когда в любовном бою настала пауза, девушка прошептала Артему на ухо:
— Будь осторожен, милый… Ползут нехорошие слухи…
— Уже?! — приподнимаясь на локте, совершенно неискренне удивился Тарасов.
— Я краем ухом слышала, что на русских советников хотят списать тот инцидент… Ну, ты понимаешь…
— Армейская мафия? — попытался пошутить Артем.
— О да, мафия! — совершенно серьезно проговорила Долорес. — Военная мафия — самая сильная на свете. Особенно здесь, в нашей несчастной Латинской Америке… Ты ведь знаешь это?!
Вместо ответа Тарасов отвел с влажного лба лейтенанта Гарсиа кудряшки и коснулся губами ее пахнущей тропическими цветами кожи…
Толком поспать после бурной любви Артему не дали. Заквакала сирена. Полоснул по жалюзи бунгало луч прожектора. Прозвучали резкие команды. Ночная щебечущая и пищащая живность заткнулась, внимая производимому людьми шуму, и даже шелест пальм исчез в рокоте прогреваемых моторов.
Тарасов оказался у здания штаба одним из первых. Следом, на ходу закатывая рукава камуфляжа, примчался чудом успевший сбрить густую щетину Багратион. Седоватый капрал-метис строил своих бойцов. Прикатил на собственном «Форде» полковник Кортасар.
— Что, Теман, боевая тревога у союзников? — праздно поинтересовался Чиковани, вертя головой. — А нас звали разве?
— Про боевое товарищество слыхал, а?! — буркнул в ответ Артем.
К ним уже быстрым пружинящим шагом торопился лейтенант Кеведо.
— Господин майор! Нам приказано выдвигаться первыми! — взволнованно проговорил он. — Диверсия в терминале Сан-Лидо! Это не учения!..
Разворачивался, сияя фарами, давешний джип. Бойцы в касках выстроились к погрузке.
— Это там, где мы уже побывали? — ловко вспрыгивая в кузов, спросил Тарасов.
— О нет! Это дальше на двенадцать километров. Пожарные уже работают…
«Америкосы свое отработали, теперь работают туземные пожарные, — подумал Артем. — Ну все как на первой чеченской…»
Багратион с достоинством уселся сразу за спиной Артема, положив на колени «калашников». Бойцы жались к бортам, чтобы ненароком не побеспокоить господина капрала. Следом за джипом рванули грузовики. В прожекторном свете над шлагбаумом колыхнулся и пропал силуэт напуганной пестрой птицы.
Ленты черного маслянистого дыма были хорошо видны в лунном свете. Взлетали к небу искры, и вонь стояла, как на горящей подмосковной свалке. Уже стали видны задранные кверху лестницы пожарных машин, слышались крики, захлестали по тлеющей крыше пенные струи.
Машины с бойцами встали.
— Где здесь дорога?! За терминалом?! — допытывался Тарасов у Кеведо. Тот бестолково вертел головой.
Завыли сирены. Захлопали в небе лопасти вертолета. Шум поднялся адский.
— Есть здесь кто-нибудь, кроме пожарных?! — проорал Артем, тряся лейтенанта за плечо. — Так ведь своих перекокать можем!..
— Делай, как я! — перекрывая весь этот шум, крикнул Артем и первым спрыгнул на землю.
Багратион махнул рукой бойцам, пнул ботинком кого-то замешкавшегося и с «калашниковым» наперевес исчез в темноте. Десантники гуськом побежали следом.
Артем понимал глупость их положения: никаких диверсантов здесь давным-давно нет, может, взрывное устройство вообще сработало по часам, а злоумышленники тут были в прошлую пятницу… Но бежать, механически тыча автоматом в стороны, все-таки нужно. Деньги покойного Ициксона требуют отработки…
Кеведо, бежавший с Тарасовым плечом к плечу, вдруг предостерегающе крикнул. Тарасов автоматически нырнул в жухлую траву, вскинул автомат. Он сделал все вовремя: далекая автоматная очередь прогремела в установившейся на пару секунд тишине, и пули со свистом срезали стебель у виска Артема.
Оттуда, где цепью шли бойцы Багратиона, загремели выстрелы: верный прапор прикрывал командира. Кеведо, перекатившись, начал стрелять одиночными на звук. Тарасов лихорадочно искал цель. Ага, там, между хлипкими постройками, мелькнула сгорбленная тень. Нет, не достать…
— Свет! Дайте свет! — прокричал в рацию вежливый лейтенант. — Hijo de puta! Caramba! [1]
С небольшим опозданием на ближней машине вспыхнул луч прожектора. Бестолково потыкавшись в темноту, он взвился вверх, вернулся, описав кривую.
— Идиоты! — сквозь зубы процедил Артем.