Артем с силой бросил легкий кусок кирпича — по настильной траектории, над самой землей. Услышав свист летящего предмета, Сяо мгновенно среагировал: пистолетный ствол прицелился в то место, куда должен был удариться кирпич.
Тарасову хватило мгновения, чтобы выпрямиться и от плеча, с замахом, метнуть второй обломок кирпича точно в голову китайцу. Чудом Сяо сумел отклониться, так что смертоносный снаряд только вскользь задел его затылок. Это казалось чудом, но Артем знал, что это обычная реакция серьезно тренированного бойца. Брызнула кровь, а косоглазый уже решетил пулями груду кирпича, за которой притаился Тарасов. Загудел «Лексус» — прошитый пулями мотор автомобиля заработал…
Артем вихрем вылетел из своего убежища. Он все рассчитал правильно: пистолет Сяо выплюнул еще одну пулю и сухо щелкнул. Тарасов обманным выпадом заставил китайца поставить блок, вильнул в сторону и, чувствуя, как предательски хрустнули давно не тренированные суставы, нанес удар согнутой стопой. Артем метил в коленную чашечку противника. Сяо отмахнулся сцепленными кистями, между которыми была зажата рукоять пистолета, Тарасов без особой надежды выбросил упругую раскрытую ладонь к горлу Сяо — удар пришелся в пустоту. Противник, колебавшийся напротив вроде дыма от костра, был достойным соперником Артему. Косичка на затылке китайца метнулась влево — Сяо сделал выпад вправо, чиркнув тылом запястья по лбу отпрыгнувшего Тарасова.
В этот момент прямо на противников тронулся «Лексус».
Артем занял боевую стойку. Китаец, понявший, что взять этого русского на хапок не выйдет, последовал его примеру. Секунду они оценивали друг друга. Сяо решился первым: упал на спину, делая «ножницы», но Тарасов успел увернуться и ответил точным и очень сильным ударом, угодившим противнику в бок. Мгновение — и взлетевший с земли китаец снова выгнулся в боевой стойке: ноги шире плеч, колени полусогнуты, руки у лица. Сяо оскалил мелкие мышиные зубы и выкрикнул что-то нечленораздельное.
Увлеченный боем, китаец не видел вырастающего из-за его спины «Лексуса». Блеснула серебристая решетка над бампером, ослепив Артема. «Какого черта?!» Шестым чувством ощущая жар надвигающегося авто, Тарасов отбросил предплечьем кулак атакующего китайца и, точно рассчитав расстояние, отпрыгнул в сторону.
И вовремя — водила нажал на газ, и «Лексус» мощно ударил Сяо в поясницу, притер к груде битого кирпича. Китаец, будто переломившись в пояснице, задергался и дико взвыл.
«Ну и расклады у них!» — мелькнула у Артема мысль.
Машина, взревев, сдала назад. Водила, похоже, решил уйти вместе с товаром.
«Счастливый сторож — баксы ему достанутся, если успеет свалить…»
Артем перепрыгнул еще дергавшегося Сяо — тот, стремительно бледнея и выхаркивая алую слизь, корчился в пыли — и рванул следом за «Лексусом». Прыжок — и Тарасов вскочил на подножку автомобиля, зацепился за оплетку опущенного заднего окна, зафиксировался надежнее. Мелькнула в зеркале заднего вида оскаленная — вполоборота — физиономия водилы.
Сторож успел открыть только одну створку ворот — машина с грохотом сшибла вторую, подпрыгнула, покатила по грунтовке. Только сейчас Артем пожалел, что у него нет при себе ножа. Китаец рванул руль влево, потом вправо, пытаясь сбросить опасного пассажира. Тугие ветки кустов больно хлестнули Тарасова по ногам.
«Еще пара минут такой гонки, и мне несдобровать…» — подумал он. Артем подтянулся на локтях и сунулся в окно. «Лексус» продолжал вилять — благо ширина грунтовки не позволяла сделать водиле по-настоящему размашистый маневр. Пригнувшись к баранке, китаец размахнулся и ударил Тарасова по лицу. Удар вышел несильным, скользящим. Артем нырнул вниз головой на резиновый пол салона… Машину тряхнуло. Раздался скрежет. «Лексус» въехал мордой в валежник. Китаец, крутнувшись между передними сиденьями, с визгом бросился на Артема. Тарасов, резко выпрямив ногу, ударил врага в пах. Водитель прыгнул вперед с локтями, подведенными к груди — Артем ответил жестким блоком. Они рычали и боролись в салоне «Лексуса», уклоняясь от ударов и пытаясь достать друг друга. Повезло Тарасову: улучив момент, он отшвырнул цепкие руки китайца и растопыренными напряженными пальцами наугад махнул того по лицу. Дикий вой означал: попал! Отдернув окровавленные теплые пальцы и нанеся левой сокрушительный удар в челюсть противнику, Артем вывернулся и напоследок с размаху врезал коленями по хребту китайца. По хрусту и тому, как просела под ударом чужая плоть, было ясно: удар угодил в цель.
Тарасов выдернул ключи зажигания из панели, распахнул дверцу и спрыгнул с подножки. Китаец был мертв. Переворачивать завалившийся между сиденьями труп не хотелось. Смятый капот машины тихонько потрескивал. По лобовому стеклу прошла косая трещина.
«Я справился, черт возьми…»
Артем зашвырнул ключи подальше в кусты, вытер окровавленные пальцы о траву и, закурив, пошел наискосок по грунтовой дороге. Болела скула и голова — будто коренной зуб только что удалили.
— Разрешите, товарищ генерал?.. Теперь ведь, товарищи офицеры, нам придется разделить чужую победу…
С этой реплики контрразведчика началось утреннее совещание у Ларичева. Комбат Завитуша приглашен не был, и общаться без созерцания его угодливой рожи было намного легче.
Генерал получил полную картину последних событий за полчаса до приезда фээсбэшника и контрразведчика, однако делал вид, что внимательно слушает: офицеры делились оперативной информацией. Майор Тарасов до сих пор не был обнаружен, и это добавляло хозяину кабинета забот.
— Милиция с перепугу в штаны навалила, — прошелестел глист-фээсбэшник. — Я выехал с дежурной группой и, признаться, был впечатлен. Давно такого не видел: разбросанные автоматы, трупы — и баксы ветерок по площадке гоняет…
— Да, картинка действительно впечатляет… — добавил контрразведчик. — Окраина Грозного, девяносто второй, да и только!.. А я лично уверен, что никакого майора Тарасова там, в промзоне, не было. Не может один человек устроить такой разгром! Я ответственно заявляю это как военный с двадцатилетним стажем! Они там друг друга сами покрошили — вот и весь сказ!
Полковник сердито фыркнул и вытер лоб.
— Да не волнуйтесь вы так! — бледно улыбнулся ему фээсбэшник. — Ваша точка зрения понятна и принята к сведению. В любом случае двое из убитых славян отсидели срок и были в оперативной разработке. И знаменитый Сяо — его труп опознан — тоже на том свете, и воздух в Москве стал почище.
— Временное явление… — иронически протянул полковник.
— А что охранник этой самой промзоны? Сказал хоть что-нибудь? — обнаруживая глубокое знакомство с предметом, поинтересовался Ларичев.
Глист взглянул на сопящего контрразведчика и поморщился:
— Этот сторож свидетелем оказался слабеньким — он, кстати, по данным МВД, замазан в наркоделах по самые уши, — умер от сердечного приступа в начале первого же допроса. Впрочем, эксперты продолжают работать…
— Знаем мы ваши методы! — горячо произнес контрразведчик. — Вкатили лошадиную дозу лепридрамола, «сыворотки правды» вашей любимой, — и вперед, допрашивать с пристрастием!.. Отдали бы свидетеля к нам, в контрразведку, — мы бы его в два счета обломали, и без химии вашей…