— Я понял. Лежи спокойно, командир. Раны обработаны, кровь остановилась. Лучше не шевелиться, так будет вернее.
— Хорошо… Ты только не пропусти включение систем… Справишься?
— Справлюсь, — ответил Лозин, понимая, что Ван Хеллен говорит не о компьютерах: рядом, прикованный к вертикальной стойке, в неудобной позе скорчился разумный ксенобианин. Запомнить программные последовательности относительно просто, главной трудностью в схватке за распределение ресурсов было найти разумного представителя иной расы и заставить его подтвердить вводимые значения.
Андрей покосился на Чужого и вдруг с внезапной холодной яростью подумал: станет сопротивляться, отрублю ему руку.
Голова Доминика бессильно склонилась набок. Командир лежал с открытыми глазами, но в его зрачках потух огонек мысли. Он вновь потерял сознание.
Лозин взглянул на вшитый в запястье экипировки хронометр и выключил фонарь.
Впереди еще двенадцать часов томительного ожидания.
* * *
Свет в отсеке вспыхнул внезапно.
Герметичные двери по-прежнему оставались запертыми, но под сводами вдруг заработали секции осветительных приборов, сначала их сияние было тускло-желтым, затем оно постепенно начало набирать силу, смещаясь к привычному белому спектру.
Вслед за освещением начали включаться многочисленные приборные панели. Сотни, если не тысячи контрольных огней крохотными искрами расцвели на терминалах, один за другим оживали контрольные мониторы, и все это происходило помимо воли четверых находящихся в зале людей и пленного ксенобианина.
Наступал самый критический, самый ответственный момент.
Антон Постышев не приходил в сознание, но каждый из членов боевой группы наизусть знал последовательность команд, которые следовало ввести с панели ручного управления. Где она расположена, гадать не приходилось: перед закругляющимися терминалами были установлены два кресла. Одно явно предназначалось для человека, второе повторяло формы тела ксенобианина.
Андрей впервые мог воочию наблюдать столь очевидную двойственность, и это вольно или невольно вызывало неудобные вопросы.
Впрочем, сейчас Лозина гораздо сильнее волновали и тревожили собственные действия.
Он внезапно осознал, что именно от него в данный момент зависит благополучие всех людей.
— Давай же… — неожиданно прозвучал за его спиной голос Ван Хеллена.
Командир, периодически приходивший в сознание, сейчас нашел в себе силы сесть, опираясь о стену.
Андрей подошел к креслу.
В скошенную панель перед ним были вмонтированы покрытые толстым прозрачным пластиком сегменты сенсорных клавиатур, над ними выстроилась шеренга из четырех экранов, где в данный момент не отражалось никаких данных.
Он сел, и как только вес его тела продавил податливый материал кресла, что-то изменилось вокруг, поменялась индикация сигналов, а на мониторе внезапно появилась надпись:
20 мая 2085 года.
Шестнадцатый цикл работы аварийных систем.
Готовность к принятию директив: статус — 50 %.
Отсутствие второго оператора.
Андрей прочел надписи и обернулся.
— Командир, компьютер требует ксенобианина.
— Сиди, я сам… — Ван Хеллен, превозмогая слабость и боль, нашел в себе силы встать и, пошатнувшись, ухватился здоровой рукой за вертикальную стойку, к которой был прикован ксеноморф.
Склонившись к его лицу, похожему на застывшую маску, Доминик хрипло прошептал:
— Ты знаешь, что проиграл. Будь рассудительным — и останешься жив…
— Он понимает тебя? — не удержался от вопроса Андрей. — Я ведь могу перевести.
— Понимает. Как понимали его люди, захваченные в проигранных нами схватках.
Ван Хеллен снял путы и грубым толчком заставил ксенобианина рухнуть в кресло.
На втором мониторе тут же появились символы чуждого языка.
Было ясно, они повторяют текст, только что прочитанный Лозиным, с той лишь разницей, что статус готовности системы теперь составлял сто процентов: встроенные в кресло датчики не только зафиксировали вес и анатомические особенности «оператора», они идентифицировали расовую принадлежность по многим критериям и пришли к положительному результату теста.
— Теперь вводи. Запоминай расположение текстоглифов. Комбинацию нужно будет повторить с клавиатуры Чужого.
— Его пальцем?
— Да. Не думай о частностях. Действуй.
Андрей на секунду прикрыл глаза, потом, сосредоточившись, снял перчатку с правой руки и одним пальцем начат последовательно касаться прозрачного материала над нужными символами сенсорной клавиатуры.
Закончив ввод, он посмотрел на Ван Хеллена, стоящего, тяжело опираясь на спинку кресла, в котором сидел Чужой.
Здоровая рука Доминика сжимала пористую рукоять автоматического пистолета. Ствол был приставлен к затылку ксенобианина.
— Ты знаешь наш язык… Я чувствую это… — голос Доминика звучал тихо, надсаженно. — Либо ты добровольно введешь последовательность, либо я вышибу тебе мозги, а потом, пока не улетучился запах с твоих пальцев, введу ее сам…
Ксенобианин вздрогнул, затем слегка повернул голову, пытаясь посмотреть на стоящего за спиной человека, но ствол пистолета сильнее нажал на затылок, так, что под его давлением начал деформироваться хитин.
Чужой издал шипящий звук, и его руки, связанные в запястьях, потянулись к клавиатуре.
Андрей напряженно следил за каждым движением вытянутою трехсуставчатого пальца, но ксеноморф даже не попытался совершить преднамеренную ошибку — он в точности повторял последовательность, только что введенную человеком.
Окончив, он застыл, будто изваяние.
На двух мониторах появилось новое сообщение:
Командные последовательности приняты. Будет осуществлено перераспределение ресурсов, в соответствии с заданной программой. Для окончательного подтверждения ввода совместите ладонь правой руки с контуром на экране.
Андрей понял: наступила самая рискованная фаза операции, — достав нож, он разрезал путы на запястьях ксенобианина.
— Прикладывай ладонь, — коротко приказал Ван Хеллен.
Чужой повиновался.
— Теперь ты Андрей, быстрее…
Доминик уже едва стоял на ногах, но старался не показать этого.
Лозин поспешно приложил ладонь правой руки к контуру на экране, и вдруг почувствовал исходящее сквозь толстый прозрачный слой пластика тепло.
Анализ ДНК завершен.
Оператор расы ксенобиан может покинуть свой пост.
Андрей Иванович Лозин, глобальная информационная система просит вас не покидать рабочее место На ваше имя были получены сообщения по каналам дальней космической связи.