Совет зароптал вместе с Напуктуном.
А несколько минут спустя главный противник Балама громко и четко произнес:
— Собери сынов Итцы, как приказал великий учитель.
Пророк Ягуар поклонился.
— Напуктун мудр. Да будет так.
* * *
Сумерки пришли в Чичен-Ицу, и десятки тысяч мужчин, женщин и детей собрались на эспланаде. Они распределились по сословиям, и процессия выстроилась вдоль длинного ряда глиняных горшков с синей краской. Яркий бирюзовый пигмент был смесью индиго с палыгорскитом, ингредиенты смешивались после нагревания. Цвет, известный как майянский синий, был подобран под цвет глаз великого учителя.
Индейцы, выкрасив кожу синей краской, следовали по сакбе сквозь густые джунгли. Факельщики освещали им путь, направляя людей к священному сеноту — одному из тысяч источников пресной воды, возникших 65 миллионов лет назад, когда в нашу планету ударил астероид и морское дно превратилось в северный берег полуострова Юкатан.
Свет оранжево-красной луны освещал слои белого известнякового провала. Водоросли окрашивали воды сенота в зеленый цвет. Четыре века назад майя, пришедшие в отчаянье после ухода великого учителя Кукулькана, снова начали практиковать человеческие жертвы в надежде вернуть этим Бледного Пророка. Тысячи мужчин, женщин и детей были убиты на площадках пирамид, их сердца были вырваны из тел обезумевшими жрецами, а безжизненные тела сбрасывались вниз по ступеням храмов.
Сенот был предназначен для жертвенных девственниц.
Невинные девушки запирались в каменной бане для очищения, а затем жрецы выводили их на платформу для церемоний. Девушек раздевали, прислужники растягивали их на каменном алтаре, и в ход шли обсидиановые ножи, которыми вырезали сердца и перерезали горла. Тела девственниц украшали драгоценностями и сбрасывали в священный колодец.
И только по настоянию Ягуара Пророка эти ритуалы наконец прекратились.
На круглой поляне, окружавшей священный сенот, Чилам Балам стоял на крыше бани и смотрел на синий людской прилив. Толпа заполонила каждый квадратный метр окружающих джунглей и тянулась вдаль, насколько хватало глаз.
И люди роптали.
— Да как смеет великий учитель требовать, чтобы мы променяли родные дома на Нижний мир?
— Почему мы должны слушать того, кто бросил нас больше двадцати Катун назад?
— А что, если Чилам Балам ошибается? Что, если бородатые принесут процветание?
Члены Совета и Напуктан собрались на противоположном берегу сенота и тоже переговаривались. Напуктан жестами указывал на Ягуара Пророка.
Чилам Балам посмотрел на небо. Темный росчерк на Млечном Пути разрезал космос с севера на юг, черная дорога касалась горизонта.
Полночь прошла. Ничего не случилось.
Камень просвистел у самого уха Чилам Балама. Второй камень ужалил его в бедро.
Верные последователи пророка сомкнулись вокруг. Женщина Кровь, подруга души, прижалась к нему горячим телом.
Напуктун заговорил с ним с противоположного берега, легко перекрикивая толпу.
— Итца собралась, Чилам Балам. Полночь пришла и ушла. Зачем же ты звал нас?
— Напуктун спрашивает великого учителя?
— Я спрашиваю тебя! Проверим, действительно ли ты говоришь с Кукульканом. Бросьте еретика и его последователей в сенот!
Толпа, собравшаяся на сакбе, двинулась вперед, заставляя Балама и его людей пятиться к обрыву. Ночной воздух задрожал от криков.
Пророк Ягуар схватил свою любимую за руку и прыгнул.
Чилам Балам и Женщина Кровь пролетели десять метров до поверхности воды, уже бурлящей от падения тел, и время внезапно остановилось. Пророк уставился на капли воды, зависшие перед его глазами. Краем сознания он отметил, как исказилось от ужаса лицо женщины, как взлетели вверх ее волосы и застыли на миг…
…который потребовался водам сенота, чтобы превратиться в яростный водопад, спадающий в пасть змеи — Шибальба Бе — Темную дорогу в Нижний мир.
Возникшаяся червоточина поглотила Чилам Балама вместе с его последователями и затянула их в параллельную вселенную, которой не существовало еще несколько секунд назад.
* * *
Господь не только играет в кости, но к тому же забрасывает их порою туда, где мы их не можем не увидеть.
Стивен Хокинг
Британский физик-теоретик
Пекиина, Израиль
3 мая 2047
— Ахх!
Синие глаза Иммануэля Гэбриэла распахнулись. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он больше не Чилам Балам, что он снова стал собой и по шею закопан в песок перед пещерой рабби Шимона бар Йохая.
Небо на востоке уже серело, и в тусклом свете можно было увидеть одинокую фигуру возле рожкового дерева. Человек, одетый в белые одежды, мог показаться воплощением Кукулькана, ему не хватало только бороды.
— Джейк?
— Я скучал по тебе, Мэнни. И рад, что ты наконец решил со мной связаться.
— Как ты здесь оказался? Ты вообще реален, или это очередное видение?
— Я существую, хотя больше не являюсь частью физического мира. То, что ты видишь, это отраженный свет моей души.
— То есть это означает, что ты мертв?
— Существование, каким ты его знаешь, весьма отличается от реальности бесконечных миров. Но да… я умер в Шибальбе.
Мэнни запрокинул голову, его глаза были полны слез.
— Это моя вина. Я должен был пойти с тобой.
— Нет. Это я ошибался. Я превратил твою жизнь в кошмар. Ты сможешь простить меня?
— Я прощаю тебя, братик. Я скучал.
— Наши души всегда будут родными.
— У меня было видение, Джейк. Оно казалось очень реальным.
— Это видение было не от меня. Твоя прошлая жизнь…
— Ага, ну как же.
— Каждый из живущих сегодня прожил как минимум одну жизнь в прошлом.
— Джейк, не то чтобы я жаловался, но у меня достаточно трудностей с попыткой поверить, что мы сейчас с тобой общаемся…
— Реинкарнация — это не вопрос веры. Она скорей относится к пониманию сущности души. Душа вечна, это искра Света нашего Создателя, которая стремится в Высший мир. Более того, физическая вселенная была создана лишь с одной целью: сделать так, чтобы каждая душа могла найти и исполнить свое Предназначение. Этот процесс известен как Гильгуль Нешамот. Душа опускается в физический мир, поскольку ей нужно исправиться, иногда искупить грех, совершенный в прошлой жизни. Если душа проживает жизнь, не исполняя Предназначения, процесс может повториться еще трижды, чтобы завершить тик-кун, исправление.