— Не знаю. Не могу ответить. Может потому, что кроме тебя нет никого. В мыслях только полуосознанный бред… и ты.
Мы потерялись. Мы все потерялись…
Светлов взглянул на Хоука, затем на Миллера.
Забрала их шлемов были подняты. Лица настолько разные, но живые, — вот кто из нас не потерялся, так это Генрих и Энтони. — подумалось Светлову. — Они точно знают, чего хотят и чего боятся…
…
— Внимание в отсеке. — Раздался по громкой связи голос Клауса. — Мы в зоне досягаемости сканирующих систем олонгов. Дистанция до города — пять километров.
— Всем загерметизировать шлемы! — Приказал Светлов, открывая оружейный отсек, где у Фриенбагера хранился приличный арсенал, включавший не только стрелковые виды вооружения, но и ручные зенитно-ракетные комплексы, переносной генератор плазмы, несколько автоматических караульных роботов и еще много незнакомых Светлову устройств.
Мы все погибнем… — Взгляд скользил по орудиям истребления, а в голове эхом отдавалась фраза Даны.
— Прошли в четырехстах метрах от олонгов. Никто даже не дернулся. Впереди вижу дороги, проложенные нашей техникой. Котлован просто огромный. Включаю трансляцию с внешних камер наблюдения.
…
Кровь стыла в жилах.
Прах тысячелетий вихрился, образуя плотные клубы пыли, стелящиеся вслед движению «Ланцета».
Вокруг, куда ни глянь, уже без посредства сканирующих комплексов четко различимы чуждые механизмы; рагды, словно перелетные птицы перед миграцией, кружили над руинами древнего города, сбиваясь в плотные стаи, им не было числа, небеса едва просматривались сквозь скопления шустрых сферических механоформ. По краю котлована, куда спускалось множество наполовину стертых временем дорог (проложенных в процессе раскопок) застыли обтекаемые, похожие на вытянутые металлокерамические капли силуэты олонгов.
Чуть ниже скоплений рагдов плавно кружили три исполинских хитвара, похожие на тысячекратно увеличенные копии скатов — обитателей океанов далекой Земли…
Светлов только сейчас, глядя на окружающую реальность, впервые почувствовал: Хоук прав, нужно быть настоящим безумцем, чтобы дерзнуть появиться здесь, надеясь лишь на собственное упрямство, да на исправную работу фантом-генераторов «Ланцета».
Они сидели в глубоких креслах, экипированные для боя и смотрели на мощь, способную одним массированным ударом стереть с лица планеты человеческий город, сравнять неприступную Цитадель с землей, не оставив даже намека на ее былое существование.
Что говорить о «Ланцете» и людях, молча наблюдавших за смертельно-красивым, нагоняющим жуть, плавным скольжением хитваров?
Они ощущали себя не более чем пылинками, лежащими на ладони великана.
Оцепление олонгов осталось позади.
Никто не проронил ни звука. Теперь на экранах, наконец, появилась сумеречная панорама остановленных два десятилетия назад раскопок.
Антон знал, что он увидит, но все равно дыхание перехватило, когда на дне огромного котлована проступили очертания искореженных конструкций: город не просто лежал в руинах, — он был разрушен до основания, но не сокрушительным ударом каких-то вооружений — его уничтожило время.
Собственно, археологической экспедиции удалось снять лишь пятидесятиметровый пласт песка и мелкой спрессованной пыли, обнажив верхнюю часть супермегаполиса, которая рухнула, подмяв под себя низлежащие уровни. Если оценивать площадь раскопок и сравнивать обнажившиеся из-под тысячелетних наслоений элементы конструкций (которые казались похожими на выступающие над поверхностью раскопа фрагменты скелета невиданного, исполинского животного), то можно было смело предположить, что в период своего расцвета город занимал всю центральную площадь материка, и усилия археологов обнажили лишь ничтожную его часть.
Было непонятно, как обветшавшие конструкции, не выдержавшие собственного веса, рухнувшие, похоронившие под собой существовавшую некогда структуру, могли соседствовать с той часть раскопа, где явно просматривалась планировка улиц? Создавалось впечатление, будто небольшой одноэтажный город был выстроен относительно недавно, прямо на руинах супермегаполиса.
Обманчивое заблуждение. То был не город, а производственная инфраструктура, вернее ее часть, опять своеобразная «вершина айсберга». Несомненно, глубже располагались автоматизированные производства, где машины воссоздавали себе подобных. Если следовать логике недавних открытий, сделанных у произраставшего на отшибе исполинского черного дерева, то несложно предположить: цеха по производству механоформ были выстроены, когда мегаполис загадочной цивилизации уже лежал в руинах, но еще не был полностью погребен под наслоениями песка.
Оставалось непонятным: кто спустя тысячи лет после гибели города-гиганта сумел воссоздать сложнейшие роботизированные комплексы, явно рассчитанные на борьбу с насекомоподобными существами, которые вознамерились колонизировать планету?
Ответ на эти вопросы следовало искать либо в глубинах погребенных под землей коммуникаций, либо в компьютерном центре отстроенного прямо на территории раскопа человеческого поселения.
Антон склонялся ко второму варианту и потому, соединившись с Клаусом, произнес:
— Держи курс на лагерь археологов. Попытаемся проникнуть в компьютерный центр «сверхсекретного объекта».
— Понял.
* * *
Фантом-генераторы все-таки справились с задачей, они надежно прикрыли «Ланцет» от систем сканирования чуждых механоформ.
Пока машина двигалась по нешироким улицам промышленной зоны, Антон, глядя на знакомые места, думал: вот бы нам двадцать лет назад иметь такие системы маскировки… Мы бы эвакуировали всех, не понеся при этом потерь.
А ведь «Ланцет», по словам Фриенбагера, являлся типичной моделью вездехода, комплектующие к которым нес на борту колониальный транспорт.
Почему многие технологии были утрачены, либо злонамеренно спрятаны, законсервированы?
Он понимал, что не найдет простого, односложного ответа…
Огражденные разрушенным периметром постройки базы приближались, казалось, прошлое само движется навстречу, укрупняясь в размерах, показывая детали, пробуждающие и так неспокойную память.
Вот на перекрестке улиц лежит, перевернувшись набок, выгоревший дотла боевой вертолет, чуть дальше веерный удар плазмы опалил и оплавил стены невысоких построек, на ухабистой дороге все чаще появлялись провалы прямоугольных отверстий — выходы транспортной системы, из которых вырывались сотни рагдов, атакуя бойцов взвода, разделившихся попарно для поиска контейнеров.
Смерть. Она смотрела на Светлова со всех сторон, пробуждая страшные картины, здесь не было ничего понятно, живого, лишь чуждые механизмы да немые свидетельства прошлого.
Он с трудом сдерживал себя, чтобы не выдать гложущих разум и душу противоречивых чувств.