Фостера окликнул врач отряда, второй лейтенант Энди Уильямс:
— Полковник, интенсивная стрельба на юго-востоке! Там, где должен находиться отряд Махради.
— Что произошло? — закричал связист Джек Риндо.
— Что? — Фостер пришел в себя. — Нас сдали! Кто, не знаю, но на объекте была подготовлена засада. Противник знает, что в лесу остались мы. Ему все известно. Риндо, взять станцию, Уильямс — санитарный пакет. Отходим к Герту. Если будем действовать быстро и нам повезет, то прорвемся. Нам бы только дойти до ущелья. Оружие к бою!
Риндо поднял рацию, и в это время справа спереди раздался хлопок. Пуля «Винтореза» Седова ударила в металлический корпус и пробила его.
— Полковник! — вскрикнул связист, но тут же схватился за горло.
Выстрел лейтенанта Аппеля точно поразил цель.
Фостер ринулся к тропе, Уильямс оказался не столь расторопным. Прапорщик Николаев всадил ему пулю в затылок.
— Стоять, ребята, — скомандовал Седов.
— Но почему? — спросил Аппель. — Ведь Фостер уходит!
— Нет, Ганс, полковник слишком опытный вояка, чтобы нестись без оглядки. Он наверняка просчитал, что группа преследования малочисленна, но бегством от нас не уйти. Фостер хочет выйти к машинам или скрыться в горах. Он заподозрил, что в Герте его тоже может ждать засада. Фостеру необходимо обрубить хвост, уничтожить группу преследования. Сейчас он где-то недалеко, ждет нас за каким-нибудь валуном.
— Что будем делать?
Седов приказал:
— Пройдите по тропе метров двадцать, держа в поле зрения любое укрытие, пригодное для огневой позиции. А я тем временем узнаю точно, где Фостер ждет нас.
Аппель с Николаевым пошли по тропе, отслеживая валуны, кусты, канавы.
Командир отряда вызвал капитана Лероя.
— Хакер! Седой!
— Да, командир!
— Быстренько определи, где находится полковник Фостер.
— Вы не смогли с ходу завалить его?
— Выполняй приказ, Хакер, и не задавай глупых вопросов.
— Секунду! Так, есть, командир. Вижу вас и Ганса с Бурятом. Им надо остановиться. Фостер от них в сорока трех метрах, за камнем, справа по направлению тропы, идущей к перевалу. Он занял удобную позицию. Слева его не обойти, по тропе не подобраться. Даже применение гранатомета не выведет его из строя.
— Погоди! — Седов передал по Р-10 Аппелю: — Ганс, немедленно остановиться! В укрытие, ждать меня!
— Есть!
Командир отряда продолжил сеанс связи с Лероем:
— Ты сказал, слева Фостера не обойти, по прямой тоже не подобраться. А что у нас справа от его позиции?
— Там утес, выступающий от склона на полметра. К нему можно пройти с отклонением на запад в десять градусов, до трещины, которая ведет на террасу. Та, в свою очередь, упирается торцом в горный выступ. За утесом площадка шириной метра в полтора, длиной в четыре. С нее открыт тыл позиции Фостера. Вопрос в том, как перебраться с террасы на площадку.
— Утес не может быть гладким как зеркало.
— Согласен, там наверняка есть выступы, впадины. Соблюдая меры безопасности, медленно перебраться на площадку, наверное, можно. Но Фостер не станет спокойно наблюдать, как к нему приближается смерть. Со своей позиции он легко собьет того, кто решит перебраться на площадку.
— Ясно. Я понял тебя. Что у Вордана? С северо-востока до сих пор доносятся выстрелы.
— В основном расчет Вордана задачу решил, но там тоже троим удалось занять выгодную позицию круговой обороны. Среди них Явад Махради и Хусейн Шотбари.
— Эти будут стоять до конца. Передай приказ Вордану забросать к чертовой матери позицию духов гранатами.
— Вордан сообщил, что предателями занялся лейтенант Адели с двумя своими бойцами. Он объявил делом чести взять живыми скотов, предавших родину.
— Пусть так! Это их внутреннее дело. Отслеживай обстановку на нашем направлении.
— Да, командир. Может быть, вам требуется поддержка? Полковник Бутафар предлагает частью отряда обойти перевал и заблокировать Герт.
— Это ничего не даст. Пусть Бутафар переключается на заставу у Каранды. Совсем скоро потребуется эвакуация первой разведгруппы. Мы с Гансом и Бурятом решим проблему с Фостером. Полковнику в любом случае не уйти. Все, Хакер, до связи.
— До связи, командир!
Седов вложил радиостанцию в чехол, прошел к подчиненным, вывел их на небольшую поляну и сообщил:
— Полковник Фостер устроил огневую позицию на подъеме за ближним камнем рядом с тропой. К нему открыто не подойти.
— Что будем делать?
Командир отряда объяснил сложность нейтрализации Фостера и добавил:
— Посему вариант действий у нас один. Я обхожу позиции полковника справа, через террасу, потом утес и выбираюсь на площадку.
— Но он же снимет вас одним выстрелом! — воскликнул Аппель.
— Снимет, если не будет занят отражением атаки слева и с тропы.
— Я понял, — сказал Николаев. — Мы с Гансом должны отвлечь Фостера на себя!
— Верно, Бурят, но отвлечь так, чтобы самим не пострадать.
— Ну, нет никакой гарантии в том, что он не зацепит нас.
Седов посмотрел на подъем и обратился к Аппелю:
— Ганс, видишь сдвоенное невысокое дерево слева метрах в двадцати?
— Да.
— Оттуда откроется позиция Фостера. Ты сможешь обстреливать ее под прикрытием ствола дерева. Тебе же, Бурят, отводится более рискованная роль. Ты идешь по тропе во время работы Ганса, сближаешься с позицией Фостера, сразу же укрываясь, как только Аппель прекращает стрельбу. Полковник вынужден будет отстреливаться от вас двоих, находящихся в разных местах. Он прекрасно поймет, что стрелок у дерева исполняет функцию отвлечения, а главный противник подходит по тропе до расстояния гарантированного заброса за камень ручных гранат. Он вынужден будет открываться. На мгновение, чтобы обстреливать тропу и прилегающую к ней территорию.
— Но Фостер поймет и то, что, ведя позиционный бой, он утрачивает шанс на спасение. Задерживаться ему нельзя, а мы свяжем его по рукам и ногам, — заметил Аппель.
— Не совсем так. Я пройду до утеса быстро, минут за пять. Это не такая большая потеря времени для Фостера. Минуты через три ты, Ганс, имитируешь поражение от выстрелов полковника. Изобразишь, что действительно получил пулю, и прекратишь огонь. Фостеру останется избавиться от того или тех, кто идет по тропе. Он вынужден будет выйти из-за укрытия, пусть и соблюдая меры предосторожности. Полковник еще раз обстреляет позицию у дерева и перенесет огонь на тропу, что даст ему возможность прорваться наверх, за гряду. Оттуда он быстро сможет достичь вершины. А это почти спасение. Да, именно так вынужден будет действовать Фостер. Ему станет не до меня. Тем более что нападения от утеса он не ожидает. Слишком уж авантюрная и рискованная это затея — пытаться зайти к нему в тыл. Он наверняка осмотрел подход с правого, от него левого фланга. Сам Фостер не пошел бы этим путем. Американцы прагматичны. Расчет у них преобладает над эмоциями. Ну все! Задача ясна? Бурят сближается с позицией полковника до расстояния видимости и открывает по ней огонь, прикрывая тем самым проход Ганса к сдвоенному дереву. Дальше по плану. Я пошел к утесу. Связь по необходимости. Вперед!