– Сегодня я попрошу Влада обратить меня в бессмертную.

Священник стремительно развернулся ко мне.

– Гениальный ход! Если ты выпьешь его крови – ты умрешь. В любом случае! Потому что ты оборотень. Не по воле случая, а по рождению! Кто придумал?

– Сначала я думала, что Матерь, но как выяснилось – София Вайнская.

Отец Ян не сдержал вздоха.

– Софи… Коварная и наивная… Если бы я был бессмертным, я бы стал ее верным возлюбленным, но… между нами так же лежит проклятие ведьмы… Я вернулся, чтобы освободить ее душу в священном огне, и это произойдет. Сегодня. Тебе есть что еще мне сказать? – Священник тревожно прислушался. – У нас почти не осталось времени.

– Да. Когда начнется осада и замок возьмут оборотни, не веди Софию и дочерей в подвал! Сразу во двор, к кострам!

Он подошел к двери и взялся за кольцо.

– А что будет с Владом?

Я отвела взгляд.

– Я не знаю. Если все получится, он в любом случае станет человеком!

– А если нет? Останется монстром? – Отец Ян вдруг взмолился: – Катарина, прошу… давай я выведу тебя из замка? Сейчас!

– А смысл? Влад попадет в безвременье на четыреста лет, а я за это время умру от старости… Нет.

– Тогда я выведу тебя и Влада! Вы пересидите в подвале, а когда все закончится, уйдете! Ведь, как я понял, вы должны остаться в живых, а…

– Просто будьте рядом, – перебила я его. – Нам действительно может понадобиться ваша помощь!

Священник только кивнул и, заслышав шаги, распахнул дверь.

– Проходи, Владислав. Мы тебя ждали. Как дела у ворот? Пойду, проверю. И… да, Катарина, не выпускай из рук камня. Помни о его свойствах.

Он указал на зажатый мной в кулаке белесый камешек, едва заметно подмигнул и исчез за дверью.

Глава тридцать третья

…К губам полынью прикоснуться

И раствориться в небесах,

Глазами нежно улыбнуться,

На тихий окрик обернуться

И утонуть в чужих слезах.

– Что ему от тебя было нужно? – Влад постоял, разглядывая дверь, устало стянул камзол и, бросив его на ширму, сел к столу. – Тяжкая была сегодня ночь.

Я помолчала, до боли в костяшках сжимая камень. С губ рвалось «любимый, я знаю, как сделать так, чтобы нам быть вместе», но я до боли прикусила губу и медленно выговорила:

– Влад, во мне течет кровь оборотней. Тогда… на тропинке… лиса… Этот камень, что мне дал отец Ян, сгладил симптомы превращения, и за все время, пока амулет был на мне, я ни разу не подчинилась власти Луны.

– Ты – оборотень? – Влад пересел на шкуру у моих ног. – Все это время…

– …меня скрывали. Родные лгали тебе для последнего жертвоприношения. Само наше существование – угроза всему, но главное, мы – угроза существованию Матери, а значит, нас убьют, если только мы не исправим то, зачем вернулись. – Я коснулась его блестящих волос, смуглой, гладкой кожи щек и заглянула в черные омуты глаз. – Ты меня совсем не помнишь?

Он нерешительно коснулся моей руки и, не отводя настороженного взгляда, нахмурился.

– Я не понимаю… Катарина…

– Я не Катарина. Вернее, я не только Катарина! Я еще и Мари… Двойник Катарины из двадцать первого века. Я прочитала дневник, написанный тобой, и мы вместе вернулись сюда, в прошлое, чтобы исполнить пророчество, но… ты забыл меня… и забыл себя… – Нужно говорить! Что угодно, только бы напомнить о том, что связало нас через сотни лет! Интересно, о чем хотел намекнуть отец Ян, когда говорил о камне? А если попробовать…

– Ты, верно, устала? – Влад хотел подняться, но я не позволила. Не выпуская камень из ладони, я опустилась перед ним на колени, взяла его ладонь и, положив на нее пульсирующий белым светом камень, прижала его своей рукой. Влад прикусил губу и с удивлением взглянул на меня.

– Что это за камень? Горячий… – Он вежливо попытался освободиться, но я лишь сильнее сжала его руку и, уже не сдерживаясь, забормотала:

– Это наш шанс собрать воедино осколки тебя и меня! Сегодня! Мы должны исправить нашу ошибку – помнишь? Ради этого мы здесь! Этот камень позволит нам не повторять уже сказанные когда-то нашими двойниками слова! Поможет вспомнить!

Влад вдруг скривился, как от мучительной боли, и с его губ сорвался стон.

– Мм… Огонь! Он жжет меня-а-а! Огонь перехода! Кровь Смолы! Я найду тебя, Мари-и-и! – вырвав руку, он с силой сжал виски и, раскачиваясь в разные стороны, еще раз прохрипел: – Мари-и-и! Катарина.

Я обхватила его, прижалась щекой к черной шелковой рубахе и стала раскачиваться с ним в такт, не переставая повторять:

– Все хорошо. Я тут, тут, тут… Теперь все будет хорошо!

Вдруг он замер, отстранился и посмотрел на меня сквозь затуманенные болью глаза.

– Мари? – Его губ коснулась кривая усмешка. – Ты сквозь меня пропустила электричество?

– Нет, но очень хотелось! – Мои губы тоже разъехались в улыбке. – Значит, ты снова тот Влад, с которым я познакомилась в двадцать первом веке, иначе ты не знал бы, что такое электричество! Клянусь, еще чуть-чуть, и я рисковала провалить свою миссию, беззастенчиво тебя задушив!

– Глупышка, я – бессмертный! – Он взял за веревочку камень и заботливо повесил мне на шею.

– Клянусь, я бы смогла! – Я невольно затаила дыхание, когда его пальцы коснулись моих обнаженных плеч. Влад заглянул мне в глаза. Моя улыбка невольно стерлась от этого взгляда. В нем было все: и боль, и страсть, и сумасшествие, и… Я первой отвела глаза. От такого коктейля невольно бросило в жар и запульсировало в висках.

– Да. Ты бы смогла. – Его горячая ладонь коснулась моей щеки, заставляя вновь взглянуть на него. – Забавно… Сейчас я знаю все, что случится в ближайший день и на пять сотен лет вперед…

– Этого не должно произойти… Забыл, зачем мы здесь?

– Ты должна остаться в живых и… дать жизнь тому, кто развеет колдовство Матери. – Влад притянул меня к себе и бесконечно нежно коснулся губами моих губ.

– А если это не сработает? – Я нехотя отстранилась и пытливо заглянула в багровую темноту его глаз. – Если колдовство не разрушится даже с рождением нашего ребенка?

– Тогда я буду самым счастливым бессмертным, зная, что у меня есть любимая женщина и наследник.

Его губы вновь нашли мои. А дальше… скорее всего надо мной взяла власть Катарина, иначе как бы я смогла так быстро скинуть платье с тысячью крючков, корсет и с десяток юбок, так заботливо натянутых на меня слугами графини Мареш. Откуда бы я узнала столько нежных слов и вариаций имени «Влад», что шептали мои губы, не в силах выдержать его невероятно робкие и в то же время безрассудные ласки. Мне казалось, что я знаю его так, словно все эти пятьсот лет мы были вместе и каждую ночь наслаждались друг другом, как в первый и в последний раз.