Он неторопливо вернулся к рабочему столу, сел в кресло и коснулся сенсора, активируя комплекс аппаратуры.
Беззвучно вспыхнула бледная сфера голографического стереоэкрана, и в его глубинах проявилось контрастное изображение фрагмента рубки аэрокосмического истребителя класса "Фантом".
Лицо человека, вышедшего на связь из глубин неведомого адмиралу пространства (цепкий взгляд Воронцова не прошел мимо узора созвездий, хорошо различимых на обзорных экранах истребителя), было незнакомо.
На вид – лет пятьдесят. Лицо волевое, в глазах спокойствие.
– Приветствую, господин адмирал, – сухо произнес он. – С вами говорит бывший полковник ВКС Альянса, Шайгалов Иван Дмитриевич.
Воронцов кивнул, волевым усилием сдержав мгновенную вспышку раздраженной неприязни.
– Удивлены, что сумели напрямую связаться со мной? – Усмехнулся адмирал, машинально постукивая пальцами правой руки по широкому подлокотнику кресла.
– Нет, не удивлен. – В тон ему ответил Шайгалов. – Вызов по плавающему каналу ГЧ сложно проигнорировать. Наверняка подобный тип связи зарезервирован для личных докладов при возникновении чрезвычайных ситуаций, верно?
– Допустим. – Нахмурился Воронцов. – Излагайте свое дело, полковник.
– Хорошо, буду краток. – Шагалов чуть сместился, чтобы в поле зрения передающих видеокамер не попадали секции приборных панелей, связанные с гиперсферной навигацией. – Суть информации в следующем: после капитуляции Альянса, мной с планеты постоянной дислокации была выведена группа из семидесяти человек. Мы создали колонию на одной из планет в зоне не освоенного космоса.
– Вам угрожает опасность? – Осведомился Воронцов, не понимая, почему, по мнению Шайгалова, его должна взволновать судьба семидесяти беглецов, военных преступников, место которых на подземных уровнях Форта Стеллар.
– Лично нам в данный момент не угрожает ничто. Однако сутки назад на планету осуществило посадку крупное военно-космическое формирование.
– На сколько крупное?
– Два крейсера, десять фрегатов, два десятка штурмовых носителей класса "Нибелунг".
– Автоматический режим? "Одиночки"?
– Нет, адмирал. Вы слышали о некоем Рахманове, который возглавлял главное разведуправление штаба флота Альянса.
– Естественно. По моим сведениям он скрылся.
– Могу сообщить, что Рахманов мертв.
– Приятная новость. Одним подонком меньше. – Воронцову, не смотря на ставшее легендой самообладание, было очень трудно сдерживать растущую неприязнь.
– Адмирал я понимаю ваше раздражение. Однако ресурс генератора ГЧ-связи ограничен. Сейчас я перешлю пакет данных, которые должны вас заинтересовать. Рахманов не только исчез, незадолго до капитуляции, он бежал с определенной целью, уничтожив при этом навигационные базы данных по дислокации резервных баз Альянса.
– Это предмет торговли?
– Нет – покачал головой Шайгалов. Вы все поймете из полученных данных. Там отсутствуют координаты звездных систем. Я выйду на связь через три часа. Если мы сумеем договориться, координаты скопления Ширан и колонизированной нами звездной системы будут переданы вам отдельным файлом. До связи. Я не прощаюсь.
Экран внезапно затуманился, – плавающий канал ГЧ-связи был прерван.
Несколько минут Воронцов сидел в глубокой задумчивости, затем его взгляд принял прежнее твердое и решительное выражение.
– Полковника Синцова ко мне. – Произнес он, включив коммуникатор.
* * *
Спустя обозначенное время, когда вновь заработал канал гиперсферной частоты, Воронцов был готов к принятию решений.
Форт Стеллар являлся крупнейшей военной базой в исследованном пространстве, здесь в распоряжении командующего имелись любые специалисты самого высокого уровня. Информация, полученная от Шайгалова, была проверена: она подверглась глубокому анализу, – верить бывшему офицеру Альянса было бы наивной глупостью, Воронцов не исключал, что ударную группировку флота элементарно пытаются заманить в ловушку.
За истекшие годы он не раз сталкивался с подобными поползновениями, когда остаточные группировки противника, не прекратившие сопротивление по факту подписания Элианских протоколов, пытались взять реванш, действуя либо хитростью, либо грубым напором силы.
За тридцать лет войны Альянсом были созданы сотни секретных военных баз, где по-прежнему хранилось огромное количество законсервированной техники. Отыскать и ликвидировать все опорные пункты являлось сверхзадачей – не смотря на усилия разведки, адмиралу Табанову [23] удалось уничтожить основные навигационные данные.
…В сфере стек-голографа возникло знакомое изображение фрагмента рубки "Фантома".
Лицо Шайгалова выглядело усталым, хотя Воронцов не обращал внимания на внешность, сейчас анализом видеоряда занимался целое подразделение.
Это не инсценировка, господин адмирал. – Раздался в сознании Воронцова доклад. – Трансляция подлинная. Рисунок звезд незначительно изменился вследствие дрейфа истребителя.
– Вы ознакомились с информацией? – Вместо приветствия спросил Шайгалов, которому была понятна задержка, возникшая сразу после включения канала гиперсферной частоты. Его пытались отследить всеми доступными средствами.
– Да, я внимательно изучил предложенную версию событий. – Ответил адмирал. – Но у меня нет уверенности в том, что информация истинна.
– Проблема во мне? – Напрямую спросил Шайгалов.
– Вы правы полковник. У меня нет причин доверять офицерам Альянса.
– Бывшим офицерам. – Уточнил Иван. – Война закончилась.
– Для кого как. – Ответил Воронцов. – Перейдем к делу. – Неожиданно произнес он. – Для провокации слишком сложно и сильно. Список колониальных транспортов, с борта которых могло быть заселено скопление Ширана, мы проверили. Некоторая информация о группе деградировавших колоний у нас имелась, действия адмирала Рахманова так же укладываются в рамки логического развития послевоенной ситуации.
– Тогда в чем проблема? – Хмуро осведомился Шайгалов.
– Мне неясен ваш личный мотив, полковник.
– Адмирал, вы заложник собственной ненависти. – Стараясь говорить нейтральным, ровным голосом произнес Иван. – Неужели вы до сих пор мыслите пропагандистскими штампами времен войны? С вами говорит не зверь в человеческом обличье. Да я воевал, но кто из нас безгрешен? Может быть вы? Речь идет о серьезнейшей угрозе, при чем здесь личная неприязнь к офицерам Альянса? Те, кто развязал войну давно в могиле.
– Не нужно проповедей полковник. Я все равно не поверю, что вас заботит безопасность независимых планет. Оставим эту тему.