Рашид нахмурился.
– Ты только что заявил, что флот Альянса трижды пытался проделать то же самое.
Андроид повернулся к своему хозяину.
– Кибернетическая система крейсера произвела полный анализ предыдущих попыток штурма. Ее вывод стал базовой частью для подготовки тактической части предстоящей операции.
– Ты не ответил: почему флот Альянса трижды потерпел поражение?!
– Человеческий фактор, господин. Никто не хотел умирать. В бою ситуация может изменяться коренным образом, но каждый раз, на грани перелома, устрашенные потерями, силы Альянса отступали, спасали корабли, жизни, в то время, как нужно было продолжать атаку. Корабли нашей эскадры укомплектованы экипажами из подобных мне машин. Палубами руководят "Одиночки" нового поколения.
– Влияние человеческого фактора исключено?
– Машины не отступают, господин. Вы – единственное звено в цепи управления, подпадающее под понятие "человеческого фактора".
– Хорошо. – По лицу Аль Кемрана скользнула тень неудовольствия, но в разговоре с андроидом бесполезно демонстрировать гнев.
– У нас есть еще какие-то преимущества? – Рашид в данный момент предпочитал не задумываться над вопросом: а выдержат ли его воины, справятся ли с задачей, когда десант будет высажен?
– На фрегатах и крейсерах установлены новейшие системы вооружений, господин. Мы сможем подавить кибернетические цепи отдельных узлов планетарной обороны, применив установки электромагнитного импульса. Кроме того, у нас есть боеприпасы, снаряженные тандемной боевой частью. Ракета пробивает слой бронирования, либо взламывает перекрытия бункера и после из специального контейнера выпускаются наномашины. Они самостоятельно распознают и атакуют кибернетические цепи управления, блокируя их работу.
Рашид смутно понимал, о чем говорит ему андроид. Однако у него не было причины не верить своему советнику и слуге.
– Гасан, я чувствую, мы понесем большие потери.
– Да, господин. По предварительному прогнозу большая часть атакующих фрегатов будет разрушена. Поэтому план атаки предусматривает отделение десантно-штурмовых модулей сразу после всплытия кораблей из гиперсферы. Малые суда будут держаться в стороне, на максимально дальней дистанции, пока атака группировки фрегатов не откроет коридоры сближения с луной Стеллар.
– А крейсера?
– Флагманские единицы флота не будут принимать участия непосредственно в атакующем броске. Им отведена роль огневого прикрытия.
– Но после захвата форта у меня уже не будет флота! – До Рашида постепенно начали доходить масштабы предстоящего сражения, и он на миг усомнился в целесообразности озвученного андроидом плана.
– У господина будет флот. И не один. – С уверенностью ответил Гасан. – Пока противник проанализирует обстановку, и вернет основные космические силы в систему Рори, мы овладеем Фортом Стеллар, и сможем применить более гибкую тактику.
– Я хочу знать все. Говори. – Аль Кемран понял, что планируя начало завоевательного похода он по сути лишь сформулировал собственное желание, а кибернетические системы приняли его волеизъявление, занимаясь глубоким анализом и подготовкой операции.
– После атаки на Форт в пространстве останется множество обломков. Разбитые фрегаты послужат для прибывающих соединений ВКС доказательством нашего поражения. По предварительным расчетам мы успеем овладеть зоной управляющих бункеров, и заставим адмирала Воронцова выдать ложную информацию. Маневрирующие между обломками корабли Флота Колоний станут мишенями для перепрограммированных комплексов планетарной обороны.
– А если адмирал погибнет?
– В таком случае мы имитируем его личность. В нашем распоряжении имеется достаточно аудио и видеозаписей выступлений адмирала, чтобы смонтировать убедительный сеанс связи, в ходе которого Воронцов отдаст пагубные для флота распоряжения. После уничтожения прибывших эскадр, мы полностью овладеем Луной Стеллар, вся инфраструктура которой представляет единую космическую базу. Используя возможности технических космодромов мы сможем в течение нескольких планетарных суток не только воссоздать флот, но и преумножить количество кораблей за счет трофейной техники.
Рашид глубоко задумался.
Его терзали сомнения, и в тоже время план, изложенный Гасаном, казался не просто осуществимым, а единственно-возможным. Аль Кемран по-прежнему считал, что только захватив или уничтожив главную военно-космическую базу Флота Колоний он добьется реального господства в космическом пространстве.
Машины… Он на миг задумался над промелькнувшим в сознании словом, но не сумел быстро и понятно объяснить себе: почему в отличие от людей они не ведают страха и готовы пожертвовать собой ради достижения поставленной им цели.
Он не понимал, что только андроиды, схожие с Гасаном, по-настоящему преданы ему в силу специфики своего программного обеспечения. Все остальные кибернетические систему служат одному идолу – войне, ради которой они были созданы, и безропотно подчиняются ему лишь в силу совпадения обозначенных Аль Кемраном целей с собственными боевыми задачами, которых не отменила ни капитуляция Альянса, ни изменившийся ход истории. Форт Стеллар по-прежнему оставался для них главным оплотом противника.
Что произойдет дальше, после завершения битвы за Луну Стеллар, пока что находилось вне понимания Рашида.
Он долго размышлял над всем услышанным, понимая, что должен подтвердить либо отменить собственное решение.
Нет. Пути назад для него не было. Он уже погрузился в пучину грез завоевания, и не мог вырвать свой рассудок из этого омута.
– Я верю тебе Гасан. – Наконец произнес он, обращаясь к бесстрастно ожидавшему его последнего слова андроиду. – Отдай приказ от моего имени. Машины поймут твой голос лучше, чем мой.
– Слушаюсь господин. – Андроид склонился в почтительном поклоне, как научил его сам Рашид.
Аль Кемран так до сих пор и не понял, что для Гасана это не знак повиновения, а лишь заурядное движение сервомоторов.
* * *
Борт «Афины».
Ральф Риган устало коснулся век, помассировав пальцами уголки покрасневших от напряжения глаз.
На зеленоватом фоне экрана масс-детектора двигались алые точки.
– Навигационный центр вызывает тактический модуль. – Произнес он в коммуникатор.
– Слушаю, Шайгалов. – Отозвалась система связи голосом полковника.
– Командир, есть движение. Флот ширианцев покинул скопление.
– Куда они направились?
– Сложно судить. Идут вдоль гиперсферной линии системы Х-918-А.
– Что там?
– В том и беда, что система необитаема. Будет смена навигационной линии аномалии, я уверен.
– Где сейчас Флот Колоний?