Он по-прежнему безумно горевал.
В другом конце кладбища, на усеянном могилами склоне холма, что-то такое двигалось. Взгляд Уилла мигом переметнулся туда, и там, в тени мраморной гробницы, он увидел черного человека.
Несмотря на солнце, голубое небо и множество людей на кладбище, Уилл вдруг ощутил, как его окутывает пелена тьмы, гораздо холодней октябрьского воздуха, и сделал резкий вдох. В солнечном свете черный человек рябил как, поверхность пруда под порывами ветра.
Наконец по черной фигуре пробежала очень сильная рябь, а затем она исчезла.
* * *
По дороге с кладбища Уилл и Брайан молчали. Вторые сутки подряд они всю ночь не спали, стоя на страже у домов Тэсс О'Брайен и Бонни Винтер. Во вторник они проспали почти весь день в своем номере мотеля «Красная крыша» в Вестборо, неподалеку от «Папийона». Тем вечером они минут на двадцать снова встретились с Эшли, Молодым Уиллом и Молодым Брайаном.
В рюкзаке у Молодого Брайана лежали «Темные дары», и он, казалось, вовсю боролся с тяжестью книги. Никто из них этой странности не прокомментировал. Эшли к этому времени уже знала, что книга Годе обладает некоторыми необычными и тревожными свойствами. Семнадцатилетний Брайан уже успел нацарапать записку, вложенную внутрь книги, что поначалу не на шутку Уилла встревожило. Однако тревожился он лишь до тех пор, пока не прочел инструкцию и не узнал знакомый почерк. Записка была точно такой же, как и когда Уилл впервые ее увидел. Адресованные Кайлу инструкции были совершенно идентичными. Похоже, его теория подтверждалась. В тот самый момент, когда Уилл начал осознавать, что кто-то меняет прошлое, это конкретное событие стало неизбежным. Любое возможное развертывание событий включало в себя написание Молодым Брайаном этих слов, попадание книги в руки Кайла и передачу ее парнишкой Уиллу одиннадцать лет спустя на автостоянке у «Папийона».
Кайл. Уилл в последнее время почти о нем не вспоминал и теперь задумался о том, как долго — по счету Кайла — он уже отсутствует. Он от всей души надеялся, что с парнишкой все хорошо, что его родители не обнаружили тот кровавый круг под задней верандой… а самое главное, что никто не повредил этот круг.
Молодой Брайан также написал слова «Не забывай» на клочке бумаги и засунул этот клочок в конверт, на котором он накорябал еще одну инструкцию для Кайла. Но тут Эшли указала им всем на то, что уже должно было стать очевидным. Если бы Молодой Брайан прямо сейчас положил книгу и записку в соответствующие тайники, их бы наверняка слишком скоро нашли. Какое-то время эта проблема доставляла всем пятерым определенные неприятности. Утешало лишь то, что они были просто обречены ее разрешить.
В конце концов Брайан припомнил один заговор, который, как ему показалось, мог здесь помочь. Брайану потребовалось несколько минут, чтобы найти его в тексте Годе, после чего книга и конверт перекочевали в рюкзак Молодого Уилла. Все остальное было уже его задачей. Парнишка должен был положить книгу и конверт в нужные места, а затем выполнить заговор, которому полагалось сделать их незримыми и неосязаемыми до того самого дня, когда в них появится необходимость. Уилл знал, что простого перемещения их вперед во времени было бы недостаточно. Когда Кайл их обнаружил, книга и конверт были пожелтевшими и покрытыми пылью. Теперь они опять должны были таковыми стать. Это было единственное, в чем им не приходилось сомневаться.
Обо всем этом Уилл вспоминал в течение той мрачной поездки с похорон Майка Лейбо. Зрение его было затуманено бессонной ночью, на всем протяжении которой он играл роль сторожевого пса. Было достаточно прохладно, чтобы включить в машине обогрев, однако за пятьсот долларов Уилл с Брайаном получили только то, за что заплатили: обогрев не работал. До тех пор, пока они не остановили того парня, которого Уилл мысленно стал называть черным человеком, и все не уладили, разговаривать им по большому счету было не о чем. Пока бьюик катил по центру города, за ним словно бы следовало облако. Прежде чем вернуться в «Красную крышу», Уиллу с Брайаном требовалось поесть, однако об остановке у «Афинской пиццы» или о визите в «Сампан» не могло быть и речи. Ничего знакомого они себе позволить не могли. Уиллу страстно хотелось побродить по «Дворцу комиксов» или по книжному магазину «Эннис», заняться той самой поп-культурной археологией, которую он так обожал в детстве. Однако теперь он чувствовал, что подобная экскурсия стала бы весьма нездоровой, что стоит ему только ступить за порог «Афинской пиццы» или «Дворца комиксов», как его тут же охватит некое острое заболевание.
— Он там был, — скрипучим от долгого молчания голосом произнес Уилл.
Развернувшись на пассажирском сиденье, Брайан внимательно на него уставился, ожидая продолжения.
— Черный человек. Я видел его на кладбище. Он наблюдал за похоронами.
— Понятно. Честно говоря, я не предполагал, что он может появляться в течение дня. — Брайан покачал головой. — Как глупо, правда? Как будто он вампир или еще кто-то в таком роде.
— Это вовсе не глупо. Здесь замешана магия. А она всегда кажется более вероятной по ночам.
— Однако тебе стоит задуматься, — отозвался Брайан. Не отводя глаз от дороги, Уилл теперь ехал немного быстрее. Он спешил оставить Истборо позади.
— О чем задуматься?
— Он наблюдал за похоронами? Или его больше интересовали мы?
* * *
Эшли провела остаток недели в таком душевном состоянии, что любой скрип половицы мог ее напугать, а любой неожиданный хлопок по плечу мог заставить ее с визгом подпрыгнуть. Последнее становилось особенно стеснительным, когда случалось в кабинете биологии. Однако малой дозы унижения было недостаточно, чтобы успокоить ее нервы. Еще никогда в жизни Эшли так остро не осознавала каждый вдох, каждый удар своего сердца, лица, мимо которых она проходила в коридорах и на улице.
И все же прошедшие дни оказались до ужаса бедны на события, так что теперь, когда близился пятничный вечер, Эшли испытывала какое-то извращенное облегчение. Сегодня был тот самый вечер, когда «черный человек» Уилла должен был напасть на Тэсс. Тягостное ожидание заканчивалось.
Однако Эшли по-прежнему терпеливо ожидала.
Сегодня также был последний вечер перед матчем в честь праздника встречи выпускников, и комитет готовил главную платформу на автостоянке за школой. Всю вторую половину дня Эшли была тенью Тэсс, ходила за ней хвостом от тренировки группы поддержки до пиццерии «У Папы Джино», а затем обратно до школы, где им предстояло закончить платформу. Мистер Мерфи, куратор комитета, согнал на автостоянку две-три дюжины учеников и учениц. Раньше «Пумы» каждый год делали платформу, которая, собственно говоря, и являла собой пуму. Однако в этом году комитет настоял на том, чтобы подготовить для разнообразия что-нибудь другое. В конце концов остановились на платформе в виде гигантского футбольного мяча… с обоих сторон которого имелось изображение пумы. Эшли такой вариант показался предельно глупым, но поскольку все остальные были в восторге, она не стала ничего говорить.