— Сиди! — приказала ведьма. Закончила со связыванием, встала. Сдула непокорный локон и с тревогой всмотрелась в мое лицо. — Пора убираться, тут слишком много людей. Полет выдержишь?
— Есть выбор? — ответил я вопросом на вопрос. Кривовато улыбнулся, протянул руки и добавил: — Покатай меня, большая черепаха!
Соня около секунды смотрела с непониманием и обидой. А потом расхохоталась…
Дикарь помнил, с чего начался путь. Молодой, подающий надежды Посвященный учился в Академии, осваивал магию. Мечтал стать достойным воином, дослужиться до ранга боевого волшебника. Дни пролетали незаметно, а годы ползли как улитки. И казалось, так будет вечно. Но в один прекрасный день жизнь дала пощечину, ударила хлестко и больно.
Отца и мать Дэвида обвинили в предательстве. За что?.. Да просто потому, что раскопали в каком-то старом архиве неугодную Старейшинам правду. И нет бы молчать, спрятать бесценный труд древнего историка. Родители сглупили и показали книгу Магистру. А через неделю их прилюдно сожгли на главном дворе поместья Семьи. Дэвида оставили в живых. Решили, что юноша примет как должное. Начнет учиться еще прилежнее, чтобы смыть позор с имени рода… Внешне так и выглядело. Дикарь принялся остервенело поглощать знания, тренироваться, самосовершенствоваться. Но причина крылась в ином — Дэвид знал, за что умерли отец и мать. У Моранов не принято скрывать что-либо от родни. Молодой волшебник возненавидел Старейшин всей душой, поклялся уничтожить. А заодно и лживых коварных Магистров Семей.
Первый шаг по пути мести Дэвид сделал в день Посвящения Тотему. Обычно ритуал проводился до строго определенного момента. Душа человека соединяется с духом зверя астральными нитями. Два-три стежка, не более. Иначе Тотем подчинит разум волшебника, обратит в кровожадное чудовище. Известны лишь несколько случаев, когда человек побеждал Дух. Те волшебники вошли в историю как великие лидеры, неукротимые бойцы. Каждый Посвященный в тайне мечтал о подобной мощи. Но боязнь перед сумасшествием и гибелью не позволяли делать опасный шаг. Дэвид не страшился. Молодой волшебник намеренно исказил ход ритуала, упал в пучины безумия и боли. Но ярость помогла, из Зала Посвящения вышло иное существо. Гибкое и сильное, дикое и неутомимое. Глаза горели желтым демоническим огнем, во взгляде и движениях чудилась угроза. Тигр и человек в одном лице.
Главы Семьи устрашились силе молодого Посвященного, тотчас отдали приказ об уничтожении. Но Моран с легкостью отбился, снес заслоны и ворвался в покои Магистра. Смерть тех, кто осудил родителей Дэвида, была ужасна. Гораздо позже перепуганные волшебники низших рангов посмели зайти в комнату. И обнаружили залитый кровью пол, истерзанные обезглавленные тела. С того момента и началась война Дэвида со Старейшинами.
Моран объявили вне закона, пообещали большую награду за голову бунтаря. Но ни один смельчак так и не вернулся назад. Дэвид ускользал от охотников, прятался, нападал сам. И каждый день учился, наращивал магическую мощь, тренировался с оружием. Дикарь стал сильнее самых отчаянных и ловких боевых волшебников. И впоследствии бросил вызов даже Властителям Земли.
Война и месть полностью заняли помыслы Дэвида. Жизнь превратилась в опасную игру, хождение по веревке над пропастью. Моран травили как бешеного пса. Уничтожали отряды, тайные общества и ордена. Но волшебник каждый раз ускользал от преследователей. Ненадолго исчезал и появлялся вновь. Совершал покушения на Старейшин, глав Семей. Всячески подрывал мощь Властителей, пытался свергнуть или убить.
Проходили годы и десятилетия, мир стремительно менялся. И Дэвид начал понимать тщетность усилий. Любое дело оборачивалось против него. Волшебник создал несколько свободных магических орденов. Но один предал и переметнулся в стан врага. Остальные уничтожили отряды боевиков. Моран принялся подрывать основы мировых религий, сделал упор на науку. Но через несколько лет осознал, что обманулся. Старейшины сами двинулись этим путем…
Совершенно незаметно Дэвид попал в ловушку времени. Ярость начала утихать. Взамен пришло холодное равнодушие и понимание поражения. Как бы ни старался, победить Старейшин казалось невозможным. Несколько десятилетий Моран сражался по инерции. Но уже без жара, энергии. Вскоре и вовсе отчаялся. Ушел в добровольное изгнание, сменил имя.
Но тридцать лет назад судьба преподнесла очередной подарок. Разочаровавшийся и уставший Дикарь познакомился с Луизой, молодой Посвященной третьего уровня. Дэвид не знал, что толкнуло сохранить жизнь девушке. Ведь являлась врагом. К тому времени бунтарь прекрасно научился скрывать истинную личину. И предстал в образе боевого волшебника. Знакомство плавно переросло в бурный роман, что длился ровно месяц. А потом Луиза собрала вещи и уехала — поступило задание от главы Семьи. Дэвид никогда ее больше не видел. Иногда переписывались и перезванивались, общались на расстоянии. Но о встрече никто не заговаривал. Дикарь опасался, что девушку может постичь участь родителей.
Вспыхнувшая страсть частично вернула Дэвида в реальность, помогла удержаться на плаву. Но не настолько, чтобы дать силы для продолжения борьбы. Дикарь путешествовал по миру, скрывался от ищеек Старейшин. Переезжал с места на место. Работал охранником, инженером, врачом. Служил во французском иностранном легионе, воевал во Вьетнаме и Афганистане. Долгое время провел в Тибете, познавал магические практики восточных мудрецов. Но в конце концов, вернулся в Англию. Зашел в уговоренное место и забрал несколько писем от Луизы.
Прочитанное долго не укладывалось в голове. Девушка сообщала, что он стал отцом. Родилась девочка, дали имя Грейс. Кроме того Луиза вежливо и корректно просила не лезть в дела Семьи.
С тех пор в жизни Дэвида наступила новая эпоха. Волшебник по-прежнему путешествовал. Мысли Дикаря постоянно витали вокруг дочери. Моран хотелось быть рядом, помогать и поддерживать, воспитывать. Но Дэвид понимал, что подвергнет Грейс опасности. Оставил себе право лишь следить издалека. Иногда под видом обывателя проходил мимо особняка. Видел маленькую светловолосую девочку, гуляющую в саду, но приближаться не рисковал. Собирал фотографии присылаемые Луизой, радовался успехам и огорчался неудачам дочери.
Время текло незаметно. Грейс выросла, превратилась в красивую девушку. Отучилась в Академии, стала трудиться на благо Семьи и Старейшин, потихоньку подниматься по карьерной лестнице. Работала в лабораториях, занималась статистическим и логическим анализом. А Дэвид с нетерпением ждал того дня, когда дочь достигнет достаточно высокой ступени и ей разрешат покинуть страну. Моран грезил, что когда-нибудь ему удастся заговорить с Грейс. И возможно получится убедить уйти из Семьи.
Дабы не привлекать внимания Посвященных Моран вновь уехал в Тибет. Занялся раскопками древних захоронений, всерьез увлекся археологией и историей. Впоследствии отправился на Скандинавский полуостров, в Центральную Европу, Северную Америку. Оттуда снова вернулся в Старый Свет.
Занятие дало многое. В одну из экспедиций Дэвид отыскал боевой артефакт викингов — грубые латные перчатки, что придавали владельцу силу десятерых мужчин. Кроме того волшебник нашел несколько бесценных трудов о свершениях Зодиакальных магов. Написанное в книгах укрепило отвращение и ненависть Моран к Старейшинам. Попутно возникло несколько интересных идей, что требовали развития. Возникла необходимость посетить Румынию. Где-то в Карпатах находились останки храма славянских богов. Там волшебник надеялся найти ответы на кое-какие вопросы. Но уже по прибытию в Бухарест Дэвиду позвонила Луиза и сухо сообщила о смерти Грейс…