Прямо встреча старых знакомых. Я взглянула вверх и увидела усталое, вытянувшееся лицо Льюиса Левандера Орвела, моего друга и, в прошлом, любовника. Глядя на него, я осознала, насколько все хреново. А потом я действительно это увидела, так как он шел, опираясь на причудливо изогнутую трость, украшенную двумя драконами. Трость была весьма длинной, так как сам он отличался высоким ростом. Он сильно потерял в весе, превратившись из долговязого человека в худющего и хрупкого старикана. Его кожа имела прозрачный, бледный оттенок, он словно таял на глазах, как исчезающий джинн.
Ему пришлось приложить усилие, чтобы спуститься на четыре ступеньки к креслу, стоящему напротив меня. Никто не пытался как-то помочь ему, но во всех чувствовалась крайняя заинтересованность и внимание. Он со вздохом опустился в плюшевое велюровое кресло, поставил трость рядом и, сложив руки вместе, посмотрел на меня.
– Дерьмово выглядишь, – выдала я без обиняков, удивившись, так как он слегка улыбнулся в ответ.
– Не лучше, чем ты. Ты вообще спала последнее время?
– В среднем пару часов в день.
– Так можно и ноги протянуть, Джо.
– Кто бы говорил.
Пауза затянулась. Льюис бросил взгляд на Пола.
– Извини, что все так вышло. Я бы сам с тобой разобрался, но, честно говоря, боялся, что ты надерешь мне задницу.
– Я могу ее надрать в любое время, – рефлекторно огрызнулась я. Но на самом деле я была слегка потрясена тем, насколько он сдал. Он выглядел… сломавшимся. Я никогда не видела его таким, даже когда он был ранен.
Льюис умирал. Действительно умирал.
– Не вини Пола за то, что произошло. Это было моим решением.
Его слова привлекли мое внимание.
– С каких это пор Хранители выполняют твои приказы?
Хотя технически Льюис являлся Хранителем – самым могучим на Земле, – он всегда держался в стороне.
Он проигнорировал мой вопрос.
– Мы не сможем справиться с Кевином, если пойдем в штыковую. Ты уже поняла это.
– Мне весьма затруднительно понять, каким образом вы решите этот вопрос, связав меня по рукам и ногам!
– Нам необходимо поговорить с ним. Убедить его сдаться. Это наш единственный шанс.
– Как же, черт возьми, ты хочешь это сделать? У него на руках все карты!
– Позволь мне позаботиться об этом. – Льюис поерзал, будто что-то внутри причиняло ему боль. – Сначала самое важное. Мы должны забрать у него Джонатана. Согласна?
Мне пришлось согласиться с этим. Я знала, кем являлся Джонатан и что он значил для свободных джиннов. Кроме того, если мы вырвем джинна из рук Кевина, он лишится важного рычага, усилителя мощи, без которого он не сможет достигнуть своих разрушительных целей.
– Конечно.
Мне показалось, или костяшки пальцев Льюиса побелели?
– В этом и заключается наша сделка. Для Кевина нет разницы, каким джинном обладать. Он не знает Джонатана и не знает, насколько он могущественнее остальных. Вот почему мы хотим предложить ему обмен.
– Обмен?
Он поймал мой взгляд.
– Джонатана на Дэвида.
– Что ты сказал? – Я дернулась вверх, попытавшись высвободить руки. Виноградная лоза компенсировала толчок, сжавшись еще туже. Ее скользкое, живое прикосновение к моей коже повергло меня в ужас, но я попыталась взять себя в руки и расслабиться.
– Ты шутишь, скажи мне, что ты шутишь.
Ответа не последовало, только пристальный взгляд.
Ну же, Льюис, хотя бы соври мне. Пошути. Сделай хоть что-нибудь.
– Вы не посмеете отдать ему Дэвида!
– Таким образом, мы хоть как-то изменим ситуацию в лучшую сторону, – прогремел голос Пола. – Твой джинн не просто какая-то мелкая сошка. Ему приходилось бывать и не в таких передрягах. Тем более он знает парня…
– Дэвид может позаботиться о себе. – Глаза Льюиса казались не по-человечески мягкими. – Позже мы поможем ему восстановиться. Это временная мера.
– И это ты говоришь? Что, Иветта тоже была временной мерой? И Плохой Боб тоже – временная мера? Он прошел через ад, Льюис. Я не позволю вам доконать его, только потому, что вам так удобно!
– Джо, не забывай, он не личность, он инструмент. – Сожаление, написанное на лице Льюиса, казалось холодным, отчужденным – будто у Бога, созерцающего с небес миллиарды людей на Земле. – Разговор окончен. Это нелегко и никто из нас не хочет этого. Но мы поставлены перед фактом смерти миллионов людей. Разве ты не считаешь, что это довольно справедливый обмен – один джинн за миллионы человеческих жизней.
– Теоретически. Попробуйте рассуждать с моей точки зрения.
Вмешался Пол.
– Послушай, я надеялся, что не придется говорить это, но если ты испортишь наш план и если мы все выживем после этого, вон та бутылка с твоим джинном будет замурована в кусок бетона и выброшена в океан, твой Дэвид канет в историю, запечатанный в сосуде, клянусь Богом.
Льюис поднял руку, не отрывая от меня взгляда.
– Пол, не надо. Она владеет ситуацией.
– Пошли вы! – со злостью бросила я в ответ.
– Мне нужно, чтобы ты подчинилась. Мне действительно это нужно. Просто… Отправляйся домой. Позволь нам разобраться с этим.
Господи, Боже мой, он просто играет со мной. Двигает меня, словно пешку в шахматной игре. Я видела холодный расчет, спрятанный за всей его серьезностью… И он был абсолютно прав. Не важно, пешка ли я или нет, будет ли Дэвид подвергнут смертельному риску…
Я проглотила горечь и объявила:
– Отлично. Я уйду, но вам следует знать, что Кевин не пойдет на это. Он не отдаст Джонатана. Он слишком напуган. И, может быть, сам Джонатан не захочет покинуть его. Вы думали об этом?
Казалось, Льюис не слушал меня. Его взгляд устремился на точку позади меня, лицо побледнело.
– Льюис?
Он вздрогнул, но взгляд оставался отрешенным, он смотрел куда-то вдаль. Я оглянулась на Мэрион, которая шагнула к нему.
Слишком поздно. Его лицо стало мертвенно-бледным, глаза закатились, тело выгнулось как у смертника на электрическом стуле. Лицо исказилось в гримасе, и, конвульсивно подергиваясь, он медленно сполз на ковер. А потом он начал биться в припадке. Подобного мне видеть не доводилось.
Все вокруг казались зловеще невозмутимыми. Мэрион опустилась рядом с Льюисом, придерживая его за плечи, Пол опустился на корточки рядом. Я наблюдала, как тело Льюиса бьется в спазмах, борясь с собою, разрываясь на части, и чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Он хрипел, было видно, как сокращаются его мускулы.