– Пользуетесь известностью, Юрий Михайлович, – с долей скрываемого ехидца прокомментировала Диана.
– У тебя еще все впереди, красавица, – парировал репортер и повернулся ко мне. – С вами вчера был поп. Колоритная личность. Так и хочется с ним познакомиться.
– Отец Феофан? Наш сельский священник. Он крайне редко выезжает в город. Не столь давно совершил паломничество по Святым местам, а потом посыпал себе голову пеплом, что на такой срок оставил паству без должного окормления, – улыбнулся я, невольно вспоминая раскаяние батюшки. Зато и его рассказам после служб не было предела. Он так старательно и подробно описал каждому жителю достопримечательности Святой земли, что ехать кому-либо туда не было уже никакой надобности.
– У вас еще и священник имеется? – это уже Диана.
– А как же? Надеюсь, не стоит объяснять разницу между деревней и селом? У нас великолепный храм. Только немного тесноват. На Пасху народу набилось столько, перекреститься удавалось с трудом. – Я почему-то по неведомой аналогии вспомнил другую, уже безмерно далекую Пасху в покоренном Париже. Но не рассказывать же о ней журналистам!
– До сих пор ты говорил только о коне и попугае, – упрекнула меня Диана.
Гайтан с крестом у нее был, а вот набожности я никакой не заметил. Возможно, по причине возраста. Или – профессии. Нынешнее телевидение далеко от духовных ценностей, и не представляю, как там может работать по-настоящему православный человек. Во всяком случае, во всевозможных ток-шоу.
Но – свою жизнь каждый строит сам.
– Я тоже хочу в глушь. Чтобы церковь, избы, обязательно – усадьба где-нибудь на холме, верный конь, а вокруг – леса, поля и реки, – непонятно, в шутку или всерьез объявил Юрий. – Слушайте, Сан Саныч. Возьмите меня с собой. Вы же поедете обратно. Хоть на денек. Пожалуйста.
Просьба застала меня врасплох. Диану я пригласил сам под влиянием вполне понятного импульса. В конце концов, каждому порою хочется немного тепла. А вот Юрий… Не столь часто у нас бывали посторонние люди, репортеры же – никогда.
– А работа? – спросил я.
– Подождет, – небрежно отмахнулся Юрий.
Никакого спиртного он в обед не заказывал и сейчас сидел непривычно трезвый. Диана поглядывала на меня с любопытством – соглашусь ли я взять в дорогу кого-то третьего.
Хотя почему третьего? К своему стыду, я вспомнил о дожидающемся меня Иване. Я ведь так и не включал мобильник, упорно пропадая для всех.
– Извините, я только позвоню. – Я извлек аппарат.
Теперь уже не отвечал Ванин номер. Вернее, звонок шел, просто трубку на том конце никто не брал.
– Странно, – невольно прокомментировал я вслух.
Спрятать телефон я не успел. Он разродился серией призывных сигналов, и, взглянув на высветившийся номер, я вместо ожидаемого Ваниного увидел номер Михаила.
– Слушаю.
– Наконец-то! – раздался голос подполковника. – А мы тебя ищем, чуть с ног не сбились. Где ты пропадаешь? Я уже думал, будто уехал в свою глухомань.
– Что случилось? – Мы с Михаилом неплохо ладили между собой, но без причины он бы с подобным упорством разыскивать меня не стал.
– Ты что? С луны свалился? Квартира разгромлена, посредине – мертвое тело, а он – что случилось?
– Какое мертвое тело? – уже чувствуя нарождающийся в душе холод, осведомился я. – Где?
– В твоей квартире!
– Ваня?
– Не знаю. Документов нет.
– Подожди. Я сейчас же подъеду. – Я повернулся к Диане, но в трубке раздалось:
– Он уже в морге. Так что подъезжай прямо туда. Проведем опознание.
– Буду. Диана, не подбросишь?
– Что-то случилось? – Женщина не могла слышать сказанное мне подполковником.
– Случилось. Кажется, убили моего человека, который должен был отвезти меня в деревню.
Александр бросил на стол несколько купюр, вскочил и первым устремился на выход. Он даже не обратил внимания, что помимо Дианы за ним же рванул Юрий.
– Позволь мне, – возле машины не столько попросил, сколько приказал Александр.
Он прыгнул на водительское место и, едва женщина села рядом, рванул машину с места. Юрий, правда, успел плюхнуться на заднее сиденье и теперь мог как истинный русский наслаждаться быстрой ездой.
Никаких правил Александр сегодня явно не признавал. Автомобиль мчался, проскакивая на красный свет, обгонял торопящиеся или скромненько катящиеся машины, выскакивал на встречную полосу, каким-то образом уворачиваясь в последний момент от роковых столкновений…
Далеко ли больница, спутники Александра понять не сумели. Им показалось – дорога заняла мгновения, хотя комплекс зданий находился где-то на окраине города.
У входа в отдаленный небольшой домик приехавших уже ждали человек шесть, среди которых Юрий сразу узнал начальника местной милиции.
– А это… – протянул подполковник, окинув взглядом свиту Александра.
Тот словно впервые заметил за своей спиной репортера, но прогонять или что-то говорить ему не стал, лишь обронил:
– Они со мной. Диана, подожди, пожалуйста, здесь.
Он был человеком своего времени и считал: существуют вещи, которых женщинам лучше не видеть.
Подполковник пожал плечами и первым пошел в глубь морга.
В покрытом кафелем зале он подошел к ближайшему катафалку и молча приподнял укрывающую тело простыню.
Александр посмотрел на знакомое лицо, затем – на несколько пулевых отверстий, разбросанных по груди покойника.
– Иван Тимофеевич Степанов, – внешне безучастно заявил полковник.
Кто-то из милиционеров торопливо записал сказанное.
Последовало еще несколько стандартных вопросов о месте проживания и возрасте. Александр ответил на них тем же тоном и лишь потом повернулся к Михаилу.
– Соседи под утро услышали какой-то шум в вашей квартире, а потом кое-кто заметил убегающих прочь людей. Вызвали милицию, она обнаружила, что дверь в квартиру открыта и там вон…
– Шум – или выстрелы? – Юрий по репортерской привычке обратил внимание на то, чего не заметил Александр.
– Шум, – понял его вопрос Михаил. – Стреляли из пистолета с глушителем.
– Как в Невструева? – уточнил репортер.
– Почерк разный. – В присутствии Александра милиционер был довольно откровенен. – Там – один выстрел в голову, тут – сами видели. Баллистическая экспертиза еще проводится, но можно сразу сказать – оружие тоже разное. Краеведа убили из зарубежной «беретты», здесь же использовали стандартный ПМ. – И уже сам спросил: – Вы кого-нибудь подозреваете?
– Нет, – покачал головой Юрий.
Подозреваемых действительно не было. А вот причина напрашивалась. Невструев искал следы некоего человека, прожившего по меньшей мере век. Если догадки верны и этот человек стоит сейчас рядом, становилась понятна причина налета на квартиру. И почерк убийств не играл особой роли. Кто бы ни шел по следам, он наверняка действовал не один. Против было одно – если с Невструевым было более-менее ясно, от него требовались лишь факты, то почему стали стрелять в Ивана, волей судьбы оказавшегося в квартире полковника? Его же, наоборот, должны были беречь как зеницу ока. Вдруг именно он – искомый обладатель тайны? Или полковника знали в лицо?