Голос Антиллеса был холоден до равнодушия.
— Займись ими, — процедил комэск несколько недоуменно, как будто не мог понять, как еще можно поступить в сложившейся ситуации. — Только под пушки крейсера не лезь.
— Понял, — Хорн провел сухим языком по губам. — Проныра-10, за мной.
Оурил не стал тратить времени на разговоры, только дважды нажал кнопку комлинка, подтверждая приказ. В его действии, как и в приказе Антиллеса, тоже не чувствовалось никакой нервозности. Чего дергаться? Видишь импа — бей его. Корран удивился себе — он не считал себя новичком, летал против имперцев в реальных боях, и в бесконечных тренажерных баталиях, но так плохо ему ни разу не было. Ну да, он нервничал и раньше (хотя никому в том не признавался), но чтобы терять голову до полной паники?..
Ну-ка, Хорн, соберись. На тебя рассчитывает толпа народа, включая экипаж яхты…
И тральщик, и ДИ-перехватчики уже висели над головой.
— Мощность на лобовой дефлектор, активирую торпеды…
Для кого он все это говорит? Все равно, никто не слушает… Он, конечно, сумасшедший, но сначала займется все-таки перехватчиками. Тем более, что командир посоветовал не связываться с крейсером.
— Да расслабься же ты, в конце концов, — неожиданно прозвучал в наушниках голос Антиллеса. — И получи удовольствие.
И только тогда Корран почувствовал, как затекли у него плечи и загривок. Легче, дружище, посоветовал он сам себе, тренировка, это всего лишь тренировка. Ты на тренажере.
Хорн аккуратно поймал в визор прицела приближающийся перехватчик. Красная рамка, резанувший уши зуммер, палец вжал гашетку, торпеда ушла.
Два «жмурика» отчаянно старались разминуться, но на каждого пришлось по торпеде. Привет родственникам! Третью торпеду Корран потратил, впустую, пришлось вернуться к лазерам. Пока он возился, Оурил доделал работу за него. Четвертый перехватчик проскочил мимо.
— Хорошо стреляешь, ведомый, — Корран сглотнул. — Прикрой меня, хочу все-таки отловить эту рыбку.
Стержни выдвинуть, раскочегарить реактор, двигатели — на полную тягу. Корран прошел вираж с жутким креном, а завершающая горка закончилась на хвосте «жмурика». Первый же залп сжег покрытие на изогнутой солнечной батарее, но большего результата добиться не удалось. «Жмурика» поволокло налево, затем перехватчик вдруг решил развернуться и поменяться местами с преследователем. Хорн тоже ушел левее. Дистанция увеличилась, зато положение не поменялось.
— Оурил не мож-жет стрелять.
— Не волнуйся, дружище.
Одним глазом — на дальномер, вторым — на тактический монитор. Ну давай же, давай… Тебе же хочется. Если бы у тебя были торпеды, я бы давно стал космической пылью. Но ты сегодня забыл их под кроватью…
— Да, Свистун, я знаю, что делаю. Осознаю и так далее…
Добро пожаловать, самомнение. Хороший признак.
Пилот перехватчика очень спешил, собираясь по прямой добраться до точки в пространстве, куда Корран мог попасть по широкой петле, никуда не торопясь и с песней. Жертва приближалась, Корран выровнял истребитель и слегка подправил радиус разворота. Ускорение вжимало в спинку кресла; начали неметь щеки. И за каким это ситхом командир так обожает перегрузки, что и всех остальных заставляет летать без компенсации? После тренировочных полетов Антиллес обычно выглядел не краше смерти. Корран подозревал, что его физиономия не лучше, а он привык заботиться о своей внешности, которой не шли на пользу ни налитые кровью белки, ни мешки под глазами, ни восково-бледная кожа.
Ну, теперь-то ему все это гарантировано. «Крестокрыл» нагнал ДИшку. Кувырок через плоскость, задрать морду, короткая стремительная петля, готово. Ка-ак удачно, что заглянули на огонек! Понадобилось всего два выстрела, чтобы «жмурик» развалился на куски. Обломки пронеслись мимо, а Корран все еще вспоминал, как включается комлинк.
— Десятый, как у тебя дела?
— Десятый просит прикрытия, курс девять-ноль.
— Уже лечу…
Оурил отыскался далеко впереди, длинную морду его истребителя озаряли вспышки двойных ионных двигателей — ганд чуть ли не обнюхивал дюзы ДИшки. Первый выстрел высек искры, обшивка на круглом кокпите облезала лохмотьями. Наподдай ему еще раз, напарник, и он — твой!
— Девятый, десятый, вон отсюда!
Оурил повиновался приказу Антиллеса без вопросов и столь рьяно, что подрезал ведущего. Делать нечего, пришлось уйти в правую бочку. Корран сумел выровнять машину, но тут ему втемяшилось, что командир требовал уйти налево, он начал левый разворот; от пронзительного визга заложило уши. Свистун горланил во всю мощь динамика. Ручка управления, освободившись от руки пилота, с такой силой ударила в грудь, что хрустнули кости. Больше всего на свете Коррана теперь занимал вопрос: как вновь научиться дышать? В глазах плавал кровавый туман.
Пространство впереди заполняла туша «Черного аспида». Во имя всех душ Алдераана! Все расплылось в ярко-голубой вспышке. Зашипели, умирая, дефлекторные щиты. Корран проделал бы сейчас фигуру пилотажа любой сложности, лишь бы убраться подальше от тральщика. Он уже был готов продемонстрировать «Аспиду» дюзы, когда тральщик выстрелил вторично. Астродроид поперхнулся собственным воплем, Корран вышвырнуло из кресла, и он врезался в борт кабины.
Звезды больше всего напоминали песчинки, закрученные смерчем. Рукотворный ионный шторм вышиб дух из правых двигателей в то время, как левые работали исправно. Истребитель кувыркался, корма пыталась догнать и обогнать нос, Корран, пытаясь вернуть себя в кресло, цеплялся за ручку управления и умолкший пульт и в полной безысходности думал, что неплохо бы сейчас найти кого-нибудь умного, кто объяснил, как все это исправить. Молчал не только Свистун, отрубилась вся электроника и — вот Антиллес порадовался бы! — компенсатор. Борьба с тошнотой дала положительный результат: Коррана осенило, что если отключить двигатели, вращение хоть когда-нибудь да прекратится, а там можно будет перезапустить реактор.
Зато нет худа без добра, в него теперь невозможно попасть, разве что случайно…
Если, конечно, крейсер не заграбастает его лучом захвата.
Так выруби же двигатели!
Легче сказать, чем сделать. Аварийная панель располагалась как раз справа вне пределов досягаемости жадно протянутых к ней пальцев. Скрипя зубами, Корран пытался победить центробежную силу. Ручка управления выбрала именно это мгновение, чтобы врезать по ушибленной уже грудине еще раз. Корран сипло заорал от возмущения и боли. Медальон, его счастливую монетку, вдавило ребром в грудь. Без такого подарка удачи я могу обойтись! Дышать опять стало трудно, как будто ему без этого было мало хлопот.
— От… пус… ти!!!
Ручку, кажется, заклинило. Ну нет, он не сдохнет тут из-за какого-то жалкого прута! Хорн толкнул ручку изо всех сил, он захотел, чтобы та поддалась, и она дрогнула. Сантиметр за сантиметром Корран отвоевывал жизненное пространство.