Эриси вышла в эфир на широкой волне.
— Неопознанный «крестокрыл», с вами говорит коммандер Эриси Дларит, силы обороны Тайферры. Заглушите маршевые двигатели и приземляйтесь, иначе мы вас уничтожим.
— Эриси?
Она моментально узнала голос.
— Гэвин? Слушай меня. Тебе придется остановиться. Если не послушаешься, тебя остановят.
— Ты, что ли? Эриси усмехнулась.
— Нет, тебя остановят импы. Сдавайся мне, и я сумею тебя защитить.
— И как мне сдаться? Передать тебе коды доступа и закончить как Корран, так, что ли?
Смех Дарклайтера зазвенел у нее в ушах.
— Хочешь меня? — поинтересовался татуинец. — Приди и возьми.
— И приду, если ты меня вынудишь.
В принципе, если перекачать побольше энергии в двигатели, то скорость она увеличит, но тогда лазеры окажутся без подзарядки на какое-то время. Если бы у нее были протонные торпеды! Исард — дура, напуганная дура.
— Никогда не думала, что ты такой трус, Гэвин.
Дарклайтер опять захохотал.
— Год назад… может, даже три месяца назад ты бы меня на этом поймала, но не сейчас. Я не настолько глуп, как ты думаешь, что буду драться с тобой, пока не подойдет «Исказитель» и не настругает меня в стружку.
— Гэвин — ты трус, как бы ты ни объяснял свою трусость.
Если нельзя вернуть, может, хотя бы задеть его гордость получится, пока они не выберутся из атмосферы? Татуинец всегда был горяч и немного слаб на голову в этом вопросе.
— Беги, беги, Антиллес тебя заждался. Расскажи ему, как ты обрек на гибель население Халанита. И знай, что в следующую встречу я не буду сомневаться, прежде чем нажать на гашетку.
— Ты заплатишь за все, что ты здесь натворила! — фальцетом выкрикнул Гэвин. — Ты не сумеешь сбежать!
— Невозможное — специализация Проныр.
— Ага, только ты никогда по-настоящему не была Пронырой, верно?
Мелькающие на дальномере цифры набирали скорость по мере того, как разгонялся «крестокрыл». Легкая вспышка, рябь, подернувшая пространство — все, Дарклайтер ушел в прыжок. Эриси посмотрела на пустое место, где он только что был, развернулась и повела машину обратно к Халаниту. Да, Гэвин, Пронырой я никогда не была. Не люблю терять связь с реальностью.
Она улыбнулась, заметив выходящий из-за луны «Исказитель».
— Я знаю, какие силы управляют Галактикой, — вслух произнесла Дларит. — И знаю, что, бросая вызов невозможности, когда-нибудь проиграешь. И на этот раз — твоя очередь.
Корран сидел, слушал, голос комэска и пытался справиться с холодом. Такое ощущение, будто желудок набит колотым льдом. Хорн отвлекся от голограммы, висевшей в центре комнаты. У командира что-то вид неважнецкий, как будто опять не спал несколько ночей подряд…
Сидящая за пультом проектора Зима легонько коснулась пальцами клавиатуры: изображение дарклайтеровского «крестокрыла» замерло, затем компьютер увеличил и оцифровал картинку на заднем плане. Мертвые тела, горы трупов. Кто-то пытался бежать, кого-то убили на месте. Корран вздрогнул, почувствовав прикосновение. Оказывается, Миракс вздумалось успокаивающе погладить его по спине. Я был там всего неделю назад. Наверное, даже разговаривал с кем-нибудь из них, ел вместе с ними, смеялся, шутил… Хорн готов был терять товарищей, он привык еще в КорБезе, что такое периодически происходит. Они все добровольно согласились рискнуть жизнью, став военными и принеся присягу. Гибель Рива Шиеля тяготила, но Корран сумел убедить себя — как делал уже неоднократно, — что Рив погиб не напрасно и умер он хорошо, как раз так, как хотел бы уйти… Он опять посмотрел на Антиллеса, — тот тер ладонью глаза. Рив погиб хорошо… а население Халанита?
— Они не ждали смерти… — пробормотал Хорн.
Миракс подсела поближе, обняла за плечи.
— Знаю, — шепнула она. — Но их убила Исард, не ты Зажегся свет, жесткое лицо Антиллеса не стало мягче.
— Во-первых, — отрывисто произнес Ведж, — я хочу при всех заявить, что, по моему мнению, Гэвин не имеет отношения к произошедшему на Халаните. Да, он думает, что именно он навел «Исказитель», но это не так. Халанит перестал слать запросы на бакту, пилотам танкеров было известно, где они сбрасывали груз, остальное вычислить было не сложно. Я уверен, Исард сумеет выяснить, кого мы снабжаем лекарством, не важно, каким образом мы это делаем и какие принимаем меры безопасности. Мы можем лишь осложнить расследование, но не больше. Хуже другое. Исард отправила «Исказитель» на Халанит, чтобы запугать остальных.
Ведж замолчал, безуспешно делая вид, будто собирается с мыслями. Каждому было ясно, что сейчас в голове у него ни одной мысли.
— После отлета Гэвина прямых сообщений с Халанита не поступало, — наконец сказал он.
Снежная королева объявила, что «Исказитель» открыл заградительный огонь по планете, довершив то, что уже сделали бомбы и штурмовики. Думаю, в колонии никого не осталось. И я абсолютно уверен, что имперцы там все заминировали, чтобы выживших не было наверняка. У Навары Вена дернулась щека.
— Это вы так сообщаете, что мы не полетим туда, чтобы спасти хоть когонибудь, командир? Антиллес неохотно покачал головой.
— У нас нет… — голос у него сорвался; Ведж опять помолчал. — У нас нет кораблей. Я знаю, что Республика выслала какую-то помощь, но они тоже не делают оптимистичных прогнозов. Я знаю, вам нелегко это выслушивать. Из-за нас пострадали посторонние гражданские люди, но из-за нас они прожили чуть дольше. Если бы мы не сделали ничего, колония просто вымерла бы несколько недель назад. Это мы дали им несколько недель, и это мы дали им надежду. И беда не обесценит того, что мы совершили. Снежная королева свой выбор сделала. И теперь наш с ней конфликт перешел на другой уровень.
— Они должны заплатить! — героический Дарклайтер с силой ударил кулаком по подлокотнику кресла. — И Исард, и Эриси! Пусть платят…
— Обязательно, — оборвал его Ведж. — Йсанне Исард забыла, что мы свободны, а она сидит на бакте, как хатт на мешке с гуляшками.
— Точно, — подхватили на задах, — мы можем быть где угодно, пойти куда угодно, а она привязана к Тайферре!
— И мы можем нанести удар и сбежать, — подытожил Антиллес.
Инири Форж подняла руку, спрашивая: — Мы уже раз сбежали, а она нанесла удар по ни в чем не повинной планете. Как мы удержим ее от повторения?
— Двумя способами. Во-первых, через Бустера мы передадим часть бакты торговцам, пусть продают ее. Цены сейчас еще те, торговцы согласятся рискнуть. Мы заставим их немного сбить цену или отрежем от будущих поставок. В обмен мы получаем оружие, экипировку, продовольствие, все, что нам понадобится. Если не будем звонить на всю Галактику, кто мы такие, торговцы будут носить нас на руках от восторга. Слишком громко Исард возмущаться не сможет, потому что в противном случае прекратятся поставки вооружения ее местным воякам. Во-вторых. ..