Предстоящая операция радовала, хотя совсем не по той причине, какую навесили бы — ничего, еще навесят, дай время — ему повстанцы. Киртан Лоор не находил удовольствия в факте, что взрыв бактахранилища станет причиной смерти миллионов, а может, и миллиардов живых существ. Как ни странно, их жизнь и судьба для него ничего не значили. Он не знал этих существ, они были лишь цифрами статистики, а Киртан не испытывал к цифрам никаких эмоций. Ни положительных, ни отрицательных.
Он вел войну с повстанцами. Уничтожение хранилищ — маленькая, но пйобеда. Он и его небольшой отряд без достаточного снабжения и ресурсов уступали Альянсу в огневой мощи и живой силе, но эту победу они одержат. До сих пор. они наносили удары куда хотели и когда хотели. Даже то, что они сумели устроить бункер, который он только что покинул, уже было небольшой победой над генералом Кракеном и его подчиненными. А победа — пусть крошечная — не может не радовать.
Киртан Лоор давно понял: он играет в игры со смертью. И речь идет о его смерти, а вовсе не о повальном море в стане противника. Но шутка судьбы ему нравилась, у судьбы оказалось неожиданное чувство юмора. Они с Альянсом поменялись местами, теперь Киртан больше понимал повстанцев, чем год назад. Теперь он был тем назойливым насекомым, что кусает в самый неподходящий момент и не дает спокойно уснуть. Да, никто не отменял риска попасть под карающую ладонь. Но ладонь одна, а кусак много. Повстанцы сами научили Империю неповиновению. Лоор не считал себя бессмертным и неуязвимым, но испытывал потребность все больше и больше досаждать врагу.
Разумеется, его усилия не восстановят Империю. Он может ослабить, отвлечь и разозлить Альянс. А о большем пусть болит голова у Снежной королевы. Где-то Зсинж набирает армию для вторжения на Корускант, где-то Йсанне Исард придумывает новые изощренные планы, ему-то что до того? Исард хочет уничтожить Альянс, ладно, он ей поможет.
Киртан Лоор рассеянно улыбнулся. Исард декларировала, что не намерена восстанавливать Империю, что она жаждет лишь уничтожить Альянс. Но одно следует за другим. Нет, Исард он не соперник, но даже Снежная королева когда-нибудь может растаять.
Но и ты не бессмертен, напомнил себе Лоор. Но можно пожить чуть дольше, чем Исард. Он опустил взгляд и заметил, что ухитрился наступить в цветную плесеньгадючку. Как будто ему было мало чудных ароматов нижних уровней! Теперь ботинки придется выбрасывать. Гадючку ничем не отмоешь. Киртан Лоор выудил из кармана комлинк и вызвал машину.
В ожидании флаера он трудолюбиво счищал слизь с ботинок о край тротуара. Вот уж действительно — отбросы повстанцев… В борьбе с плесенью он не продвинулся ни на шаг. Интересно, насколько полезен в этом вопросе мог бы быть лазерный меч? К тому времени как из темноты вынырнул флаер, Киртан Лоор пришел к заключению, что гадючку не возьмешь даже любимым оружием рыцарей Ордена.
Задняя дверца распахнулась. Лоор собрался было сесть, но остановился.
Потом еще раз заглянул в пассажирский салон. Сидящий там низкорослый седовласый человек целился в него из лазерного пистолета.
— Прошу прощения, — — — — вежливо улыбнулся Лоор. — Ошибся флаером.
— Ни в коем случае. Влезайте, — седовласый вздохнул. — Влезайте, или вас запихнут силой.
Выбора не было. Киртан Лоор, с трудом сложившись в тесном салоне, втиснулся в кресло. Дверца за ним закрылась, и он остался один на один с пассажиром. Седовласый пистолетом показал, чтобы Лоор поднял руки. Вот уж нет… Киртан поднял руки, но лишь для того, чтобы дотянуться до ремня безопасности. Застегнув его, он вновь сложил ладони на коленях.
— Для чего было устроено представление, мофф Ворру? — спросил он.
Седовласый покровительственно кивнул.
— Неплохо, агент Лоор, — откликнулся он. — И идея с ремнем безопасности недурна. Не думаю, что эта поездка будет сложной, но я ожидаю на Центре Империи некоторую… скажем так, турбулентность.
— Я заметил, — обронил Киртан Лоор.
— Не сомневаюсь, — Ворру положил пистолет на сиденье рядом с собой и принялся наводить лоск на темносиний китель с серыми обшлагами. — К вашему сведению, я больше не мофф. Полковник народной милиции Центра Империи, к вашим услугам.
— Симпатичная униформа, — Киртан Лоор придирчиво осмотрел мундир собеседника. — Неплохо будет смотреться в новостях, когда будете радовать население известием о моей поимке, — Лоор сочувственно усмехнулся. — Значит, больше не мофф. Примите мои соболезнования, полковник Ворру.
Оставалось только надеяться, что усилия, которые он прикладывал, чтобы сохранить легкий, чутьчуть пренебрежительный тон, не так заметны.
— Но может быть, за мою голову вам дадут повышение.
— Может быть, — зевок бывшего моффа должен был демонстрировать скуку. — Вопрос лишь в том, нужно ли мне это.
— Прошу прощения?
— Вы — заноза в моей ягодице, Призрак. Вы создаете мне проблемы. Собственно, моя народная милиция была создана для противодействия вашим террористам. Правительство нуждается во мне до тех пор, пока вы существуете и представляете для него реальную угрозу. Без вас нам придется гоняться за жуликами и мелкими воришками.
— Вы их и так контролируете, зачем же ноги трудить?
— Вы переоцениваете мои способности. Киртан Лоор приподнял бровь в светском удивлении.
— Да неужели? И как это так вы быстро меня нашли? Наверное, совершенно случайно, мофф… простите, полковник Ворру.
— И как вас терпела Снежная королева?
— С трудом.
Они обменялись понимающими улыбками.
— Но вы правы, Призрак, — Ворру посмотрел на пистолет. — Я наткнулся на вас совершенно случайно. Я держал Нартло под наблюдением. Когда ваши люди пришли к нему прошлой ночью с визитом, мои люди решили, что неплохо понаблюдать за вами. Слежка вывела нас к этому флаеру. Кстати, должен вас похвалить. Перекрашенные волосы и эта бородка вам идут. Никто теперь не смог бы сказать, что вы похожи на покойного Гранд Моффа Таркина. Но замаскировать флаер гораздо сложнее. Бывший мофф Кореллии опять улыбнулся, играя кожаными перчатками.
— Я понятия не имел, на кого мы наткнулись, пока не проверил данные на эту машину. Чистое досье, совершенно ординарное, никакого следа вмешательства «ледорубов». Что привело меня к мысли, будто регистрация была сделана законным путем. Следующая моя мысль была об имперской разведке. А у меня к вам был небольшой счет. За Зекку Тина. Вы очень ловко превратили Лоскута из моего союзника в моего же противника. Так что я начал копать усерднее, и вот — сюрприз, сюрприз! — вы здесь со мной.
— Надеюсь, я вас не разочаровал.
— Время покажет. Конечно, следовало взять вас попозже, но Нартло сказал, что передал вам адреса хранилищ бакты. И с тех пор я мучаюсь подозрениями. Он утверждал, что вы всего лишь торговец бактой, но несколько хранилищ только что пострадало от МФП. Я попытался выяснить, не солгал ли мне Нартло, но… Мои поздравления, вы предвидели этот мой ход.