Коекакие грузовики еще можно было опознать, хотя и с трудом. Обшивку содрало взрывами, и теперь она облезала клочьями, точно кожа с обожженного тела. Из дыры в брюхе одной фуры гейзером била бакта и тут же замерзала причудливыми фигурами — памятник ужасу, охватившему экипажи. Там, где внутри уцелевших переборок остался воздух, бушевали пожары. Повсюду плавали обломки.

Но больше всего Навару поразил вид одного маленького корабля, на взгляд размерами не больше «Ската». От носа до центра он казался целехоньким, но дальше корабля просто не существовало. По крайней мере, там не было того, в чем можно было опознать корабль. Мощные турболазеры расплавили корму, и теперь следом за обрубком фрахтовика тянулся серебристый шлейф застывших металлических капель.

Хотелось закрыть глаза и сказать себе, что ему все приснилось. Но Навара не мог оторвать взгляд. Транспаристиловые иллюминаторы рубки были выбиты: видимо, выстрел пушек крейсера перегрел воздух внутри корабля. Экипаж просто сварился, даже не успев понять, что происходит. Но последнее, что они увидели перед смертью, был «звездный разрушитель» суперкласса.

Навара, не глядя, ткнул в клавишу комлинка.

— Гипотетический вопрос, — услышал он собственный голос, показавшийся ему чужим и мертвым. — Ты — часть каравана, оружия у тебя немного, ты выходишь из гиперпространства прямо на «суперразрушитель» и ударный крейсер, которые при виде тебя выпускают ДИшек. Твои действия? Провоцируешь дальнейшую атаку?

Интересно, к кому я обращаюсь?

— Оурил не можжет понять. Никто не должжен бытчь таким… само?.. Убить себя?

— Верно, ты сдаешься и сообщаешь «разрушителю», что везешь бакту. Очень ценный товар, — Навара хмурил безбровый лоб. — А я вот не могу понять, зачем понадобилось стрелять.

— Зсинж сумасшедший, это всем известно, — в голосе Паша Кракена звучало отвращение. — Я готов его в клочья порвать.

— Считай меня в деле.

— Меня тожже.

Вновь пискнул комлинк, в разговор влез Антиллес.

— Я только что переговорил с импами, — сообщил Ведж. — Они сдаются. Вопервых, им не нравится само задание. Вовторых, им не нравится наше появление. Они уходят к «Сварливому» и попробуют погрузиться на борт.

— Зачем? Этот увалень уже никуда не улетит! Разве что прямиком на Кладбище, помоему, его сносит туда.

— Я заметил, четвертый, — голос у комэска был необычно усталый и спокойный. — Пилоты хотят проверить, нет ли на борту живых, и запастись кислородом. Паш, я хочу, чтобы ты со вторым звеном шел на Татуин. Туда плюсминус восемь часов полета. Гэвин тебе покажет Мое Айсли. Заправитесь и найдете транспорт для ДИшек. Вернетесь сюда и заберете пилотов. Только быстро.

В эфире раздалось возмущенное ворчание.

— Твой отец будет счастлив допросить их, — отрезал Антиллес. — Так что без глупостей.

Ворчание стихло.

— — Как скажете, шеф, — недовольно буркнул Паш. — Но мы будем сопровождать транспорт. Вдруг у этих парней возникнут трения с экипажем? Или им не понравится место назначения?

— Едва ли. Не думаю, что ребята будут особенно возражать.

— С чего бы это?

Навара подумал, что сейчас Паш Кракен в полной мере прочувствует весь спектр коррелианского красноречия, но Антиллес отозвался кратко.

— Просканируй обломки, — посоветовал он. — ДИшки и?..

Навара тоже уставился на дисплей.

— И «крестокрылы»? Но мы же никого не потеряли!

— Да, у нас потерь нет, — теперь в голосе Веджа ясно звучала едва сдерживаемая злость. — Но парни с «колесников» говорят другое. Они утверждают, что уже разобрались с Разбойным эскадроном, здесь и сейчас. И Разбойный эскадрон, как и ожидалось, охранял караван. А потом — вот и мы, с приветом, здрасьте! И нас надо взрывать во второй раз.

Навара недоуменно мигнул. Показания сканеров от этого не изменились.

— Это еще бессмысленнее, чем нападать на грузовики с бактой.

— Нет, смысл есть, — вздохнул Антиллес. — Нет времени его искать. Валите на Татуин. Мы остянемся здесь, вдруг найдем кого-то живого, потом возвращаемся на Корускант для доклада. Встретимся через пару дней.

Тви'лекк опять разобрал в эфире вздох кореллианина, негромкий, но отчетливый.

— Если у кого-то возникнут гениальные догадки относительно происшедшего, буду более чем рад выслушать их.

зо

Наверное, его трясло бы от ярости, если бы отчаяние не имело высшего приоритета. Киртану Лоору казалось, что он медленно, но верно скатывается в летаргический сон. Дни были сочтены, и он знал об этом. Мог даже поставить и выиграть пари. Лоор предположил, что знает и единственную причину, почему все еще жив. Хозяйка получала удовольствие от мысли, что он трясется от страха перед каждым новым днем.

Она была права: он боялся. Но даже не сомневаясь в неминуемой смерти, Киртан Лоор не мог не восхищаться ловкостью, с которой Исанне Исард переставляла фигуры на игровой доске. Новая Республика, военачальник Зсинж, Флири Ворру, он сам… Простое движение руки, и готово. Даже хваленый Разбойный эскадрон попал бы в ловушку, не опоздай Проныры на встречу. Ну и если бы в этом кону Киртан не разыграл собственную партию.

Через двадцать четыре стандартных часа после засады в системе Алдеры Зсинж послал на Корускант весточку, воспользовавшись тем, что осталось от имперской голографической системы связи. Он сообщил, что его люди напали на караван исключительно из гуманных целей. Мол, бакта была порченная и только усилила бы воздействие вируса. Еще он объявил, что Разбойный эскадрон попытался вмешаться, сказал, что Пронырам было известно про бакту, и они были намерены доставить лекарство на Корускант, чтобы избавиться от инородного хлама, который оставила после себя Империя. Зсинж сказал, что у него не было выбора, кроме как уничтожить танкеры вместе с охраной, а затем стал умолять всех, кто его слышал, свергнуть правительство Новой Республики. Судя по всему, диктатору не терпелось увидеть, как на самой высокой башне Дворца развевается его собственное знамя.

Передачу показали все станции, и все было бы ничего, если бы не одна крохотная проблема.

Еще через шесть часов те же самые станции показали рапорт о нападении на конвой. Комментировали события пилоты Разбойного эскадрона, которые вовсе и не думали погибать во время засады.

Лоор покачал головой. Информацию о караване Зсинж мог получить лишь из одного источника. Ему рассказала о нем Исард. А рапорт Лоора запоздал часов так на шестнадцать, поэтому Зсинж и не знал, что Проныры, которых он встретил у обломков Алдераана, не совсем Проныры.

Киртан лениво подсчитал между делом, что если исходить из временных параметров, «Железному кулаку» — откуда бы он ни шел — понадобился целый стандартный день, чтобы добраться до Алдераана.