Я покачал головой и прицепил лазерный меч на пояс:
– Знаешь, я все еще могу преподнести ему пару сюрпризов. И потом, я же был на этом складе, крутился около Шалы.
– Вот именно поэтому вам и стоит быть предельно осторожным. Вы знаете, что в его команде людей практически нет, поэтому ваша способность влиять на их сознание будет резко ограничена. Возможно, это и вовсе не сработает, – Элегос нахмурился и протянул мне плащ: – Вы можете поглотить выстрел-другой из бластера, но что, если они откроют по вам огонь из десятка карабинов?
– Не откроют. Послушай, я же «прощупаю» склад, прежде чем входить в него. Я почувствую, поджидают ли меня там его головорезы.
– А если там будут бластеры с автоматической наводкой?
– Тогда я что-нибудь придумаю, – ответ меня самого поразил своей наивностью, но больше мне сказать было нечего. – Я не могу не встретиться с ним лицом к лицу, Элегос. Если я буду сидеть, сложа руки, пострадает много народу. А я лишусь шанса уничтожить «возмутителей спокойствия».
– Если вы погибните, произойдет то же самое.
– У меня нет выбора, – пожал плечами я. – Я знаю, что схватка будет кровавой и кому-то придется в ней погибнуть. Я просто хочу быть уверенным, что погибнут те, кто заслуживает смерти.
Я невидимкой покинул отель и увидел, что на темных улицах практически никого не было – по крайней мере, ни одного разумного существа. Явно о нашей предстоящей встречи стало известно, а поскольку больше всех на планете ненавидели и боялись двоих: джедая и Шалу, то никому не хотелось встревать в нашу разборку.
Склад выглядел так же, как и раньше, разве что входная дверь была открыта, а внутри стояла кромешная тьма. Я направил вперед свои чувства, позволив Силе свободно течь по моему телу, и нащупал всего с полдесятка живых существ, среди них – Шалу на его насесте. Все остальные находились в клетках, окружающих центральную арену. Они излучали нервозность, как радиомаяк – сигналы, но Шала был пугающе спокоен. Он просто ждал меня, поэтому я не заставил его ждать долго.
Я вошел в здание через открытую дверь и не был удивлен, когда она закрылась за мной. Я быстро пошел по лабиринту из куч обломков к центральному амфитеатру, прокладывая путь среди бочек с химикатами и искореженными железяками. Когда я дошел до центра склада, то увидел, что там горит тусклый свет, вырывающий из тьмы Шалу и его дроида-переводчика. Я медленно вошел в чашу амфитеатра и остановился в двух метрах от хатта. Отбросив полы своего плаща, я достал меч и взялся за него обеими руками, но активировать не стал.
Шала что-то промямлил и 3ПО перевел:
– Великий и скользкий Шала Хатт приветствует вас. Он приказывает вам сложить оружие и сдаться, иначе вы заплатите самую ужасную цену.
Я нажал на кнопку активации меча и направил клинок на хатта:
– Скажи Шале, что у меня есть небольшие сбережения, чтобы заплатить эту цену прямо сейчас. Куда я смогу внести мой вклад?
Хатт расхохотался, и это был не тот теплый и приятный звук, который мы обычно связываем со смехом. Его плечи затряслись, как и его многочисленные подбородки, плавно переходящие в живот, а с нижних губ полился каскад зеленой слюны. Звук был еще противнее. Когда он перешел в тяжелое сопение, я услышал щелчок и увидел, как Шала поднял правую руку. В ней он держал пульт с красной кнопкой, на которую он положил палец.
Дроид снова заговорил:
– Шала просит меня сообщить вам, что это включатель системы мертвоХатт, которая состоит из различных видов взрывчатки. Он говорит, что этой взрывчатки хватит, чтобы превратить в пыль все в радиусе километра. Если вы не сдадитесь, пострадают многие невинные.
Вокруг нас во всех углах замигали красные огоньки, заставив меня взвыть (про себя, конечно). Света было достаточно, чтобы я рассмотрел каждую деталь – сетчатые панели, изогнутые внутрь, а сверху мигает красный огонек – и узнал лазерные мины направленного действия LX-1 фирмы «Боеприпасы Мерр-Сонна». При детонации эти панели поглощали энергию взрывчатки и лазерные диоды выстреливали пучки лазерных лучей. Эти мины обычно имели трехметровый радиус сплошного поражения огнем взрыва, и чтобы усилить эффект, сюда и притащили эти бочки с химикатами, мимо которых я только что прошел. Наверняка сдетонируют и они, тогда здесь будет не просто выжженная земля, а еще и воронка.
Но не очень большая. Судя по количеству лазерных мин и бочек с химикатами, здесь не могло идти речи о таком тотальном разрушении, которым пугал Шаля. Либо он соврал, либо… я посмотрел наверх на мигание диодов. Или он подает вещи немного в ином свете, чем это есть на самом деле. Если он по дурости и нажмет на кнопку, то мы испаримся, а окрестности тряхнет, но вряд ли разрушения коснутся нескольких квадратных километров.
Я поцокал языком:
– Это тви'лекк для тебя соорудил?
Дроид перевел бульканье Шалы:
– Хозяин говорит, что он очень доволен работой Рач'талика.
– Да? А я бы попросил вернуть деньги, – я улыбнулся Шале и холодно расхохотался. – Ты сделал две большие ошибки, Шала. Во-первых, ты сам оказался в за… э-э… труднительном положении: в случае чего ты погибнешь сам. А во-вторых, я знаю, как это «чего» предотвратить.
Я крутанул правым запястьем, повернув кольцо на рукояти, и поднял меч, замахиваясь для удара, который должен был замертво разрубить хатта пополам. Повернув кольцо, я убрал с дороги лазерного луча изумруд и поставил в одну линию с дуринфайром. Это увеличило длину лезвия со 133 сантиметров до 300. Клинок сузился, но зато рука Шалы оказалась в радиусе поражения. Резкое движение запястьем – и пульт разлетается пополам. Все было бы так легко.
Но легко – это не для джедаев.
Пыхнув дымом, лазерный меч моргнул и потух. Я помню это застывшее удивление на лице у Шалы. Думаю, это оттого, что он испугался, когда лезвие начало расти и обрушилось на него, хотя не уверен в этом на все сто. А вот ужас на его лице появился позже – когда он понял, что от удивления он уронил пульт.
Рач'талик, кроме того, что давно мечтал занять место своего шефа, оказался виртуозом своего дела. Мины начали взрываться не сразу, а одна за другой, осветив арену яркими лазерными лучами. Каждый луч летел в цель с разных углов, чтобы не задеть еще не взорвавшиеся мины, но добавляя все новые волны лазерного огня к химическим взрывам и взрывам бочек.
Он даже припас контрольный выстрел сверху напоследок, увеличивая шансы, на случай если Шала проживет достаточно долго, чтобы понять, что его предали.
Сделай Рач'талик ставку на количество вместо качества, я тоже превратился бы в обугленную груду дымящегося мяса на дюракрите. С того самого момента, как я увидел, что пульт падает, я знал: у меня есть единственный шанс выжить, выдержать взрывы. Я погрузился в себя, прикоснулся к Силе и раскинул вокруг себя ее паутину, всасывая всю энергию, направленную в мою сторону. Я чувствовал, как колет все тело, словно я проскальзываю в глотку сарлакка, затем возникло ощущение, что я погружаюсь в черный омут боли. Я направил немного Силы на то, чтобы заглушить боль, но слишком трудно было выдерживать этот чудовищный напор обрушившейся на меня энергии.