Миракс вновь развалилась в кресле, закинув ногу на ногу.

— Ты в курсе, что возвращение следователей на Комменор намекнет обманщику, что в его ложь не поверили.

— Да, не стоит оповещать хата, за которым следишь исподтишка, что только что поскользнулся на его слизи. И мы не знаем, сколько наших оперативников и аналитиков подрабатывают на стороне.

Жена Коррана Хорна подарила собеседнице хитрую улыбку.

— Давненько я не бывала по делам на Комме-норе.

— Не кривись, Корран рассказывал, что в свое время вы в КорБезе не брезговали таким приемом. Мы никому не скажем. Никто не узнает. Если отыщется что-нибудь ценное, ты права. Не отыщется, все равно это будет шаг вперед.

Йелла пила каф и согласно кивала.

— Знаешь, а ведь дело может и выгореть! Вот только лететь нужно будет с оглядкой. После нашего налета политическая ситуация там несколько, скажем так, натянутая.

— Ты не поверишь, но мне известна парочка трюков, как попасть в космопорт или вылететь оттуда, не привлекая к себе внимания властей, — Миракс Террик подмигнула собеседнице. — Предоставь это мне, а сама пакуй все необходимое — и поехали!

Вессири обдумала предложение.

— Мне потребуется приблизительно три стандартные недели на планете.

— Отлично. Как раз успею обделать свои собственные дела. Почти легальные, — Миракс весело рассмеялась. — Устроим девичник!

— Ты что, не поставишь Коррана в известность?

— Его бог — Ведж Антиллес, а эскадрилья — сборище пророков. Не вижу причин отвлекать парня от молитв.

— Но он же твой муж!

— И твой бывший напарник. Побежишь с докладом?

— Намек понят, — Йелла сунула в деку очередной инфочип. — Я подготовлю рапорт и загружу в Свистуна.

— Хорошая мысль.

— Надеюсь, у нас все получится, — Йелла отсалютовала соотечественнице кружкой с кафом. — Если найдем подтверждение моей теории, то получим шанс развернуть ситуацию в свою пользу. И я предпочитаю именно такое положение дел.

Глава 11

Гэвин Дарклайтер остановился у стола, за которым разговаривали Корран Хорн и Хе-Джин Слее. Хорн махнул рукой в сторону пустого стула:

— Садись, Гэвин. Мы всего лишь травим байки. Темно-зеленая кожа иссори посветлела, когда Гэвин поставил на стол свой поднос.

— Мы рады, что ты присоединился к нам.

— Я не хотел перебивать, но у меня вопрос к Коррану.

— Задавай, пожалуйста, — всплеснул руками Хе-Джин.

— Что там у тебя? — подстегнул юношу Корран.

— Ты когда-нибудь хотел быть отцом? — едва слышно спросил Гэвин и уставился на еду перед собой.

От такого вопроса Хорна передернуло. Хе-Джин наблюдал за его реакцией с выражением хищника, подстерегающего уже замеченную добычу.

— Да я как-то не думал. Миракс намекала, что нам бы следовало поговорить об этом, но мы оба были немного заняты Трауном и прочей мутью. Почему ты вдруг задумался о таких вещах?

— Ты встречался с моей семьей на Татуине.

— Ну да, куча братишек, сестренок, кузенов и прочей родни, — Корран задумчиво ткнул пальцем в шоколадный бисквит. — Тебе неймется завести семью?

— Думаю, да.

— Не хочу тебя обидеть, но разве вы с Асир, э-э, способны на это? Мне казалось, ботаны и люди в этом отношении не очень подходят другу?

Гэвин выдал широченную улыбку.

— Ну, на уровне чувств все замечательно. На клеточном уровне, конечно, все не так хорошо. Мы хотим пожениться и усыновить ребенка. Мы уже заполнили предварительные анкеты, теперь собираем всякие справки.

— Здорово, Гэвин, — Корран хлопнул его по плечу. — Из тебя получится прекрасный отец. В тебе достаточно ума и сострадания, у тебя отличное чувство юмора, и ты всегда чувствуешь настроение окружающих.

— Спасибо, Корран, это много для меня значит.

Слее обгрыз мясо с косточки и теперь высасывал мозг.

— Мы рады за тебя, Гэвин. Мы восхищены твоим желанием принять на себя ответственность за не рожденных тобой детей. Мы заметили в тебе поразительное благородство. На Иссоре тебе никогда не пришлось бы столкнуться с выбором, который приходится делать здесь.

Гэвин посмотрел на него, не донеся ложку до рта.

— На Иссоре запрещено усыновление?

— В нем нет нужды, — Хе-Джин откусил кусочек кости и принялся его жевать. — Мы, иссори, яйцекладущие. Женщины откладывают яйца, которые закрывают в особом месте, обложив питательной массой. Мужчины вырабатывают эту массу… — иссори расстегнул молнию на летном костюме и начал опускать когтистую руку к животу. Корран поймал его запястье.

— Мы верим на слово, не надо показывать. Золотистые глаза Хе-Джина на мгновение прикрыла прозрачная мембрана. Он медленно вытащил руку, держа в ней пачку голографических снимков, и не говоря ни слова, вручил один из них Коррану.

— Возможно, это просветит вас.

Корран взял снимок так, чтобы Гэвину тоже было видно: два иссори, мужчина и более низкорослая, с более светлым оттенком кожи женщина. Мужчина лил жидкость на яйцо, а женщина ее размазывала по поверхности. Коррану это напомнило поливание жаркого маслом при жарке, но он не стал высказывать эту мысль.

— Это яйцо — ты? — спросил Гэвин, переводя взгляд со снимка на Хе-Джина.

— Я был, да. Общество иссори основано на кастах. Каста женщины, отложившей яйцо, определяет касту, к которой будет принадлежать ребенок. Каста давшего удобрение определяет положение внутри касты и политические альянсы заинтересованных семей. Всегда договариваются, кто будет выводить ребенка, и иногда яйца приходится перевозить на большие расстояния для церемонии удобрения, как здесь. На снимке Уон-ча, внутрикастовое выведение высокорожденного для укрепления положения двух семей в правящей касте. Уон-ли это межкастовое выведение в одном королевстве, когда соединяются семейства из высокой касты и из более низкой. А Вуин-ча — выведение между дворянами из разных королевств.

— Понятно. А Вуин-ли тогда — соединение дворян с более низшей кастой из другого королевства? — уточнил Корран.

Иссори напрягся.

— Такого не может произойти.

— Погоди, хочешь сказать, что иссори из разных каст и разных королевств не могут вывести общего ребенка? — нахмурился Хорн. — А что, если они влюбятся?

Хе-Джин издал презрительный смешок.

— Другие разумные существа позволяют подобным эмоциям управлять собой, но иссори рассматривают их в перспективе. У нас считается, что любовь похожа на дождь. Это может быть легкий дождик или ливень, затяжной или короткий. Рано или поздно он кончится. Жестоко связывать жизнь ребенка с непостоянной эмоциональной привязанностью его родителей. Семьи договариваются о выведении, семьи же и растят детей. Например, в моем имени три составляющие: «Хе» означает, что я происхожу из единственного выводка, о котором договорилась семья моего отца. Это не фамилия, а буква нашего алфавита, которой семья отца обозначает подобный союз. Моя мать из семьи Джин. Я известен как Слее. «Хе» и «Слее» были выбраны по специальной формуле так, что нумерологическое значение моего имени составляет благоприятное число.