По базе разнесся клацающий звук закрытия дверей безопасности.
Корран выскользнул из офиса и остановился рядом с трупом майора. Снял цилиндрик, отмечающий ранг, с нагрудного кармана и пошел прочь по северному коридору. Тот углублялся метров на двадцать в скалу и заканчивался металлической дверью. Хорн прижал цилиндрик к запирающему механизму, и дверь с шипением открылась. Собравшиеся в помещении работники поначалу едва удостоили его взглядом. Только когда он вытащил и зажег световой меч, ему уделили внимание. У него сложилось впечатление, что оружие их больше восхищало, чем пугало. Как будто они видят перед собой воплощение технологии, чистой и простой, без всякой мысли о том, что это воплощение может натворить. Хорн одним ударом рассек стул из дюрапласта. Звук удара половинок стула о пол, похоже, внушил технарям некоторое понимание реальной ситуации. Они переключили внимание на Коррана, и он с удовлетворением заметил, что некоторые из них побледнели.
— Я капитан Корран Хорн из Новой Республики, Я здесь для того, чтобы освободить вас или взять в плен, выбирайте сами. Только учтите, что я терпеть не могу брать пленных.
Он кивнул в сторону голопроектора на столе в Центре лаборатории.
— Покажите, над чем вы работаете, и я посчитаю, что вы сотрудничаете, чем пленные не отличаются.
Маленькая светловолосая женщина подошла к компьютеру, подключенному к проектору, и начала вводить запрос данных. Кто-то из мужчин сделал движение, чтобы остановить ее, но Корран повел мечом в воздухе, и мужчина, заслышав гудение, отступил.
— Вам лучше сотрудничать.
Женщина закончила набирать запрос, и в воздухе над пластиной возникло изображение.
— Да уж, вы сотрудничали с кем-то. Очень хорошо сотрудничали, — в животе образовался неприятный тугой узел. — Поправьте меня, если ошибаюсь, но кажется, кто-то решил построить себе персональную Звезду Смерти.
В брифинг-зале было жарко, душно и тесно, несмотря на то что по сравнению с кабиной «крестокрыла», в котором Антиллес возвращался на Корускант, помещение казалось огромным. Прибывший его ведомым, Хорн стоял рядом у дальнего края стола, во главе которого с каменным лицом восседала Мон Мотма. По правую ее руку располагалась Лейя Органа Соло, по левую — Борск Фей'лиа. В центре стола над пластиной голографического проектора проворачивалось схематическое изображение Звезды Смерти.
Старший советник Новой Республики взглянула на Веджа сквозь голографическое свечение; в аквамариновых глазах прыгали опасные молнии. — Я уверена, что и генерал Кракен, и ваш собственный опыт убедят вас, что эти сведения абсолютно секретны. Вы не имеет права обсуждать их с кем бы то ни было вне стен этой комнаты и даже говорить о них друг с другом. Ведж коротко кивнул:
— Понял.
— Как прикажете, — устало добавил Хорн. Антиллес ощущал себя таким же выжатым.
Проныры доставили команду Каппа Дендо в секретную лабораторию, затем туда вломились оперативники республиканской разведки, повязали рабочих, демонтировали оборудование и вывезли до последнего винтика. Проныры тем временем вернулись к своим непосредственным обязанностям, то есть три недели подряд совершали боевые вылеты, пока на Лиинаде-3 не осталось никого, кто поддерживал бы Гегемонию. А затем Коррана и Веджа спешно вызвали на Корускант.
По матовой черной столешнице скрежетнули когти Борска Фей'лиа.
— Трудно поверить, что кто-то решится возродить Звезду Смерти, даже такой жестокий человек, как Делак Креннель.
Принцесса Органа покачала головой:
— Поскольку мы не нашли верфей, где были заложены изначальные боевые станции этого же типа, то не можем пренебрегать возможностью, что одна или более Звезд Смерти находятся в стадии постройки.
Ведж указал на голограмму.
— А чего вы все называете эту штуку Звездой Смерти? — полюбопытствовал он. — Ну да, она на нее похожа, но не дотягивает по размерам. Больше похоже, что ее строитель вдохновлялся примером Императора возле Эндора. Не величиной, а стрельбой по кораблям. Принижение мощи, зато пользы больше.
Антиллес оглядел притихшее собрание.
— Креннель создает оружие для доминирования в системе. Станция выпрыгивает из гиперпространства, активирует генераторы гравитационного мешка, вот они, в блистерах вокруг центра. И привет всему движению в системе. Полный стоп. Лазер вроде того, что стоял на Звездах Смерти, также уменьшен в размерах и установлен в нескольких местах. Вот они, смотрите. Каждый из лучей способен нашинковать ломтями «суперразрушитель», так что не стоит расслабляться, это смертоносная игрушка. Обычные пушки там тоже имеются, станция может нести полдюжины ДИшек, поэтому взять ее будет сложно.
Стоящий рядом с ним Корран Хорн скрестил руки на груди.
— Мы дали ей название «Пульсар», — буркнул он.
— У Креннеля имеется действующая версия этого… устройства? — холодно посмотрела на него Мотма.
Ведж пожал плечами.
— Неизвестно, но маловероятно.
Представитель Ботавуи хищно прищурился:
— Поясните.
— Уж вам-то это должно быть очевидно, советник, — Антиллес картинно поднял бровь. — Постройка корабля такого размера требует определенных ресурсов. Одного лишь дюрастила нужно примерно так с планетоид. Для деталей, которых в Гегемонии Креннеля не существует… или, как поправил бы меня капитан Хорн, о существовании которых нам неизвестно, потребуется выстроить фабрики. Не вам задавать такой глупый вопрос. Сэр.
Ботан с неожиданной для столь крупного существа грацией повел лапой в сторону Коррана Хорна.
— Не пожелаете ли вы объяснить? Тот без энтузиазма пожал плечами.
— Данные на некоторые планеты Гегемонии площе, чем подушки под задницей хата Креннель приглушил все источники информации, так что извлечь сведения невероятно трудно. Некоторые планеты можно спокойно вычеркивать из списка кандидатов. Куитрик, например, это хорошо за-картографированная система с интенсивным движением. Зато тот же Корвис Малый едва изучен. Верфи могут располагаться именно там, на орбите планеты с другой стороны относительно солнца, чтобы излучение звезды блокировало сенсоры.
Принцесса Органа озабоченно собрала брови над переносицей.
— То есть разведка — единственный способ подтвердить подозрения, — выдало ее высочество гениальную мысль.
— Самый быстрый способ, — поправил ее Ведж. — Можно прогнать через систему Т65-р, пусть трудится.
Принцесса нахмурилась еще больше.
— Но на этой модели нет пушек, это же опасно!
Антиллес не выдержал и прыснул.
— Да кто же разведчика отпускает одного! Ну да, чем больше компания, тем легче заметить ее, я согласен, но если выбрать хорошую точку входа и сделать все быстро, никто ничего не увидит.