Додонна широко улыбнулся, передавая заимствованный бластер Хорну:
— Никогда не сомневался, что ты исполнишь обещание, Корран. Тебе это удалось даже быстрее, чем я ожидал.
— Не так быстро, как хотелось бы, но военный правитель Зсинж и Гранд адмирал Траун отняли у нас немало времени.
Хорн переложил шлем в левую руку, повернулся к Каппу, чтобы пожать руку лидеру Первой команды. Освобожденные пленники направлялись мимо валяющихся на земле искореженных дверей к двум припаркованным во дворе фрахтовикам. Скользнув по ним взглядом, Корран поинтересовался:
— Кстати о ваших людях, где они?
— Они все здесь, — улыбнулся Капп, делая широкий жест руками.
Хорн оглядел двор и увидел с полдюжины двуногих, которых не смог распознать сразу. Мускулистые руки и ноги маленьких серокожих существ были словно сотворены для драк. Глаза провожали каждого проходящего с выражением хищника, высматривающего жертву. Когда кто-нибудь благодарил их, существа улыбались, обнажая острые зубы. Поверх домотканой одежды они носили пояса с бластерной кобурой, кинжалом в ножнах и несколькими метательными ножами в задней части пояса.
— И это все твои люди? — хмуро полюбопытствовал Хорн.
Капп захохотал.
— Они ногри, Корран. Полдюжины более чем достаточно.
— Эти ребята ногри? Рад, что они на нашей стороне. — Он присмотрелся к одному и получил в ответ широкую, похожую на оскал, улыбку. — Они точно на нашей стороне?
— Они работали на Империю, потому что Вейдер обманул их. Принцессе Лейе удалось привести их на нашу сторону. Они мирный народ, но готовы воевать вместе с нами, чтобы воздать за некоторые вещи, которые Империя заставила их сделать.
Капп предложил Додонне руку, и старик оперся на нее.
— Генерал, пойдемте заберем вас с этого камешка.
Корран ткнул в небо.
— Что случилось там?
— Группа Бела Иблиса разнесла «Возмездие» и «Мудрость Императора». Мостик «Возмездия» больше не существует, и Креннель с ним вместе. Экипажи «Связующего» и «Решительного» сообразили, что у нас преимущество огневой мощи, и предпочли амнистию Новой Республики альтернативе быть стертыми в пыль. — Капп легкомысленно пожал плечами. — Думаю, политики сделают Гегемонию частью Новой Республики, и эти ребята будут оставлены здесь для поддержания порядка. Они защищают свои дома, нам незачем их убивать.
— Победа, победа! — Корран глубоко вдохнул и махнул рукой в сторону фрахтовиков. — Я догоню. Мне надо проветриться.
Он пробежался туда, где стоял его «защитник», и улыбнулся заходящему на посадку истребителю Веджа. Подождал, пока командир вылезет из кабины, и предложил руку.
— Спасибо за предупреждение. Там стало немного жарковато, но ничего серьезного.
— Здорово. — Ведж оглядел тюрьму и бывших заключенных. — Всех вывели?
— Насколько могу судить, да. Вы добрались до клона Исард?
Ведж ухмыльнулся.
— Полковник Лоррир управлял челноком с дистанционного пульта, я узнал его манеру полета. Мин и Гэвин сбили челнок, я вычислил точку исхода управляющего сигнала и передач, ну и разнес ее двумя ракетами. Весь тренировочный центр в минусе.
Корран вздернул бровь.
— Отлично, и мне теперь не вернуть депозит за аренду ящика в зоне отдыха.
— Не волнуйся об этом. Если Новая Республика когда-нибудь выплатит нам наши деньги, я покрою тебе этот убыток.
— Заметано, — Хорн повел плечами, будто стряхивая что-то неприятное. — Капп говорит, наш флот разгромил Креннеля и, оставшись без лидера, остальные сдались. Все вышло очень гладко.
— Так и есть. Почему дергаешься?
— У нас получилось довести дело до конца лучше, чем предполагали, без помощи Исард, — глаза Коррана превратились в маленькие щелки. — Так где же она и насколько хорошо проводит этот день?
Узкая, словно наконечник гигантского копья, «Лусанкия» висела посреди верфей Билбринги, напоминая клинок, который ждет, когда его вонзят в сердце врага. Восьмикилометровый корпус был полностью восстановлен, вдоль бортов бежала цепочка огней, нос вновь заострился, броня усилена и выкрашена в серый цвет. Две кроваво-красные эмблемы Альянса украшали днище и верхнюю палубу корабля… скорее — пачкали его, по мнению той, которая разглядывала сейчас исполина. Но с другой стороны, рассуждала сама с собой женщина, невозможно спрятать корабль «суперкласса». Исард весело рассмеялась. Новая Республика пыталась укрыть от нее «Лусанкию», распустили слухи, будто корабль разберут на части, а уж те пустят на ремонт мелких жалких суденышек.
Но Снежная королева была уверена, что это все болтовня и вранье. Добровольно «Лусанкию» ей не отдадут, это верно. Такой корабль способен разбить целый флот, он — отличное подспорье для завоевания Галактики.
Женщина прижала ладонь к транспаристиловому иллюминатору фрахтовика. У нее за спиной офицер-связист бубнил в микрофон коды доступа, добытые ее шпионами в Новой Республике. Никто из мятежников не помешает Исард вернуть свой корабль.
— КДП Билбринги — «Торопыге», вам дано разрешение на стыковку с башней. Следуйте курсом три-три-два точка три-четыре-пять.
— «Торопыга» — КДП, три-три-два точка три-четыре-пять, подтверждаем. Конец связи.
Исард посмотрела на свое отражение.
— Данные сенсоров, пожалуйста.
— Гравитация и атмосфера лишь на тридцати процентах корабля, в рабочих отсеках, расположенных вдоль центральной оси и в палубной надстройке. Активны только основные системы, орудия не действуют. Двигатели в ждущем режиме.
Отражение гравиакустика кивнуло на монитор.
— Приблизительно пятьсот смешанных жизненных форм на борту, люди и прочие. В основном все находятся в кормовых отсеках, устраняют повреждения, полученные у Тайферры.
— Великолепно. Капитан, начинаем стыковку.
С жадно расширившимися глазами Исард наблюдала, как увеличивается в размерах «Лусанкия». Она не кривила душой, утверждая, что побег Хорна осквернил этот великолепный корабль, опозорил его. Исард от всей души радовалась, когда Разбойный эскадрон безжалостно обстреливал «разрушитель», не желая иметь с обесчещенным кораблем ничего общего. Да, она приказала капитану Дриссо бежать до того, как мятежники смогут уничтожить «Лусанкию», но, как, впрочем, и было задумано, распоряжение возымело обратный эффект. Дриссо остался на Тайферре и погиб в бою, как и рассчитывала Йсанне Исард.
Теперь же после стольких лет размышлений над совершенными в прошлом ошибками Снежная королева осознавала, как именно повлияли на нее тот побег и вынужденная эвакуация с Центра Империи. Они истощили ее. Во время правления на Тайферре ее мозг работал нечетко. Исард совершила промахи, которых могла избежать. Как сейчас она это понимала! Потеря Центра Империи и едва удавшийся перелет с Тайферры оказались суровым испытанием, в котором сгорели отчаяние и безумие. Кампания Трауна помогла собраться с новыми силами, докопаться до источников информации и найти одну из многочисленных секретных баз, с которой Исард намеревалась возобновить поход к вершинам власти.