Анакин знал, что и она чувствует его очень смутно. Он постарался максимально ослабить свое присутствие в Силе на случай, если йуужань-вонги используют ее, чтобы их выследить. В течение трех дней они убегали по горам, и враг преследовал их с первого дня. Они наткнулись на следы вонгов еще до того, как добрались до своего корабля, и сразу поняли, что «Меч Джейд» обнаружен и, если вонги действительно ненавидят любую технику, наверняка уничтожен.
Им пришлось очень нелегко. Их поливал сильнейший ливень — Анакину даже подумалось, что йуужань-вонги нарочно обрушили его им на головы. Казалось, воины, которые их преследуют, получают удовольствие от процесса погони. Жуки-бритвы атаковали их в самые неожиданные моменты, оставляя болезненные царапины на теле. Руки и ноги Анакина болели от ран и усталости. Одежда, потяжелевшая от дождя и грязи, была изодрана в клочья.
Я слишком ограничен в своих физических способностях и в умении владеть мечом.
После поворота тропа стала шире. Высокие валуны торчали вдоль обочины, точно клыки, направляя беглецов в сторону затененного прохода. Огромные деревья скрывали ночное небо и ослепительные вспышки молний. Мара опустилась на землю возле одного из валунов, коротко улыбнулась Анакину и откинула рыжую прядь со щеки. И хотя ее одежда была в таком же ужасном состоянии, а болезнь не оставляла ни на мгновение, взгляд Мары светился спокойной уверенностью.
Она приподняла голову, и ее глаза остановились на чем-то за спиной Анакина. Он резко развернулся — они прошли всего дюжину метров по широкому участку тропы. Позади него стояли трое воинов йуужань-вонгов. Двое двинулись вправо и влево, оставив третьего в центре. По непонятной для Анакина причине они приближались к нему медленно и осторожно.
Любой из них мог бы легко разорвать меня на части.
Затем его осенило.
Они здесь из-за меня. Я убил двоих во время первой встречи. И все одиночные воины, которые вступали со мной в схватку, потерпели поражение. И, хотя я больше никого не убил, вероятно, они считают себя опозоренными.
Не оборачиваясь назад, Анакин бросил через плечо.
— Мара, им нужен я. По-видимому, для них это вопрос чести.
— Возможно, им нужен ты, но сражаться они будут с нами обоими, — Анакин услышал, как зашипел ее световой клинок, озарив голубым светом влажные панцири йуужань-вонгов. — Активируй клинок. Я встану слева.
— Нет, Мара, уходи, — Анакин ощутил, как им овладевает холодное спокойствие, когда его рука легла на рукоять меча.
Он не сомневался, что не сумеет выйти победителем в схватке с тремя вонгами. Сила была с ним во время первого боя, да и потом она его не покидала.
Пусть она останется со мной еще один раз, чтобы Мара сумела спастись. Еще один раз.
Анакин активировал меч, и энергетический клинок засиял фиолетовым светом. Он протянул его вперед, держа рукоять в районе живота, так чтобы клинок был направлен к земле. Правую ногу Анакин переместил вперед, слегка согнув ее в колене, и оперся на левую, оставшуюся чуть позади. Он последовательно кивнул каждому из своих противников. Еще раз кивнув вонгу, расположившемуся по центру, Анакин нетерпеливо приподнял клинок на несколько сантиметров, приглашая врага подойти ближе.
Воин начал вращать над головой амфижезлом. Сверкнула молния, озарив ослепительно-белым светом броню, ярко блеснул амфижезл. Иуужань-вонг шагнул вперед, Анакин сделал выпад в его сторону, одновременно пнув ногой по направлению к нему комок влажного песка. Воин отступил, а его товарищи принялись кричать.
Неожиданно Анакин понял, что ему следует делать. Он уже видел последовательность шагов, которые помогут спасти Мару. Не пытаясь обдумывать свои действия, он позволил своему телу исполнять движения, которые подсказывала Сила.
Развернувшись на правой ноге, он метнулся в сторону вонга, стоявшего справа. Воин отскочил назад, зацепившись за камень. Увидев, что тот падает, Анакин прыгнул влево, приближаясь к центральному противнику. Поскольку первое движение сделало спину Анакина уязвимой, вонг невольно двинулся вперед. Анакин перехватил рукоять меча и нанес колющий удар назад, вдоль своего правого бедра, насадив врага на сияющий клинок.
Панцирь выдержал, но воин согнулся пополам — таким сильным и точным оказался удар. Анакин воспользовался отдачей, бросившей его вперед. Он исполнил сальто, развернулся вправо и обрушил удар на бедро третьего вонга. Панцирь задымился, но вновь выдержал, не позволив клинку рассечь мышцы и плоть. Но противник не устоял на ногах и рухнул на землю.
Анакин нанес быстрый удар ногой, который пришелся в висок падающего вонга, но тот умудрился вскочить на ноги. Анакин попытался отвести амфижезл в сторону, но оружие изогнулось и зацепило его за ноги, юный джедай упал на спину.
Падая, он попытался ударить вонга по ногам, но тот успел подпрыгнуть, а приземляясь, ударил ногой по правому запястью Анакина. Руку пронзила боль, и юноша был уверен, что услышал хруст ломающихся костей. Кисть онемела, и рукоять меча упала на землю.
Иуужань-вонг возвышался над упавшим юношей. Амфижезл скользнул вдоль ноги и оказался в правой руке воина. Он вновь обрел твердость, и враг поднял его над головой. Бормоча слова, которые показались Анакину торжественной благодарственной молитвой, воин обрушил на поверженного противника удар, который должен был рассечь юного джедая надвое.
Если бы достиг цели.
Неожиданно послышалось шипение зеленого светового меча Люка Скайуокера. Сияющий клинок перехватил амфижезл прежде, чем тот достиг Анакина. Лезвие прошло вдоль амфижезла, от которого пошел пар, а затем скользнуло в незащищенную панцирем подмышку йуужань-вонга. Воин закричал, и его отбросило в сторону.
Слева вступил в схватку Джейсен Соло, прыгнувший сверху на плечи другого вонга. Ступни Джейсена врезались врагу в спину, и тот упал лицом вниз. Джедай ударил вонга рукоятью меча по затылку, лицо противника погрузилось в грязь. Джейсен тут же вскочил, чтобы скрестить оружие с последним пришельцем. Он успел подпрыгнуть вверх, когда тот попытался ударить его амфижезлом по ногам, и толкнуть его в живот. Удар получился таким сильным, что противника отшвырнуло назад, и он застрял между двумя валунами.
Джейсен помог брату подняться, а Люк подбежал к Маре. Анакин при помощи Силы вернул себе лежавший на земле меч — через мгновение он уже держал его в левой руке.
— Джейсен, как вам удалось нас найти?
Джейсен пожал плечами и кивнул в сторону Люка.
— Он знал, где вас искать. У него было видение, которое и привело нас на Дантуин. Мы не можем определить местонахождение вонгов при помощи Силы, но животные в лесу избегают встречи с ними, поэтому мы направились туда, где их было меньше всего.
— Здорово, я бы до такого не додумался. Джейсен взъерошил влажные волосы брата.
— Ну, ты же еще ребенок.
— Не стоит его ругать, Джейсен, — Мара тяжело опиралась на плечо мужа. Анакин видел, что Люку хочется взять ее на руки, но он прекрасно понимает, что Мара ему этого не позволит. — Он достойно защищал меня. Если бы не Анакин, я бы уже давно была мертва.