И многие смогли бы добровольно пойти на это? Уилл обхватил себя руками. Многие ли готовы погибнуть, пытаясь выполи нить эту задачу, и считать себя счастливыми, потому что им представилась возможность сделать это?
Тут прибыл маг-связной с посланием, переданным по арканслате, и юноша вынужден был прервать свои размышления:
— Ворон, это только что передали из Каледо. Есть две новости. Первую мы уже знаем: армия Авролана напала на Саренгул и, возможно, город пал две недели назад.
Ворон кивнул:
— Кажется, отправляться на восток и прятаться в горах не очень хорошая мысль. Возможно, таков был твой план, Резолют.
Маг покачал головой:
— Все гораздо хуже. Фрагмент короны Дракона находится в Саренгуле. Там же находятся люди из Крепости Дракона. Нам неизвестно, удалось ли им заполучить его или они только охотятся за ним. Но часть короны Дракона находится в месте, вокруг которого вьется полчище авроланов.
Механоид коснулся пальцем подбородка:
— Должно быть, фрагмент в руках людей из крепости Дракона. Если бы авроланы заполучили его, то уже направлялись бы на север. При условии, что наши войска следили за перемещением авроланов, они должны были нам сообщить об этом, чтобы мы послали подкрепление.
Резолют кивнул:
— Поскольку они ничего не сказали о том, что он у них, значит, они не хотят, чтобы за ними шпионили. Как же им удалось узнать, что фрагмент там?
Маг-глашатай покачал головой:
— Это неточная информация.
Ворон и Уилл произнесли в один голос:
— Керриган.
— Если это Керриган, то я склонен верить этой информации, — серебристые глаза Резолюта сощурились. — Мы должны признать, что фрагмент перемещается. Нужно, чтобы они сообщали нам о его местонахождении. Тогда мы сможем найти и его.
— Постой, Резолют, — Ворон указал большим пальцем на запад, — если мы двинемся в сторону гор, то уведем погоню за собой. Мы могли бы найти фрагмент и сразиться с ними.
— Верно, однако если мы исчезнем, то авроланы, скорее всего, уже не будут преследовать нас столь упорно. Прежде всего они хотят прекратить наши налеты.
Уилл вздернул руку:
— А что если они узнают о фрагменте?
— Думаю, от этого им вряд ли захочется видеть нас более мертвыми, — воркэльф пожал плечами. — Не имеет значения, какая у них мотивация; они все равно все умрут. Просто в горах нас будет сложнее найти. Остается надеяться, что мы извлечем из этой разницы максимум выгоды.
Эрлсток ненавидел, когда его преследуют. Уже почти неделю его команда путешествовала по Саренгулу. Они старались держаться как можно ближе к силам Авролана. На случай, если произойдет еще одна атака на Саренгул, которая подарит им шанс прорваться сквозь ряды неприятеля и оказаться, как они надеялись, в безопасности.
И все же их план основывался на действиях, которые, как они предполагали, были логичны для военного отряда. Полчища авроланов продолжали двигаться на юг, следуя по главной дороге. Время от времени то здесь, то там происходили небольшие стычки, тем не менее атаки урЗрети были немногочисленны. Армия Авролана ускорила шаг, Эрлсток следовал прямо за ними, не обращая внимания на тропы, уходящие от главной дороги.
Потом лидер авроланов совершил классическую ошибку, разделив свои силы и отправив одну группу по второстепенной дороге. Команда Эрлстока не заметила, когда произошло отделение, но они быстро разузнали, когда отряд должен будет вернуться на главную дорогу. Притаившись, они ждали, пока отделившаяся группа снова присоединится к основному войску, но она так и не появилась.
Основные силы авроланов стали действовать гораздо умнее. Команда Эрлстока теперь очень редко находила на своем пути провизию или боеприпасы. Вместо этого время от времени они натыкались на отравленную еду, но гораздо чаще это были подрывные мины-ловушки. Первые несколько дней принц полагал, что авроланы просто охотятся на воинов-одиночек урЗрети. Спустя четыре дня охота стала куда более изощренной, и его солдаты вынуждены были прятаться на боковых дорогах и небольших тропах.
Джуллаг-це уже рассказала, как устроены поселения и города в районе главной дороги. Однако Эрлсток никак не мог представить себе этого, до тех пор пока сам не оказался внутри одного из них. Поселения могли иметь цилиндрическую форму, так что двери кориков выходили бы в центральный круг. Корики также часто делались в скале и соединялись между собой лабиринтом ходов, следовавших по прожилкам горной породы.
Эрлсток и его люди двигались по одному из таких городов внутри скалы. Узенькие улочки вились по городу под странными углами. Улицы ползли вверх, сворачивали и резко ныряли вниз и в результате вывели их к широкой лестнице, идущей под наклоном вверх, а затем резко уходящей направо. Внизу лестницы виднелись пустые проемы окон. В любой момент в одном из них мог возникнуть лучник или драконеттчик, в этом случае укрыться его отряду было бы негде. А что еще хуже, входа в здание он не видел, поэтому даже если им удалось бы забраться наверх, то убить снайперов было бы крайне сложно.
Он знал, что их преследовали, к тому же не был уверен, что врагу не удалось устроить им засаду. Опустевшее поселение лишь усиливало чувство опасности. Отсутствие каких бы то ни было следов массовой резни было хорошим знаком, однако, возможно, снаружи все стены были испачканы кровью. Они не узнают об этом, пока не выберутся отсюда.
Если кто-нибудь из нас сумеет выбраться.
Но больше, чем само преследование, принца беспокоило другое — ему казалось, что преследователи знают о том, что он везет с собой. Он ждал, что в любой момент на их пути могут возникнуть авроланы. Но зная, что в его руках находится фрагмент Короны Дракона, они бы точно стали двигаться быстрее. Тем не менее принц надеялся, что путешествие по подземельям Крепости Дракона достаточно задержало осведомленных преследователей.
Его еще больше угнетала мысль о том, что его преследователи шли не просто наугад, а, казалось, двигались вполне обдуманно. Бормокины в отсутствии сообразительности, должны были рассчитывать на численное превосходство, однако они этого не сделали. В то время как Эрлсток и его отряд сами выбирали себе путь, враг, очевидно, отрезал им все возможные пути к отступлению. Они могли двигаться только вперед. И в какой-то момент там их будет ждать неприятель.
Присев на одну из ступенек, Эрлсток повернулся и указал Рисвину и Финнрисии на лестницу, показывая, что им нужно взобраться туда. Затем дал знак Джансис подниматься, чтобы они вдвоем могли выстрелить в окно, если кто-то вдруг там появится.
Этот ход был отчаянным и мог закончиться плачевно во многих ситуациях. Двое эльфов прикрывали их у основания стены, защищая от снайперов, однако справа тоже могло появиться немало желающих поймать их в какую-нибудь ужасную ловушку. Но другого выбора не было. Эльфы подхватили луки и отправились вверх по лестнице мимо командира.