Словно таурилл, пробирающийся сквозь чащу буйной растительности, Хэн прокладывал себе путь сквозь скопления голосистых вуки, каждый из которых так и норовил дружески похлопать его по спине своими могучими ручищами или сломать ему ребра в своих теплых объятиях. К тому моменту, как он прорвался в охраняемую зону, отгородившую от внешнего мира «Сокол», он выглядел так, будто прошел слишком много раундов на симуляторе силы тяжести. Лея, Люк, дети и дроиды уже ждали его у основания вытянутого посадочного трапа.

– Пап, а я думала, мы до завтра никуда не полетим, – набросилась на него Джайна, как только он подошел.

– Планы изменились, – бросил он вполголоса. – Ты провела предполетную?

– Да, но…

– Тогда попрошу всех на борт, и мы взлетаем.

– К чему такая спешка, Хэн? – спросил Люк, заступая ему дорогу. Капюшон его джедайского плаща был откинут назад, а световой меч свешивался с ремня, который подпоясывал его черное одеяние. – Мы бежим куда-то или от чего-то?

Хэн остановился. Краем глаза он заметил, как Лея вздрогнула и отвернулась.

– То есть? – переспросил он Люка.

Выражение лица джедая оставалось ровным.

– Неотложные дела на Корусканте?

Хэн заворочал челюстью.

– Завтра, сегодня, какая разница? Но если хочешь знать, то да, у меня неотложные дела на Корусканте. Такое маленькое дельце под названием «юужаньвонги и судьба Галактики».

– Хэн…

– Не надо! – перебил Хэн.

Он прикусил губу, проглотив все слова, которые намеревался сказать, и продолжил уже более контролируемым тоном:

– Люк, просто моя чаша терпения переполнилась до краев. Мне нужно опрокинуть ее.

– Если это все, что тебе нужно, Хэн…

Хэн начал подниматься по трапу, затем остановился и резко развернулся.

– Послушай, я не знаю, что хуже: всеобщие бесконечные невнятные попытки улучшить мне настроение или твое самомнение. Ты можешь сколько угодно говорить, что ты способен войти в мое положение, но у тебя ничего не выйдет. О, я знаю, ты тоже терял друзей и членов семьи, да и сейчас у тебя неприятности с заболевшей Марой, но Чуи отдал свою жизнь, чтобы спасти моего сына, а это все меняет. Ты не можешь ничего знать об этом, Люк.

– А я и не пытаюсь делать вид, что знаю об этом, – спокойно отозвался Люк. – Но, как ты сам сказал, скорбный опыт у меня имеется.

Хэн взметнул вверх ладони.

– Только не говори мне о Силе… не сейчас Я уже как-то давным-давно отмечал в разговоре с тобой, что я не верю в какую-то единую мощь, которая контролирует все вокруг, и, возможно, таки я был тогда прав.

– И ты готов заявить мне это после всего, через что мы прошли?

– Все, через что мы прошли, – огрызнулся Хэн, тыча в Люка пальцем, – в гораздо большей степени зависело от искусства бластерной стрельбы, а не фехтования на мечах, и ты это знаешь.

– Именно Сила помогла свергнуть Империю.

– А как тогда она помогла мне? – Хэн обвел взглядом Лею, трех своих детей, Лобакку, Ц-ЗПО и Р2Д2; все они при его словах испытывали неловкость. – Я не обладаю способностями джедая и не располагаю функциями стирания памяти, как у дроида. Я – просто обычный парень с обычными чувствами и, быть может, не совсем обычной участью. И я не способен увидеть Чуи, Люк. Я не могу сделать этого так, как, по твоим утверждениям, ты мог видеть Оби-Вана, Йоду и своего отца. У меня нет Силы, на которую я мог бы опереться.

– Но именно в том-то и проблема, Хэн. Именно об этом я и пытаюсь тебе сказать. Спрячь подальше горечь и гнев, и ты увидишь Чуи.

Хэн разинул рот в удивлении, но тут же захлопнул его. Он сделал еще несколько шагов вверх по трапу, затем вдруг остановился, вновь развернулся и принялся спускаться вниз.

– Я еще не готов пройти по этой планке, – раздраженно бросил он, проходя мимо Люка.

– Хэн! – крикнула вдогонку Лея.

Он повернул голову, но бросил взгляд не на Лею, а словно сквозь нее, на дочь:

– Возьми «Сокол» и отгони его обратно на Корускант.

Джайна вытаращила глаза. Она тяжело сглотнула и с запинкой произнесла:

– А как же ты?

– А я найду свой собственный путь домой, – бросил он через плечо, быстрым шагом удаляясь прочь.

* * *

В командной рубке отшлифованного корабля Харрара выращенное в биолаборатории четырехногое существо, размером не превышавшее эвока, перемещалось вдоль границ сдерживающего поля, используя длинный хобот как пылесос, чтобы вычистить палубный настил от останков носителей токсина, которые материализовались со смертельным выдохом убийцы.

Мертвые узники – как, собственно, и их убийца – по-прежнему валялись хламом на полу в ожидании того момента, когда существо-уборщик доберется и до них.

Харрар и Ном Анор стояли у периметра поля, наблюдая за работой уборщика. Элан и Вержер к этому моменту уже успели покинуть рубку.

– Слишком многое зависит от успеха этой операции, – заметил Харрар.

– Даже чересчур многое, – согласился Ном Анор. – Со времен неудачи префекта Да’Гары при Хелске в меня уже не верят так, как это было прежде.

– Я верю в вас, исполнитель.

Ном Анор благодарно склонил голову.

– Как вы думаете, Элан предпочтет погибнуть вместе с джедаями или же будет рассчитывать на то, что Новая Республика по своему благодушию сохранит ей жизнь после всего, что она натворит?

– Подозреваю, что она умрет вместе с джедаями.

– И это не беспокоит вас? Помимо всего прочего, ее домен очень могуществен. Кажется, к мнению ее отца прислушивается сам Верховный владыка Шимрра, разве не так?

– Да, ее отец действительно занимает пост верховного жреца, – вздохнув, подтвердил Харрар. – Только Элан способна осуществить наш план. Я буду сильно горевать, если она погибнет. Но очень часто просто необходимо пожертвовать приманкой, чтобы загнать добычу в силки.

Глава 5

«Тысячелетний сокол» оставил зеленеющий Кашиийк за кормой. Джайна и Лея сидели бок о бок в выносной рубке в компании Ц-ЗПО, который расположился в кресле навигатора и вел себя гораздо тише, чем обычно. По непредвиденной просьбе Стрина Люк забрал всех остальных и отправился с ними на Явин IV. Джайна могла полететь вместе со всеми, но Лея попросила дочь остаться с ней, так как не хотела вести «Сокол» к дому в одиночестве.

Пока навигационный компьютер высчитывал координаты для сверхсветового прыжка по направлению к Корусканту, Джайна осмелилась мельком взглянуть на мать, которая выглядела невероятно маленькой и хрупкой в габаритном кресле, бывшем в течение долгих лет собственностью Чубакки. Она не вымолвила практически ни одного слова с тех пор, как они поднялись с платформы Тисе в небо над Кашиийком.