– Мне казалось, вы оба должны были вернуться на Явин IV, – промолвила она через мгновение.
Люк и Мара незаметно обменялись взглядами.
– Тебе разве не рассказывали о женшине-вонг, которая решила дезертировать?
Лея уставилась на них, раскрыв рот.
– Что? Когда?
– Незадолго до того, как ты отправилась на Орд Мантелл. Сейчас ее перевозят на Корускант для дальнейшего собеседования.
– Но это же шикарные новости, – глаза Леи вспыхнули, и она обратила взор на Люка. – Но какое отношение имеет дезертир к тому, что вы до сих пор здесь?
– Она хочет встретиться с кем-нибудь из нас.
– «Нас» – то есть джедаев? – Лея распрямилась на стуле. – Только не говорите мне, что вы согласились.
– Она утверждает, что владеет информацией о болезни, которую юужань-вонги принесли с собой в нашу Галактику, – ответила Мара.
Лея прикрыла рот ладонью.
– Но, Мара…
Знакомый пронзительный вопль донесся из соседней комнаты, и сквозь двери к ним прорвался Ц-ЗПО, его отрывистые движения полностью отражали его внутреннее возбуждение. Позади него катился Р2Д2, насмешливо скрипя и посвистывая.
– О, пожалуйста, только не деактивируйте меня! – заскулил Ц-ЗПО. – Я не виноват! Я только пытался помочь!
Р2Д2 прощебетал что-то презрительное.
– Ой, да отключись ты… чайник недоразвитый.
– Ц-ЗПО, угомонись, – проговорила Лея. – Из-за чего весь сыр-бор?
Он развернулся к ней.
– Это только что передали в новостях, госпожа Лея. «Королева Империи» подверглась нападению на окраине системы Билбринжи! Был передан сигнал бедствия, но, наверное, уже сейчас корабль берут на абордаж!
Люк бросил на Лею недоуменный взгляд.
– Судно, перевозящее беженцев от Орд Мантелл к Центру, – пояснила она. – Ц-ЗПО, подключись к новостной сети и попытайся выяснить подробности. Возможно, это не юужань-вонги, а обычные пираты.
– Но господин Соло! – воскликнул Ц-ЗПО.
Лея уставилась на него.
– А что с ним?
Ц-ЗПО всплеснул руками.
– Он на борту!
Лея встряхнула головой, будто бы не до конца осознавая происходящее.
– Ц-ЗПО, я не понимаю…
– О, мне не следовало его слушать. Но когда он повторил слова, которые вы употребили чуть ранее, я уверил себя, что принимаю правильное решение.
– Какие слова?
– Что иногда лучше не знать, что на уме у других. Что иногда знать правду более мучительно, чем не знать ее. Вы сами так сказали, госпожа.
Р2Д2 саркастически присвистнул.
– УТИХНИ! – шикнул на него Ц-ЗПО, суетясь от безнадежности.
– Но как все это связано с тем, что Хэн на борту «Королевы Империи»? – спросила Лея.
– Господин Хэн попросил меня организовать его посадку, и я выполнил его просьбу, сымитировав вас, госпожа Лея, во всяком случае ваш голос. А то, что я так и не сообщил вам о местонахождении господина Хэна, так это только потому, что вы так и не спросили меня напрямую, знаю ли я об этом. Господин Соло пообещал отправить мои воспоминания на вечное хранение на случай, если меня деактивируют. Таким образом, я мог бы отделиться…
– Ц-ЗПО! – оборвала его Лея. – Я уверена, что в этом нет полностью твоей вины – по крайней мере когда дело касается Хэна. Но будь честен со мной сейчас и скажи: что ему понадобилось на Билбринжи?
– Мне не известны его мотивы, госпожа.
Куполообразная голова Р2Д2 сделала полный оборот, и все это сопровождалось щебетанием и посвистыванием, причем таким тоном, в котором смешалась озабоченность и упрек.
Прищурившись, Лея перевела взгляд на брата.
– Значит, говоришь, Хэн не стал бы поступать опрометчиво?
– Ц-ЗПО, – обратился к нему Люк, – ты сказал, что корабль распространил сигнал бедствия?
– Согласно новостным репортажам, да, господин Люк.
Люк посмотрел на Лею.
– Помощь, вероятно, уже в пути.
Лея в гневе покачала головой.
– Кого заботят жизни нескольких тысяч беженцев – в особенности если они попали в руки юужань-вонгов.
– Мы можем отправиться, – предложил Люк.
Мара бросила на него озадаченный взгляд.
– Даже если мы воспользуемся коридором Намадии, мы не сможем добраться туда вовремя.
Лея вскочила на ноги.
– Ты забываешь об одном. Мы полетим на самой быстрой груде мусора в Галактике!
– Ты не должен позволить им найти нас! – причитала над ухом у Хэна Элан, пока они проталкивались сквозь разношерстную толпу, устроившую затор в корабельном коридоре.
Хэн повернул голову – в достаточной мере для того, что бросить на нее предупреждающий взгляд.
– Или замолкли, или я самолично сдам тебя в их руки!
Элан зажмурила глаза.
В ответ Хэн фыркнул.
– Это лучшее, что ты могла сделать?
– Тебе бы стоило поостеречься меня, – поведала она ему.
– Прибереги свои угрозы для других, дорогуша. Я делаю это только потому, что Шоволтер нарвался из-за тебя на бластерный выстрел, а значит, он считал тебя чем-то важным.
– Более важным, чем ты можешь себе представить.
– Посмотрим. Но в данный момент за тебя отвечаю я, а потому ты должна мне во всем беспрекословно подчиняться, уяснила?
Она вызывающе кивнула.
Вопреки призыву капитана к спокойствию вокруг царил хаос. Новость о налете мало кто встретил с энтузиазмом, но тот факт, что большинство пассажиров «Королевы» уже успели натерпеться от юужань-вонгов, еще больше усложнял ситуацию. Многие искали место, где можно спрятаться, забиваясь в шкафчики, вентиляционные отдушины, грузовые контейнеры и тесные уборные в каютах на нижних палубах. Как следствие, толпы пассажиров и членов экипажа наводнили коридоры и затруднили движение в межпалубных пролетах. Некоторые предприняли безумную попытку прорваться к спасательным капсулам, но обнаружили только, что все проходы к ним перекрыты; другие штурмовали входы на верхние палубы, но были отброшены назад вооруженными корабельными офицерами и торговцами-разносчиками. Очевидно, намереваясь опровергнуть проверенный временем постулат, что капитуляция – единственно верная стратегия выживания при пиратских налетах, беженцы на «Королеве» превратили звездный лайнер в бурлящие катакомбы.
Несмотря ни на что, Хэн и его спутники пробились к посадочной палубе, где, за неимением лучшего, толпа была более спокойной и рассредоточенной. Худшее, что может случиться, решил для себя Хэн, это если я кончу в той же манере, что и Роа с Фасго.