— Дофайн, говорит шк'ипер Лагард. Мы пр'имем вас на борт в скор'ейшие сроки.
— Лагард, слушайте внимательно, — сказал Дофайн, — свяж'итесь с вице-королем Ганроем. Мн'е необход'имо безотлагательно с ним п'ереговорить.
— С в'ице-корол'ем? Что за срочность?
— У м'еня информация, предназначенная для ушей вице-короля, — прошипел Дофайн.
Лагард стерпел оскорбление и отступил.
— А как же кап'итан Коул, шк'ипер Дофайн? Он завлад'ел вашим корабл'ем?
— Кап'итан Коул удрал на подставной грузовой капсуле.
Лагард повернулся к иллюминаторам.
— Вы мож'ете как-то его ид'ентифицировать?
— Идентифицировать? — ядовито переспросил Дофайн. — Пожалуйста: это точно такая же капсула, как и все остальные.
— А что с «Доходом»?
— А «Доход» вот-вот разл'етится вдр'ебезги!!!
* * *
В челноке террористов Бойни с ужасом пялился на приборную панель.
— Тридцать секунд до взрыва.
— Коул! — взвизгнула Релла, не дождавшись реакции капитана. — Да сделай же что-нибудь!
Коул взглянул на нее, поджав губы.
— Сделать? Хорошо: сброс наружной оболочки.
Один из его боевиков вздохнул с облегчением. Бойни бешено отстучал команду.
— Заряды активированы, — доложил родианец. — Сброс через десять секунд. Коул фыркнул.
— В такие минуты всегда хочется увидеть физиономии противников.
* * *
Куай-Гон и Оби-Ван наблюдали за челноком Коула каждый на своем экране. Внезапно челнок опоясала серия небольших взрывов, и он распался на две части. Внутри оказался сплюснутый кораблик поменьше.
Заработали фузионные двигатели, и кораблик умчался прочь от сброшенной оболочки. И только тогда нижняя половинка отстреленного корпуса взорвалась.
— Должно быть, наш детонатор сработал, — флегматично заметил Куай-Гон. — А как там маячок?
— Закреплен на корпусе меньшего челнока и продолжает функционировать, учитель, — ответил Оби-Ван. — Вам снова удалось предугадать действия капитана Коула.
— Я просто знал, что делаю, падаван. Оби-Ван потянулся к приборам и мечтательно улыбнулся.
— Хотел бы я сейчас увидеть физиономию Коула…
* * *
Челюсть Коула упала на грудь, да так там и осталась: на его глазах корабль преследователей опоясала цепочка небольших взрывов. Внутри оказался бескрылый кореллианский «ланцет», весь — от кончика заостренного носа до граненого хвоста — окрашенный в откровенный кармин.
— Цвета Корусканта! — ошарашено выдохнул Бойни. — Департамент юстиции.
— Повторяет каждый наш маневр, — доложила Релла, которая вела корабль сквозь рой грузовых капсул и свободно плавающие скопления ломмитной руды.
— Настигает, — уточнил Бойни.
Релла наотрез отказалась признавать этот очевидный факт.
— С каких это пор пилоты департамента юстиции вытворяют такие фортеля?
— А кто ж там еще может быть пилотом? — хмыкнул один из боевиков. — Уж точно не неймодианец.
Коул встретился взглядом с Реллой.
— Джедай? — хором выпалили они оба.
Коул подумал и покачал головой.
— Что здесь делать джедаям? Мы не на территории Республики. А кроме того, никто — то есть ни одна живая душа — не знал об этой операции.
Бойни и остальные как-то слишком поспешно закивали.
— Капитан прав. Ни одна душа.
Вот только голос Бойни звучал настолько фальшиво и неуверенно…
Коул внезапно осознал, что все внимательно на него, Коула, смотрят.
— Никто, Коул? — многозначительно спросила Релла.
Он набычился.
— Во всяком случае, никто за пределами «Невидимого фронта».
— Ну, может, им Сила нашептала, — пробурчал Бойни.
Релла внимательно изучила показания приборов.
— У нас еще есть шанс догнать «Нетопырку».
Коул придвинулся ближе к опоясывающим челнок иллюминаторам.
— Где она?
— Держится у точки рандеву над полюсом Дорваллы, — ответила Релла. Поскольку капитан опять надолго замолчал, она добавила: — Ну, пока ты не решил, что нам делать, я полетаю кругами.
Коул повернулся к Бойни.
— Запусти сканирование поверхности корпуса.
— Сканирование поверхности? — с сомнением в голосе спросил Бойни.
— Живо! — рявкнул Коул.
Бойни склонился над приборной панелью, потом резко выпрямился в кресле, сообщив:
— На нас «жучок»!
Коул прищурился.
— Они рассчитывают сесть нам на хвост.
— Поправка, Коул, — сказала Релла. — Они уже у нас на хвосте.
Коул сие замечание проигнорировал и снова повернулся к Бойни.
— Сколько времени осталось до взрыва «Дохода»?
— Семь минут.
— Можешь рассчитать пространственные параметры взрыва?
Бойни и Релла беспокойно переглянулись.
— В определенном приближении, — выдавил родианец.
— Считай. И выдай мне максимально точную оценку радиуса взрыва и плотности облака обломков.
Бойни напряженно сглотнул.
— Даже самая точная оценка, которую я смогу рассчитать, будет давать погрешность в плюс-минус пару сотен километров, капитан.
Коул некоторое время молчал, осмысливая услышанное. Потом поднял взгляд на Реллу.
— Поворачивай. Резко. Она уставилась на него.
— Это доказывает, что ты все-таки сошел с ума.
— Ты слышала, что я сказал, — рыкнул Коул. — Мы возвращаемся обратно к грузовозу.
* * *
Даултай Дофайн неуклюже выкарабкался из бочки спасательной капсулы прямо в магнитном шлюзе ангара «Владельца», куда привел ее луч захвата. Навигатор и остальные члены его команды вышли вслед за ним.
Шкипер Лагард уже ждал их, чтобы встретить.
— Это большая ч'есть для нас — выруч'ить из б'еды столь важную п'ерсону, — сказал Лагард.
Дофайн с грехом пополам привел в порядок складки своей мантии и принял приличествующую рангу позу.
— Да уж, н'е сомн'еваюсь, — прошамкал он. — Вы сд'елали то, о ч'ем я просил?
Лагард указал на неймодианское самоходное кресло, которое, по-видимому, должно было доставить Дофайна на мостик.